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Tema 5
Desarrollo físico en la adultez media
Profesora: Dra. Estefanía Estévez López
Departamento de Psicología de la Salud
Área de Psicología Evolutiva y de la Educación
Tema 5. Desarrollo Físico en la
Adultez Media (40-60 años)
Índice del tema
1. Cambios físicos: apariencia, sentidos y sexualidad.
2. Climaterio y menopausia.
3. Salud y enfermedad en la madurez.
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OBJETIVOS: responder a las preguntas
1. ¿Qué cambios físicos son más evidentes en la adultez media?
2. ¿Cómo cambia la agudeza de los sentidos en la adultez
media?
3. ¿Se modifica la sexualidad en esta etapa?
4. ¿Qué ocurre durante la menopausia de la mujer?
5. ¿Se da la menopausia en los hombres o algo parecido?
6. ¿Cuáles son las enfermedades más frecuentes en la adultez
media?
1. Cambios físicos
Cambios fisiológicos son resultado de:
• Constitución genética
• Envejecimiento biológico (senectud).
• Estilos de vida: dieta, ejercicio, fumar, beber.
Las reacciones emocionales a los cambios físicos dependen del
autoconcepto.
Culturas occidentales “lo viejo es feo”, especialmente en la
imagen corporal de la mujer.
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APARIENCIA FÍSICA
PIEL
• Pierde colágeno (da consistencia a los tejidos). Pérdida de un 1%
por año  Piel más fina, menos flexible, con arrugas más visibles.
CABELLO
• Se vuelve más fino y cano.
GRASA Y PESO
• Se asienta en distintas partes del cuerpo: abdomen, brazos,
nalgas, “papada”, “barriga cervecera” o “curva de la felicidad de la
madurez”.
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Estatura y fuerza
ESTATURA
• Disminución a partir de los 55 años.
• Disminución promedio mujeres: 5-6 cms.
• Disminución promedio hombres: 2-3 cms.
• Es mayor en las mujeres por la osteoporosis.
FUERZA
• Los músculos se debilitan (disminuye nº fibras musculares)
• Disminuye sobre todo en espalda y piernas.
• A los 60 años se ha perdido el 10% de la fuerza máxima.
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Los sentidos
Visión
 A partir de los 40 disminuye la agudeza visual: Capacidad
para discernir detalles espaciales finos en los objetos tanto
cercanos (hipermetropía) como distantes (miopía).
 Casi universal, la “vista cansada” donde hay pérdida de visión
de cerca, denominada presbiopía.
 Disminuye la percepción en 3 dimensiones (profundidad y
distancia).
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Los sentidos
Audición
 Los hombres son más propensos a perder audición con la edad
que las mujeres.
 Aparece la denominada presbiacusia: se degrada la habilidad
para escuchar sonidos de alta frecuencia.
 La presbiacusia afecta al 50% de los mayores de 65 años.
 La pérdida de audición se debe también en parte a factores
ambientales: ej. exposición prolongada al ruido en algunas
profesiones, hobbies, etc.
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ENVEJECIMIENTO DEL CEREBRO
• Con la edad, el cerebro funciona más lentamente: los
mensajes enviados desde el axón de una neurona no son
leídos tan rápido por las dendritas de la otra neurona.
• Aumenta el tiempo de reacción  se necesita más tiempo
para responder a un estímulo.
• Pero eso no implica que el adulto ejecute peor las acciones
• Ej. Conducción:
– ¿Tienen los adultos más accidentes de coche por su peor
tiempo de reacción?
– Prudencia y práctica (sabiduría madura)
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ENVEJECIMIENTO DEL CEREBRO
Factores asociados al envejecimiento cerebral precoz:
• Consumo de drogas: deficiencia vitamínica grave.
• Estrés excesivo: las hormonas del estrés dañan el cerebro.
• Circulación sanguínea deficiente: ej. Hipertensión arterial.
• Algunos virus, como el VIH (virus inmunodeficiencia humana).
¿Cómo prevenir el envejecimiento cerebral precoz?
• Dieta equilibrada.
• Ejercicio regular.
• Desafíos intelectuales (ambiente rico intelectualmente,
actividades de trabajo cognitivo)
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La sexualidad (40-60 años)
MENOS FRECUENCIA PERO MÁS SATISFACCIÓN
• La frecuencia de la relación sexual puede disminuir, aunque,
• El 50% de las personas en esta etapa dicen tener relaciones al menos 1 vez por
semana.
• Además, la satisfacción sexual aumentan con la edad (especialmente en las
parejas estables)
VENTAJAS DE LA MADUREZ
- Liberación del temor al embarazo (menopausia).
- Mayor libertad sexual por los hijos ausentes.
DESVENTAJAS DE LA MADUREZ
- Hombre: más tiempo para la erección.
- Mujer: menor placer vaginal (vagina menos elástica)  ayudas.
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2.- Climaterio y Menopausia
Menopausia = cese de la ovulación y por tanto
de la menstruación (cuando pasa un año sin
período menstrual).
