Yo soy Javi Alfa, y siempre me gustó la Astronomía aunque no soy más que un admirador de este formidable conocimiento. El.
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Yo soy Javi Alfa, y siempre me gustó la Astronomía aunque no soy
más que un admirador de este formidable conocimiento.
El material que a continuación expongo ha sido recolectado de distintas fuentes
como ser obras de Isaac Asimov y de Carl Sagan que he leído, páginas varias de
Internet y sobre todo de las historias que he escuchado de varios profesores de
la materia con los que tuve el gusto de alternar en distintas oportunidades. Por
eso, si ellos leen esto, posiblemente dirán: “¡ pero eso a Javi se lo conté yo !”; y es
verdad. Y como eran buenas historias cuidé de recordarlas. A ellos mi mayor
agradecimiento por ilustrar mi intelecto.
Soy conciente que lo que nos sorprende de la Astronomía, supera largamente esta
humilde presentación. Pero reflexiono en lo importante que es para la gente no
entendida (principalmente hacia ellos apunta) contar con este anecdotario; tal vez
se comprenda que los científicos son también seres humanos con defectos y
virtudes, con aciertos y errores, como cualquiera de nosotros, y con la esperanza
de explicar de la forma más ajustada posible ese fenómeno natural que llamó su
atención, procurando que la humanidad no intente buscar respuestas en las
prácticas supersticiosas sino en la ciencia. Así que ¡ los invito a disfrutarlas !
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Van Gogh era un lector apasionado de las revistas
de divulgación astronómica y estuvo fuertemente
influido por las descripciones y especulaciones del
astrónomo y escritor francés Camille Flammarion.
En algunos de sus cuadros queda de manifiesto su
fascinación por el cielo estrellado, que por cierto,
las posiciones de los astros, son las que realmente
ocupaban en el instante de ser pintados.
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Brian Harold May, guitarrista del grupo Queens, es
también doctor en Astrofísica y fue nombrado rector
honorífico de la Universidad John Moores de
Liverpool en julio de 2007.
Líber Seregni, militar y político uruguayo, era un amante
de la Astronomía. Una hija suya lleva el nombre de “Betel”
por la estrella Betelgeuse de Orión. La Asociación de
Profesores de Astronomía del Uruguay (APAU), lo nombró
socio honorario de la misma.
José Pedro Varela, el “reformador” de la educación,
escribió sobre la necesidad de enseñar ciencias
naturales como un antídoto eficaz para neutralizar
los efectos de la superstición. En especial nombra a
la Astronomía.
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Los resultados de algunas batallas
fueron causados por eclipses. Una
fue la del Río Hallix en el 585 AC
entre medos y lidios y que
terminara en un ¡ tratado de paz!
La otra fue la de Simancas entre
moros y cristianos. Los guerreros
impresionados por un eclipse de
Sol, solían suspender el combate y
huir cada uno a su campamento.
Alejandro Magno se vio
beneficiado por un eclipse lunar:
este suceso astronómico hizo dar
marcha atrás a los Persas en lo
que fue la Batalla de Arbela.
En el año 172 AC, el romano Gaius Sulpicius Gallus predijo un eclipse lunar justo antes
de la Batalla de Pidna entre romanos y macedonios. Al hacerlo, avisó a los soldados
romanos y los ayudó a ganar la contienda, ya que al conocer lo que sucedía no huyeron
espantados del campo de batalla.
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Ibrahim, hijo del profeta Mahoma, parece haber sido seguido por los
eclipses, ya que se cuenta que la fecha de su muerte coincidió con un eclipse
de sol, el 22 de enero del año 632. Y lo curioso es que en el año 661 se quizo
mover el cuerpo de Ibrahim a otro sitio y justo esa fecha coincidió con otro
eclipse lo que se tomó como una muestra de disgusto por parte de Alá, así que
se lo dejó donde estaba.
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En China, eclipse se dice “chih” que significa comer. Es que la creencia apuntaba
a que los eclipses se producían porque un monstruo quería tragarse a los astros.
