Animaux d`Asie II

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D ’après le Ramayana,
poème épique indien, Hanumant, dieu à
l ’apparence de singe, délivre la très belle Sita,
femme de Rama, enlevée par le démon Ravana.
En vertu de ce mythe, les langurs ou entelles, singes très
vifs mesurant 1 m 50 (dont 70 cm de queue) et pesant 15 kilos,
sont vénérés en Inde comme des dieux. Profitant de cette
situation, ils accomplissent impunément des incursions
dans les cultures et dans les ville situées à proximité
de la forêt où ils vivent.
Les langurs sont des primates de la famille des cercopithèques,
faisant elle- même partie du sous-ordre des singes
cathariniens vivant tous dans l ’Ancien Monde,
à la différence des platirhiniens répandus en
Amérique.


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Le sous-ordre
des lémuriens ou prosimiens,
qui ressemblent à des renards à cause de leur
museau pointu, regroupe plusieurs animaux rappelant
par leur caractère les véritables singes.
Le lori gracile ou lori grêle de l ’Inde méridionale et de Ceylan
est une espèce de prosimien typiquement asiatique : ce petit
animal, qui ne dépasse pas 20 cm de long, est reconnaissable à
ses grands yeux, luisant dans le noir, à ses membres longs et minces
et à son absence totale de queue. Le lori possède des mœurs arboricoles :
son alimentation se compose d ’insectes, de fruits, d ’oiseaux et de
mammifères de petite taille.
Pendant la journée, ce lémurien reste caché, dans le creux des arbres
par exemple, plongé dans un profond sommeil. Il ne commence à
s ’activer qu ’à la tombée de la nuit, pour chercher sa nourriture,
se déplaçant très lentement, en s’agrippant solidement aux
branches à l ’aide de ses mains et de ses pieds préhensiles
(capables de saisir)


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Ce schéma représente la
main préhensile du lori gracile ; on
notera l ’atrophie de l ’index qui permet une plus
large ouverture de la main, et la présence de callosités
en forme de disques qui facilitent la prise.
Au cours de ses déplacements, cet étrange animal a coutume
de laisser derrière lui une trace odorante provenant de petites
quantités d ’urine. Mais on ne sait pas exactement s ’il veut ainsi
délimiter le territoire qu’il entend s’approprier, ou s’il
signale simplement sa présence à d’autres individus…


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Le tigre est le plus
puissant et le plus gros des félins,
avec 3m80 de long (queue comprise)et 300kgs.
Ce splendide animal est répandu dans une grande partie
de l’Asie, depuis les régions tropicales jusqu’à la Sibérie, dont
il serait originaire. Grâce à sa livrée jaune orangé rayée de noir, il
se confond parfaitement avec la végétation dans laquelle il évolue sans
bruit à la recherche de proies, surtout pendant la nuit. Ce prédateur, qui
dévore en moyenne 20kgs de viande par jour, est obligé de faire de la chasse
sa principale activité. Les mâles se constituent des territoires exclusifs, et nul
intrus n ’y est toléré ! Il est très rare que le tigre s’attaque à l’homme mais, s’il
le fait, il prend goût à cette proie inhabituelle et devient un mangeur d’hommes.
Réputés pour leur férocité, les tigres sont en revanche très affectueux pour leurs
petits, allaités par la mère pendant plus de 2 mois et ne pouvant se
débrouiller seuls avant l ’âge de 2 ans.
Le tigre, doté d ’une denture apte à déchirer la viande et de
griffes rétractiles comme tous les félins, est un
prédateur rapide et agile.


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Dans les forêts de
l ’Asie centrale et orientale vit un animal
plantigrade (marchant sur toute la plante des pieds),
noir, d’assez grande taille, (1m70 de long, 150 kgs) : l’ours
à collier. Cette espèce est reconnaissable à la tache blanche en V,
bien visible sur sa poitrine,et à son profil presque rectiligne. Bien que
les fruits constituent la base de son alimentation, il s ’attaque aussi aux
autres animaux. Gourmand de miel comme ses proches, il va le dérober dans
toutes les ruches, sauvages ou domestiques, à sa portée.
Il mène une vie solitaire, sauf au printemps, lorsqu’il se cherche une compagne.
7 ou 8 mois plus tard, celle-ci mettra au monde des petits dont elles s‘occupera
avec amour pendant 8 à 9 mois.
De tempérament agressif et parfois féroce, cet ours peut se montrer dangereux
pour les troupeaux et même pour l ’homme.
L ’ours à collier est tenu en grande estime par les Aïnous, peuple
aborigène qui habite la partie septentrionale de l ’archipel japonais
(voir Google) : ils attribuent à se gros plantigrade des
vertus divines, et sa mort est célébrée par
des rites solennels.


