Transcript FoU-bolag från USA och Israel slår rot i Sverige

10
NYHETER
Life Science Sweden Nr 4-2013 www.lifesciencesweden.se
FoU-bolag från USA och
Israel slår rot i Sverige
Intervju: Mitt i förvärvsprocessen mellan israeliska
Immune och amerikanska
Epicept har Immune-vd:n
fastnat för Sverige. Målet är
att expandera bolagets kliniska utveckling till Europa
och att upprätta ett svenskt
kontor som ska styra de
nordiska prövningssiterna.
I NOVEMBER la det isra-
eliska
läkemedelsbolaget Immune Pharmaceuticals bud på amerikanska
Epicept Corporation. Budet värderar Immune kombinerat med Epicept till 75
miljoner dollar och accepterar ägarna får de cirka
20 procent av aktierna i
det sammanslagna bolaget om affären går i lås. När
fusionsprocessen avslutas
kommer Epicepts notering
på Stockholmsbörsen att
behållas och namnet på det
sammanslagna bolaget blir
Immune Pharmaceuticals.
I början av mars möttes
Immune Pharmaceuticals
vd Daniel Teper och Epicepts vd Robert Cook, blivande finansdirektör i det
sammanslagna
bolaget,
i Stockholm och Life Science Sweden passade på
att träffa dem.
Amerikanska Epicept är
listat både på Nasdaq
OMX i Stockholm och
på handelsplattformen
OTCQX i New York. Hur
kommer det sig?
RC:– Epicept har varit noterat på Stockholmsbörsen
sedan bolaget förvärvade
Maxim
Pharmaceuticals
2005. Maxim var på olika
sätt knutet till svenska uppfinnare genom licenser och
teknik och hade en han-
delsplats i Sverige för de
svenska aktieägarna. Den
initiala planen var först
att successivt flytta noteringen av aktierna till den
amerikanska aktiemarknaden, men snart såg vi att
så mycket som 80 procent
av aktierna handladespå
Stockholmsbörsen. Eftersom vi såg att Sverige var
en bra marknad för oss beslutade vi oss för att stanna
kvar här.
När Immune Pharmaceuticals beslutade sig
för att lägga bud hade
Epicept sökt efter en
potentiell köpare i nästan ett år. Hur kommer
det sig att ni klippte till
just då?
DT:– Vi är i dag ett privat
bolag, men har sedan en
tid haft en plan om att noteras på New York Stock
Exchange eller på Nasdaq. Därför har vi letat efter ett företag med fotfäste
på den amerikanska aktiemarknaden som vi kunde
köpa upp. För att komma in
på den amerikanska aktiemarknaden måste ditt företag ha fäste i USA och det
räcker inte med att köpa
upp ett skalbolag för att
komma in på en nationell
amerikansk börs.
– Vi var tvungna att köpa
upp ett bolag som innehöll
”Det finns väldigt
kompetenta personer
tillgängliga nu vilket
utgör en bra grund.”
DANIEL TEPER, VD IMMUNE PHARMACEUTICALS
Immune har lagt ett bud på Epicept och om aktieägarna ger klartecken slås bolagen ihop. Vd:arna Daniel Teper, Immune, och Robert Cook, Epicept, möttes nyligen i Sverige för att diskutera Epicepts plats på Stockholmsbörsen.
ett par-tre projekt, och när
vi tittade på Epicepts portfölj såg vi att bolagets utvecklingsprogram kompletterade vår pipeline. Dessutom såg vi potential i Epicepts neuropatiläkemedel
Amiket som vi anser är undervärderat. Vi såg också
att bolaget hade flera erfarna
ledningspersoner
som kunde ansluta sig till
vårt team.
Epicept har en tuff tid
bakom sig med en
aktiekurs som stadigt
gått ned från 14 kronor
aktien till i dag nära noll
på Stockholmsbörsen
och för ett par år sedan
tvingades bolaget byta
ner sig till en mindre lista
i USA. Vad har hänt?