Durante los eclipses, la gente salía a la calle con sus instrumentos de labranza e
incluso lanzas tratando de ahuyentar al “lanzafuego” mitológico de las alturas
para que dejara en paz a los astros. Gritaban a viva voz, hacían sonar tambores y
campanas, y hasta estallaban petardos para amedrentarlo.
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En el siglo XVI Cristóbal Colón hizo uso de un eclipse
lunar estando varado junto a sus hombres en la Isla de
Jamaica. Él sabía que en la noche del 29 de febrero de
1504 se produciría un eclipse de luna, entonces se
dirigió a la autoridad del pueblo y logró lo que
necesitaba para retomar su viaje diciéndole que el
Señor de los Cielos estaba enojado con ellos por sus
hostilidades y que en castigo les sacaría la Luna. Colón
aprovechó el evento para corregir la conducta tanto de
nativos como de su tripulación que se insubordinaba
demasiado.
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Engañar con los eclipses ha sido más bien tarea de novelistas. Un fraile español
capturado por indios Quiches, no tuvo la misma suerte. Condenado al sacrificio,
pretendió engañar a sus captores asustándolos con un eclipse de Sol. Lo
sacrificaron igual. Estos indios descendientes de los Mayas, eran astrónomos y
llevaban buena cuenta de todos los fenómenos celestes.
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No es cierto que haya habido un
eclipse de Sol durante la
crucifixión de Jesucristo.
Dicho evento histórico ocurrió en
vísperas de la Pascua Judía que
justamente se celebra cuando la
Luna está llena a mediados del mes
hebreo de Nisán, fase no apta para
la formación de eclipses solares
por estar ambos astros
diametralmente opuestos respecto
del observador en la Tierra.
El relato del Evangelio de Lucas, si
bien dice “al eclipsarse el Sol”, no
hace referencia más que a una
desaparición del astro tras
nubarrones. Sin embargo hay
películas sobre la vida de Jesús que
recrean el eclipse, lo que
demuestra lo poco que a veces
saben los guionistas, de historia y
ciencias.
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En 1868 se supo que los eclipses solares (fenómenos que antiguamente aterrorizaban a
la gente), eran una fuente importante de conocimiento, ya que el astrónomo francés
Pierre Jules César Janssen observó un eclipse total de Sol desde la India, y comunicó
la aparición de una línea espectral que no podía identificar con la producida por
cualquier elemento conocido. El astrónomo inglés Sir Norman Lockyer, convencido de
que tal línea debía de representar a un nuevo elemento, lo denominó «helio», nombre
que los griegos daban al dios Sol. Transcurrirían 30 años más para que se descubriera
dicho elemento en nuestro planeta.
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El 4 de octubre de 1582 fallecía en España
Santa Teresa de Ávila.
La monja recibió sepultura recién el 15 de
octubre, o sea 10 fechas después. Quienes
acompañaban aseguraron que (contra lo
esperado) su cuerpo se conservaba en
buenas condiciones. ¿Milagro?
En realidad la sepultura se produjo al día
siguiente.
Sucede que ese año entró en vigor la
reforma gregoriana del calendario en la que
se eliminaron 10 fechas de corrido. Así al 4
de octubre no le siguió el 5 sino el 15 de
octubre.
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Julio y Agosto son el resultado de la intención del senado romano de homenajear a
los emperadores designando con sus nombres a los meses del año. El de julio
sustituyó a quintilis y el de agosto (o augusto) a sextilis. El emperador Augusto
entendió que el mes en su honor debía tener 31 días como Julio y por eso febrero
que de por sí era corto perdió un día y quedó con 28. Sin embargo, el poco
amigable emperador Tiberio terminó con esta costumbre y preguntó al senado
¿qué harán cuando no haya más meses que renombrar y siga Roma teniendo
emperadores? Así se salvó setiembre de perder su nombre.