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Les plus gros
animaux terrestres, les éléphants, font
partie de l ’ordre des proboscidiens : un éléphant
d ’Asie adulte peut peser jusqu’à 4 tonnes, et certains
spécimens africains pouvant atteindre 6 tonnes 1/2. L ’organe
externe le plus important chez ses animaux est la trompe : elle est
constituée par le prolongement du nez et de la lèvre supérieures, et se
caractérise par sa mobilité, sa sensibilité, et par l ’appendice en forme de
doigt qui la termine. La trompe, organe préhensile (capable de saisir) sert à
la fois au toucher et à l ’odorat.
Répandus dans l ’Asie des moussons, les éléphants d ’Asie vivent dans les
régions où l ’eau et la végétation sont abondants. Les troupeaux sont dirigés par
des femelles. Celles-ci mettent au monde tous les 3 ou 4 ans un petit qu ’elles
soignent et protègent contre les tigres et tous autres dangers. A la différence
de l ’éléphant d ’Afrique, l ’éléphant d ’Asie est facile à domestiquer. Il est
utilisé pour les travaux forestiers, tels que transport des troncs sur des
pistes impraticables avec des engins mécaniques.
Jadis, les éléphants, somptueusement caparaçonnés, étaient
montés par les maharadjahs au cours des
cérémonies et pour la chasse au tigre. On en
voit encore dans les cérémonies
traditionnelles.


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Parmi les animaux
rappelant le plus les terribles monstres
de la préhistoire, les rhinocéros possèdent sans
doute les caractéristiques les plus archaïques.
Le rhinocéros unicorne indien, qui n ’est pas le plus gros,
atteint 3m1/2 de long et pèse environ 2 tonnes. La corne de ce
colosse asiatique est plus petite que celle de ses cousins africains.
Sa peau très épaisse creusée de profonds sillons,fait penser à une armure.
Répandu désormais uniquement dans le nord de l ’Inde, le rhinocéros unicorne
vit de préférence dans les fourrés coupés de plaines herbeuses, de marécages
et de ruisseaux. Il mange de grandes quantités de végétaux de toutes sortes
qu’il arrache avec l’appendice digitiforme (en forme de doigt) dont est dotée sa
lèvre supérieure, et qui est nettement moins développé que chez les espèces
africaines. Comme tous les rhinocéros, il peut charger brusquement, tête
baissée, sans raison apparente, mais cela arrive rarement. Fortement
myope, il possède en revanche un odorat et une ouïe très fins :
Il est aussi ombrageux et lunatique que méfiant !
Généralement solitaires, les mâles se battent furieusement
pour la conquête des femelles. (ou rhinocènes)
Les bébés ( ou rhinocérons) qui naissent
sont déjà tout cuirassés !


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Comme
les rhinocéros, les tapirs sont
apparentés aux chevaux puisqu’ils
appartiennent tous à l ’ordre des
périssodactyles (ayant un nombre impair de doigts.)
D ’aspect massif, ces animaux assez gauches atteignent des
dimensions considérables : les femelles plus grosses que les mâles,
dépassent 2 m de long et pèsent plus de 200 kgs. Tous les tapirs ont une
courte trompe repliée sur la bouche, prolongeant le nez et la lèvre supérieure,
comme chez les éléphants.
Un des traits caractéristiques du tapir indien est sa teinte bicolore,
noire et blanche chez les adultes (on les appelle aussi tapirs à chabraque.)
Les petits, fauves et joliment striés de blanc comme les marcassins (petits
du sanglier) perdent progressivement cette teinte en grandissant. A six
mois ils ont pris leur aspect définitif.
Le tapir indien est un animal craintif et inoffensif., répandu dans les
régions marécageuses et boisées de l ’Asie du sud-est.
Attaqué par un carnivore, sa seule issue est de
fuir dans l ’eau où il nage habilement.


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Le buffle
indien, ou buffle d ’Asie, bovin
puissant et belliqueux, fréquente les endroits
marécageux, se déplaçant avec une grande agilité grâce
aux larges sabots dont ses pattes sont munies. Mais malgré son
tempérament agressif, ce gros ruminant (1m80 de haut, une tonne)
est assez facile à domestiquer. Il est d ’un précieux secours pour les
populations défavorisées d ’Asie, et sa frugalité naturelle lui permet de
vivre dans dans conditions assez rudes.
Quand ils se baignent dans la boue, les buffles indiens ne laissent dépasser
que leur tête. Ils paissent à l ’aube et au crépuscule et passent leur journée à
ruminer et à dormir. A l ’état sauvage, ils vivent en troupeaux. A l ’époque des
amours, les mâles se livrent de violent combats pour conquérir les
femelles. Les petits buffles, proies très convoitées des tigres,
sont défendus avec acharnement par
leur mère.


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Texte et illustrations tirés en grande partie d ’un livre
des éditions des Deux coqs d ’Or « Animaux d ’Asie »

Musique : Asie - Spring Blossoms

Diaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la Paix
[email protected]
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Site : http://www.jackydubearn.fr/