Climaterio = conjunto de cambios biológicos y
psicológicos que acompañan a la menopausia.
La menopausia se da entorno a los 50 años.
El climaterio empieza sobre los 45 años y dura
entre 15-20 años.
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Síntomas del Climaterio:
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Alteraciones de la temperatura corporal. Ej. Sofocos de
calor seguidos de escalofríos (“bochornos”).
Dolores de cabeza, mareos.
Dolores en articulaciones.
Palpitaciones.
Pérdida de lubricación vaginal.
Aumento de malestar psicológico (depresión, tristeza).
Sólo el 10% experimenta malestar severo.
Diferencias entre culturas: Occidentales > No occidentales
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Terapia de Reposición Hormonal:
• Tratamiento con estrógenos y progesterona que compensa la
reducción hormonal de la menopausia.
• Mejora los síntomas del climaterio y previene la osteoporosis a
largo plazo.
• Utilización en últimos 30 años.
• El uso prolongado (+ 10 años) se considera de riesgo frente al
desarrollo de cáncer de mama y otras enfermedades del
corazón.
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Climaterio Masculino
¿Experimentan los hombres una “menopausia”?
No, pero sí experimentan cambios físicos en el
sistema reproductivo a partir de los 40 años (+
evidentes en 50):
• Disminuye la producción de esperma y testosterona.
• Disfunción eréctil (lograr y mantener la erección).
• Agrandamiento de la glándula próstata.
– Problemas de micción: dificultad para empezar a orinar.
– Necesidad de orinar por la noche con frecuencia.
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3.- Salud y enfermedad en la madurez
La madurez es un período saludable, en general.
Algunos, mejor que en juventud: menos infecciones y
alergias.
Otros, nuevas enfermedades típicas de la madurez:
• Artritis (después de los 40 años).
• Diabetes (más probable entre 50 y 60 años).
• Hipertensión.
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Enfermedades graves más comunes
En la madurez:
1. Enfermedades cardíacas.
2. Cáncer
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Factores de riesgo de enfermedad I
Causas genéticas
Ej. Historia de hipertensión o cáncer en la familia.
Nivel socioeconómico
Cuanto más bajo, más probabilidad de enfermar.
Género
Tasa de mortalidad menor en mujeres en la madurez.
Incidencia de más enfermedades en mujeres.
Incidencia de más enfermedades graves en hombres
( > consumo de tabaco y alcohol y peor dieta).
La mujer envejece más lentamente (efecto de estrógenos)
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Factores de riesgo de enfermedad II
Tabaco y Alcohol
El consumo de tabaco  cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca,
derrame cerebral...
El abuso de alcohol  enfermedades hepáticas, cáncer de laringe,
estómago…
Falta de actividad física
Cuanto menor ejercicio físico, más probabilidad de enfermar.
Sobrealimentación  Obesidad
Causa de numerosas enfermedades crónicas (ej. Diabetes).
En aumento entre adultos en países desarrollados.
Radiaciones y exposiciones a tóxicos.
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El Cáncer en la Madurez
Proceso: ciertas células empiezan a multiplicarse
de manera incontrolada y rápida. Si no se impide
su crecimiento, cogen nutrientes de las células
sanas y destruyen su capacidad de
funcionamiento óptimo.
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El Cáncer en la Madurez
• En la madurez aumentan ciertos tipos de cáncer:
– Hombres: próstata.
– Mujeres: mama.
• Revisiones rutinarias en casa.
• Mujeres: mamografías regulares a partir de los 40.
• ¿Cómo afrontarlo?
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Factores psicológicos y Cáncer
• La “fuerza psicológica” influye en la recuperación.
• La actitud inicial se relaciona con la supervivencia.
Pettingale y
cols. , 1985
Estilos de afrontamiento, Resiliencia y Optimismo
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ENFERMEDADES CARDÍACAS
Patrones DE PERSONALIDAD tipo a y tipo b
Patrón de conducta Tipo A
 Competitividad, impaciencia, tendencia frustración y hostilidad.
 Realizan múltiples tareas al mismo tiempo.
 Quieren ser los mejores y se enfadan o irritan con más facilidad
Patrón de conducta Tipo B
 Falta de competitividad y agresividad; paciencia, afabilidad.
 Aunque no hay “tipos puros”, predomina uno de los dos.
 Tipo A, 5 veces más problemas cardíacos que Tipo B
 Tipo A, activación fisiológica excesiva por estrés  desgaste del
sistema circulatorio e inmunológico.
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Referencias de estudio
• Berger, K. (2009). Psicología del Desarrollo: Adultez y
Vejez. Madrid: Editorial Médica Panamericana. Capítulo 4
(págs. 85-111).
• Feldman, R. S. (2007). Desarrollo psicológico a través de la
vida. México: Pearson Educación, (págs.527-546).
• Ocampo, J. (2011). Variables psicológicas predictoras de la
calidad de vida en pacientes con cáncer de mama. Revista
Argentina de Clínica Psicológica, 20, 265-269.