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No siempre el mundo se manejó con un calendario
único. La Reforma Gregoriana del Calendario
(1582), fue llevada adelante por el Papa Gregorio
XIII (Ugo Buocompagni) debido a que la Reforma
Juliana, no corregía totalmente los desajustes
entre fechas contabilizadas y movimientos del Sol
para las mismas. Las posiciones que debía ocupar el
Sol el 21 de marzo de 1582 (puntos de salida y
puesta y altura del astro a mediodía), ocurrieron el
11 de marzo, o sea 10 fechas antes. Esto se sabía
desde hacía mucho pero nadie había querido
corregirlo. Como la Pascua cristiana ya podía
celebrarse antes del 21 de marzo, contrario a la
regla tradicional, el Papa decidió efectuar la
reforma para que “al menos los pueblos católicos
contaran bien el tiempo; el resto del mundo vería
la forma de hacerlo”. Efectivamente, no todos los
países adoptaron esta regla por pertenecer a un
Papa católico. Los últimos en hacerlo fueron: Rusia
en 1918, Rumania y Yugoslavia en 1919, Grecia en
1923 y China (oficialmente) en 1930. Pero los
cristianos coptos de Egipto aún no la han aceptado
y por eso festejan su Navidad el 7 de enero; 13
fechas después, que es la diferencia entre el
calendario juliano y el gregoriano.
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El cambio de siglo, del XX al XXI, coincidió con el cambio de milenio, del 2do al
3ero D.C. y fue efusivamente festejado durante la noche del 31 de diciembre de
1999 a la mañana del 1ro de enero de 2000, cuando en realidad todo ese evento
astronómico calendario ocurrió justo “1 año después”. Sucede que cuando Dionisio
el exiguo en el 525 D. C. modificó la cuenta de los años iniciándola en el
nacimiento de Jesucristo, llamó “año 1” al del nacimiento, cuando debió llamarlo
“año cero”. Así, los años terminados en doble cero, no inician sino que finalizan
siglos. Como dato curioso la investigación histórica moderna, sitúa el nacimiento
de Jesucristo entre los años 4 y 7 “antes de Cristo”.
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La necesidad de descubrir un método para calcular las longitudes geográficas en el mar, llevó a que
varias naciones europeas, principales interesadas en el tema, ofrecieran un premio monetario a
quien lo lograra. Esto provocó una serie de situaciones realmente insólitas dignas de ser contadas:
-Se
presentaron tantos proyectos disparatados que la Sorbona de París debió publicar un
manifiesto especificando qué se entendía por “longitud geográfica” y cómo solían determinarla
los pilotos mediante estima, o sea por la relación: tiempo, distancia y velocidad. Este
procedimiento no gozaba de ninguna exactitud dada la intervención de otras variables como ser:
vientos y corrientes marinas, eso sin contar eventos perturbadores impredecibles como el
rescate de alguien que cayó al agua, averías, etc.
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-El método de las distancias lunares propuesto por Johann Regiomontanus en
1472 y John Werner de Nûrenberg en 1514, fue a la larga un fracaso. Pocos
navegantes sabían aplicarlo y de tan engorroso hasta se negaban a hacerlo
pues dudaban de los resultados obtenidos. Muchos barcos se extraviaron; la
Corona Británica lo prohibió a posterior de que naufragara una flotilla de
naves con 2000 hombres en una noche neblinosa de 1707.
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La mala determinación de las longitudes geográficas provocó enormes fricciones entre
España y Portugal en épocas de los descubrimientos geográficos. El tratado de
Tordesillas que dividía el mundo en dos casquetes, uno español (el occidental) y otro
portugués (el oriental), no tenía de esa manera un límite bien identificado. ¿Por dónde
pasaba exactamente la línea divisoria? Así eran frecuentes los incidentes entre naves
de ambas naciones, pues cada una aseguraba estar dentro de sus aguas territoriales.
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Un relojero británico de nombre John
Harrison, dio una solución efectiva para el
problema de las longitudes construyendo un
reloj de precisión que podía llevarse a
bordo de los barcos sin detenerse por ser
capaz de funcionar en cualquier posición,
cosa que no podían hacerlo los relojes de
péndulo. Dicho instrumento recibía el
nombre de “cronómetro” y fue probado con
éxito en 1762. Así por diferencias entre
horas registradas y horas calculadas
astronómicamente, era posible determinar
las longitudes.