RC:– I början utvecklade vi
ett blodcancerläkemedel,
Ceplene, som är godkänt i
Europa och som i dag ägs
helt av det svenska läkemedelsbolaget Meda. Planen
var först att få läkemedlet godkänt också på den
amerikanska marknaden,
men när det amerikanska
läkemedelsverket
plötsligt krävde en ny fas III-studie insåg aktieägarna att
det skulle bli både dyrt och
tidskrävande och kursen
gick ned. När vi sedan såg
att försäljningen i Europa
var lägre än väntat blev det
svårt att både hitta en partner till ytterligare en fas IIIstudie samt att finna skäl
för att lägga resurser på ett
sådant projekt.
– När aktien väl har börjat gå ner är det svårt att få
upp den igen. Det gör det
också svårt att ta in nytt
kapital och det hela blir en
ond cirkel.
Vad kommer ni att fokusera på, förutsatt att
förvärvet går igenom?
DT: – Vår främsta läkemedelskandidat,
bertilimumab, som utvecklas mot ulcerös kolit har precis gått
in i en klinisk fas II-studie
och den studien planerar vi
att expandera. Vi har räknat ut att det kommer att ta
för lång tid att rekrytera alla
de 90 patienter som behövs
för studien enkom i Israel
så därför ser vi över möjligheten att upprätta fler prövningssiter som kan rekrytera fler patienter, och Sverige är ett bra alternativ.
Så ni vill expandera till
Sverige?
DT: – Vi har kontakt med
Karolinska Development
sedan tidigare och har en
bra relation till Sverige.
Därför pratar vi om att etablera ett kontor i Stockholm som kan leda kli-
niska prövningar i Sverige
och i Norden. Med tanke
på kvaliteten på forskning
och läkarvetenskap här ser
vi också att det finns goda
möjligheter att starta upp
både ett kontor och att genomföra kliniska prövningar här. Det finns väldigt kompetenta personer
tillgängliga nu vilket utgör
en bra grund om man vill
outsourca delar av utvecklingen.
– Sverige är starkt inom
kliniska prövningar och är
känt för både bra kompetens, forskning och snabbhet i att rekrytera patienter
till studier, så det är en väldigt bra ingång till Europa
då vi senare har tänkt expandera till Storbritannien
och Belgien.
Hur ser tidsplanen för en
etablering i Sverige ut?
DT: – Studien i Israel har
precis startat, så eftersom
det redan finns myndighetsgodkännanden i ett
land bör det administrativa inte ta så lång tid. Ponera att den första patienten i Sverige skulle kunna
rekryteras till studien i slutet av 2013, eventuellt första kvartalet 2014. Totalt
beräknar vi att 20 patienter skulle kunna rekryteras
i Sverige.
– Etableringen av ett kontor i Sverige skulle kunna
ske inom kort, men det är
för tidigt ännu för att säga
hur omfattande ett sådant
skulle bli. Dessa planer är
på gång redan nu, innan
samgåendet med Epicept är
slutfört.
När avgörs affären?
RC: – Vi har ingått ett avtal
som innebär att Epicepts
aktieägare skulle få cirka
20 procent av aktierna i det
sammanslagna bolaget som
har ett uppskattat värde på
75 miljoner dollar, motsvarande 483 miljoner svenska
kronor. Nu får de lära känna
Immune Pharmaceuticals
pipeline och potential, som
kan vara helt nya för dem
eftersom det faktiskt är ett
privat bolag.
– Bolagsstämman där aktieägarna ombeds att godkänna sammanslagningen
förväntas äga rum i juni.
För ett godkännande krävs
en majoritet, alltså minst
50 procent av rösterna plus
en röst, som är för sammanslagningen för att den
skall gå igenom. Vi har haft
kontakt med några av de
största ägarna och fått positiv respons, så jag tror
inte att det blir några problem.
|ANNA SUNDSTRÖM