Pero Harrison fue víctima de la burocracia
pues nunca logró cobrar el premio
completo. Inclusive tuvo que apelar
directamente al Rey y así consiguió al
menos una parte de lo establecido.
En la actualidad los cuatro relojes diseñados por Harrison, creados desde 1714 a 1759
con pesos que oscilan inicialmente de los 40 kilos a los 1.300 gramos se mantienen
intactos en vitrinas del museo marítimo de Inglaterra, manteniendo su funcionamiento
normal, después de más de 230 años de uso y con una duración de cuerda de treinta
horas.
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Se dice que Sebastián Elcano y un pequeño grupo de hombres a su mando,
sobrevivientes de la expedición de Magallanes, fueron los primeros en dar la vuelta
al mundo. Pero cuando retornaron a España, notaron que la gente vivía en una fecha
adelantada respecto a la por ellos contabilizada. Es que cuando se cruza la “ línea
de la fecha ”, o sea el meridiano 180º, se debe adelantar 24 hs el reloj si se lo
hace en sentido hacia occidente, cosa que los viajeros no sabían. Por el contrario,
si el cruce es en sentido hacia oriente, se debe atrasar 24 hs. Como ven,
¡ es posible viajar en el tiempo !
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Cristóbal Colón realizó 4 viajes a América
y ni se enteró que había llegado a un
nuevo continente. No fue por mala praxis,
sino por haberse fundamentado para los
cálculos de sus viajes en las erróneas
medidas de la Tierra divulgadas por las
autoridades griegas que no creyeron en los
valores obtenidos por Eratóstenes, que si
bien daban las medidas correctas,
revelaban una Tierra más grande a lo
esperado, donde las conquistas
territoriales griegas no eran tan extensas
como se creían.
El tiempo estimado por Colón para llegar a
las Indias coincidió con su llegada a
América y por eso se convenció más de
haber alcanzado el lugar de destino
fijado. Pero quedó perplejo al confundir la
isla de Cuba con el archipiélago de Japón.
Según la información que manejaba, debía
verse bien visible un volcán, el Monte
Fuji Yama, y tal cosa no ocurría.
Sabemos que tampoco le creían mucho en
Europa a Colón.
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En 1609 el astrónomo italiano Galileo Galilei
dirige un rudimentario telescopio a los cielos
con el que puede ver que los planetas tienen
fases .
Era la primera vez que la humanidad iba a
saber la verdadera naturaleza de estos
cuerpos que en la antigûedad se los creía
dioses y que posteriormente, una vez perdido
su carácter divino, se los consideraban como
parte de un gigantesco reloj cósmico creado
por Dios para que el hombre se maravillara
con su grandeza.
Galileo entendió que eran objetos orbitando
alrededor del Sol y no de la Tierra. Defendió
así el sistema heliocéntrico de Copérnico y
cambió el curso del conocimiento astronómico
terminando inclusive con el pensamiento
escolástico. Pero su descubrimiento le costó
un proceso judicial que terminó en un arresto
domiciliario hasta su muerte.
400 años después, la ONU declaró al año
2009, como “Año Internacional de la
Astronomía”
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La famosa experiencia del
péndulo de Faucault (1851)
para demostrar la rotación
de la Tierra, fue todo un
fracaso. La comunidad
científica no la aceptó.
Adujo que la desviación
producida (mínima por
cierto) podía deberse a
rozamientos en el punto de
agarre de la cuerda.
Al año siguiente, el sabio
volvió a la carga, esta vez
con un giróscopo, una rueda
que gira sobre 3 ejes
perpendiculares entre sí, y
que inclinó su rotor central
en forma misteriosa cuando
debía permanecer estable.
Es que la Tierra
verdaderamente estaba
rotando. Esta vez tuvieron
que darle la razón.
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Federich Bessel, matemático y astrónomo alemán, y Agustín Cauchy, matemático
francés, fueron duramente fustigado por la prensa de su tiempo, en el siglo XIX, y
ambos por la misma causa, por desarrollar fórmulas matemáticas. Bessel estudiando la
órbita de Marte, descubrió las funciones que llevan su nombre. Por su parte Cauchy,
publicó una obra sobre integrales definidas entre límites imaginarios, en momentos en
que Francia estaba conmocionada por el terrible naufragio de la fragata “La Meduse”,
episodio inmortalizado en un cuadro que fuera adquirido por el Museo del Louvre en
París. De Bessel se dijo: “la humanidad vive en la Tierra, no en Marte”; y a Cauchy se
le sugirió burlonamente que mejor “ se dedicara a investigar algo que sirva para ayudar
a salvar vidas”.
Con el tiempo se supo que las ecuaciones que escribiera Bessel eran de mucha utilidad
en la propagación de la electricidad, y las integrales de Cauchy servían para mejorar el
sistema óptico de los Faros; ¿y acaso los Faros no se construyen para ayudar a salvar
vidas?
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En el Renacimiento hubo
astrónomos que intentaron
armonizar las concepciones
geocéntrica de Tolomeo y
heliocéntrica de Copérnico,
del sistema planetario que
tantas fricciones producían.
Tal el caso de Tycho Brahe
y Giordano Bruno, que
presentaron sendos
modelos mezcla de una y
otra hipótesis.
Es que todo era aceptado
con tal de que la Tierra
siguiera de alguna manera
siendo el centro del
universo.
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Llevado por la pasión y no por la observación, Galileo Galilei intentó explicar el
fenómeno de las mareas atribuyéndolo a la rotación de la Tierra, idea que él
defendía. De esta forma solo explicaba un solo levantamiento de las aguas a diario
cuando todos sabían que la ciudad de Venecia se inundaba 2 veces al día. Este error
fue usado en su contra durante el histórico proceso que lo enfrentó con la Iglesia.
Lo insólito del caso es que hasta hoy los más afectados por el fenómeno de las
mareas son los marinos, quienes para sus cálculos náuticos deben partir de la base
de que la Tierra es el centro del Universo observable, tal y como se creía eran las
cosas antes de Galileo y Copérnico.
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Algo similar le ocurrió al astrónomo aficionado Percival Lowell.
Inspirado en descripciones de “canales” en Marte hechas por otro
astrónomo: el italiano Schiaparelli, afirmó haber observado en el suelo
marciano esas estructuras a su juicio tan perfectas, que solo podían
haber sido hechas por seres inteligentes. Tal vez el propósito era el de
irrigar todo el planeta con agua proveniente de los visibles casquetes
polares.
El pequeño planeta rojo se convirtió así en la principal cuna de
visitantes extraterrestres. ¡Ah! Schiaparelli usó para definir los
trazos que veía, el término “canali”, que fuera interpretado como
“canal”. En épocas de Lowell, se estaba construyendo aquí en la Tierra,
el Canal de Suez.
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Augusto Compte
El filósofo positivista francés, Augusto Compte (1758 – 1857), no fue muy positivo al
afirmar que la humanidad nunca llegaría a saber de que estaban constituidas las
estrellas, pese a ser él, un admirador de la Astronomía. La idea se inspiraba
posiblemente en las grandes distancias que nos separan de ellas. Muchos aceptaron
sus opiniones. Hoy en cualquier aula de ciencias, Compte sabría cuánto se equivocó.
En efecto, mediante el análisis espectral de la luz desarrollado por Kirchoff y
Bunsen, se pudo saber que las estrellas son grandes globos principalmente
compuestos de hidrógeno y helio. Y esto comenzó a gestarse tan solo 2 años después
de fallecido el filósofo. Pero bueno, todos a veces nos equivocamos.
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Albert Einstein consideró un gravísimo
error, el haber escrito al presidente
Roosevelt enterándolo de sus temores de
que en Alemania, Hitler podía estar
desarrollando un arma terriblemente
mortífera como nunca antes se había
concebido. Dio datos preciso sobre el arma
de uranio. De tenerla en su poder, nada
impediría a los nazis conquistar el mundo
entero.
Para su consternación, Estados Unidos no
solo desarrolló esa misma arma sino que la
usó contra Japón en dos oportunidades,
lanzándola sobre las ciudades de Hiroshima
y Nagasaki. Esto obligó al país asiático a
firmar la capitulación de la 2da Guerra
Mundial.
Einstein se sintió culpable de la carta que
enviara al presidente norteamericano. A
partir de entonces y hasta su fallecimiento,
se convirtió en activista dedicado a
combatir el desarrollo de armas nucleares
en el mundo.
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Guillaume Le Gentil, es conocido como el astrónomo de la mala suerte. Formó parte de
un proyecto mundial de observadores de Venus pasando frente al Sol para así poder
calcular luego la distancia Tierra-Sol. El paso planetario se da 2 veces por siglo
separadas 8 años. La primera observación, que pensaba hacerla desde Pondichéry, una
isla próxima a India colonizada por Francia, la perdió por un conflicto local con los
británicos que impidió al barco que lo transportaba, llegar a destino. Si bien el
fenómeno se observó abordo, el 6 de junio de 1761, pues el día era claro, nada se
pudo medir por los balances del navío. Así decidió esperar 8 años en la región para
captar el segundo pasaje, esta vez desde Manila. Pero al no recibir ayuda de las
autoridades locales, regresó a Podichéry que había sido devuelta a Francia. Pero el 3
de junio de 1769, fecha del 2do evento planetario, las nubes taparon al Sol en el
momento preciso y nada pudo ver. El resto del día fue claro. Desde Manila y Tahití, el
fenómeno se observó muy bien porque los cielos estaban despejados. Sufrió por ello un
descontrol sicológico que logró superar; llegó a incendiar su pequeño observatorio ante
el fracaso. Pero ahí no terminarían sus penurias …
Venus
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El fracaso de la misión a Marte, “Mars Polar
Lander” (lanzada el 3 de enero de 1999) y que
terminara estrellándose, desprestigió a la
NASA tanto como el accidente con pérdidas
de vidas humanas del trasbordador Challenger.
Los cohetes que debían frenar la nave antes
del contacto con el suelo, no trabajaron
debido a las bajas temperaturas del planeta.
Pero se supo que tampoco habían funcionado
durante las pruebas efectuadas antes del
lanzamiento. En lugar de cambiar el sistema de
cohetes (que exigía un no módico gasto extra),
cambiaron las pruebas hasta que los cohetes
las pasaran.
Una segunda falla en los interruptores que
apagaban estos cohetes al abrirse las 3 patas
de apoyo de la sonda, hubiera de todos modos
hecho fracasar la misión. Éstas se abrían muy
rápido, apagándose los cohetes. ¿Cómo no se
dieron cuenta durante las pruebas previas?
Pues porque 2 equipos de técnicos testearon
uno y otro mecanismos ¡ independiente no del
otro !
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El 11 de diciembre de 1998 fue lanzada la misión a Marte: “Mars Climate
Observer”. En determinado momento, se perdió contacto con ella cuando
orbitaba detrás de Marte. Posiblemente chocó y se desintegró en su atmósfera.
La NASA reconoció como errores que los equipos humanos de controladores de
vuelo de la sonda, habían tenido un entrenamiento inadecuado; estaban a cargo de
3 misiones simultáneas diferentes y mientras en Estados Unidos se habían
calculado las fuerzas en Newton ( o sea 1 kg x m/s 2 ), el otro equipo de
controladores en el Reino Unido habían usado libras, lo que provocaba una
diferencia de 4,45 entre ambas unidades.
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Alfonso X rey de Castilla, no ocultó su desagrado ante el sistema geocéntrico de
Tolomeo que paulatinamente se había ido transformando en una compleja y hasta
infernal máquina de relojería cuando se lo modificó intentando ajustarlo a la
realidad observada en las posiciones planetarias. Es que en el modelo original del
siglo II D.C. los planetas no ocupaban las posiciones que éste predecía, y por eso
se intentó su ajuste. Cuentan que en una reunión de astrónomos (muchos de ellos
árabes), expreso:
“Es una pena que Dios no me consultara cuando decidió crear el sistema del
mundo. Yo le hubiera sugerido una forma más simple de hacerlo”.
Así que mira qué bueno: ¡ hasta Dios se ha equivocado !
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Antiguo Testamento: Libro de
Josué: cap.10 vers. 12 al 14
¿ Cómo logró Josué detener al Sol y
a la Luna en la batalla de Gabaón?
Pues porque los hechos ocurrieron
próximos o mismo en el solsticio de
verano, cuando los días son los más
largos del año y garantizan luz
suficiente como para ganar una
batalla.
Ordenar al Sol detener su camino,
era primitivamente un conjuro para
ganar tiempo y lograr una victoria
militar.
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¿Cómo logró la sombra retroceder
en el reloj de Sol de Ajaz?
Este suceso bíblico narrado en el
2do libro de los Reyes, aún sigue
siendo un misterio por develarse.
Consultando al respecto al
astrónomo italiano Schiaparelli
éste se rió diciendo “es un simple
problema de gnomónica” y se
retiró sin explicar más nada.
El milagro de la sombra que
retrocedía en el Gnomon, fue la
señal milagrosa que el profeta
Isaías prometió a Ezequías, rey de
Judá, que había caído en un
profundo pozo depresivo ante el
nefasto sitio impuesto por el
ejército asirio a Jerusalén.
El rey cobró ánimos, se curó ante
el “milagro”. Y se puso otra vez al
frente de su pueblo.
Antiguo Testamento:
2do Reyes cap. 20;
vers. 8 al 11.
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¿Qué fue la “Estrella de Belén”,
esa que siguieron los magos
hasta la cuna del niño Jesús?
Se han formulado muchas
hipótesis: que una conjunción de
planetas, que un cometa, que
una supernova.
Pero algo raro ocurre con ese
supuesto astro: guía a los magos
de Jerusalén hasta Belén,
ciudad que queda unos 9 km más
al Sur. Sabemos que los astros
no se mueven de Norte a Sur.
Hay especialistas bíblicos que
piensas que tal estrella no es
más que un recurso literario del
autor del evangelio acorde a la
calidad de los magos, pues éstos
eran sacerdotes astrólogos
acostumbrados a observar los
cielos y por tanto es natural que
en ellos encontraran la señal.
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De las muchas apocalipsis
(del griego: revelación)
que aparecen en la Biblia,
la más extensa, que
constituye todo un libro,
es la que figura en el
Nuevo Testamento
atribuida a San Juan
apóstol. La simbología
escatológica propia de
este género literario,
habla de grandes señales
en el cielo: “el Sol se
oscurecerá, la Luna se
pondrá como sangre”.
Sin duda son imágenes
tomadas de los eclipses.
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La idea de los planetas como mundos habitados, cambió varias veces en la
Historia. Luciano de Samosanta escribió en épocas del Imperio Romano, que la
Luna estaba habitada como la Tierra. Giordano Bruno fue quemado en la hoguera
en 1600 acusado entre otras cosas de pregonar la existencia de vida en los
planetas. Pero en los siglos siguientes, escritores y pensadores como Bernard de
Fontenelle, Emmanuel Swedenborg, Kant y Kepler creían en los planetas como
mundos habitados. Hasta el astrónomo real británico William Herschel opinó
sobre posible vida en el Sol. El nombre del cuerpo indicaba la característica
fundamental de sus habitantes: los venusinos eran “amorosos” y los marcianos
“guerreros”, los mercurianos eran “inconstantes” y los jupiterianos “joviales”.
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En 1972 fue lanzada la sonda Pioneer 10 que
porta una placa grabada con un mensaje de la
humanidad dirigido a otras formas de vida
inteligente que puedan interceptarlo. El
dibujo fue hecho por Linda Sagan, esposa del
célebre astrónomo Carl Sagan. Pero ni los
mismos funcionarios de la NASA fueron
capaces de interpretarlo cuando lo vieron. Y
como todo, siempre que se intenta hacer
algo, recibió algunos elogios y muchas
críticas.
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Víctimas de un enorme stress, los pilotos
aviadores norteamericanos de la 2da Guerra
Mundial, comenzaron a llamar “you foe” ( tù
enemigo) a todo objeto que resultara
sospechoso en el cielo. En esas condiciones el
ojo humano suele ver blancos inexistentes.
De allí el término UFO traducido al español
como OVNI.
Luego de finalizada la guerra, el término fue
asociado a naves extraterrestres.
La ignorancia y falta de objetividad cuando
se observa el cielo, llevaron a muchas
personas a ver esas “naves” donde solo había
nubes curiosas …
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… extraños aviones y prototipos, globos sondas, construcciones novedosas . . .
Vivienda alpina con forma de cápsula.
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… y una inmensidad de fenómenos
meteorológicos no muy frecuentes
pero explicables pues se originan
bien por descargas eléctricas o por
nubes tipo cirros que causan
resplandores fantasmales del Sol
(parhelios) y la Luna (paraselenes).
Parhelio
Vivienda
alpina conTransitorio
forma de cápsula.
Evento
Luminoso
(TLEs)
Paraselene
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También hay efectos ópticos
provocados por satélites
artificiales.
Un “Iridium Flare” es un destello producido por
el reflejo de los rayos del sol sobre las antenas de
comunicaciones de alguno de los satélites Iridium
que orbitan alrededor de la Tierra. La constelación
de satélites Iridium está formada por 66 satélites
que originalmente ofrecían servicios de telefonía a
todo el mundo aunque ahora su uso es mucho más
específico y limitado debido a que su tecnología ha
quedado bastante obsoleta. El destello luminoso se
produce cuando los rayos del Sol inciden sobre
alguna de las 3 antenas de comunicaciones o MMA
de 188cm x 86cm que son extremadamente planas y
brillantes (están construidas de aluminio bañado en
plata) y que están inclinadas unos 40º con respecto
al cuerpo del satélite. Los reflejos de los rayos del
sol pueden ser fácilmente observables incluso desde
las grandes ciudades sin necesidad de usar
prismáticos o telescopios y alcanzan en ocasiones
magnitudes visuales de -9, unas 30 veces más
brillante que el planeta Venus.
La observación de Iridium Flares se ha convertido
en una actividad más por parte de los astrónomos
aficionados y es una actividad que podemos realizar
cualquiera de nosotros, aunque no contemos con
mucha experiencia.
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Un grupo de astrónomos aficionados de la Argentina, se disponía a estrenar un
flamante y súper moderno telescopio. La noche del evento apuntaron en
cierta dirección del cielo y ¡ descubrieron un cometa !. Gran alegría por el
éxito. El problema fue que al cambiar la dirección de observación, hacia donde
se apuntara, se seguían descubriendo cometas. Evidentemente algo andaba
mal. No era posible que todos los cometas del Sistema Solar hicieran una
aparición en conjunto para sumarse al festejo del estreno del instrumento de
observación. Se comprobó luego que éste tenía una fisura en el objetivo que
provocaba la falsa imagen de un cometa.
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Muchas películas ofenden nuestro intelecto
cuando no atienden las leyes de la Física.
Por ejemplo:
- en una nave espacial, donde la aceleración
gravitatoria no nos mantiene adheridos al suelo
como ocurre aquí en la Tierra, no se camina por
los pasillos como quien lo hace en un edificio, a
menos de tener zapatos con algún sistema de
adherencia tipo velcro o imanes. En todo caso,
los tripulantes deben flotar de un recinto a otro
tal como ocurre con los astronautas en los
transbordadores que hasta deben amarrarse
para dormir.
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- una guerra entre naves espaciales no produce sonido alguno, pues éste al ser una
onda mecánica, ¡no se propaga en el vacío!.
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El 30 de octubre de 1938, Orson Welles y el Teatro
Mercurio, bajo el sello de la CBS, adaptaron la novela
“La guerra de los
Mundos”, de Herbert George Wells, a una transmisión
de radio. Si bien en la introducción se aclaró que se
trataba de una novela de ciencia ficción, el estilo
empleado (tipo noticiero), hizo que muchos
radioescuchas creyeron que realmente los marcianos
estaban invadiendo el país. Las ciudades de Nueva
York y Nueva Jersey se llenaron de pánico. Se cuenta
que algunos se encerraron en sótanos armados de
pistolas; otros improvisaron máscaras antigases con
toallas mojadas.
Hubo indignación y escándalo cuando se supo que nada
era cierto.
Pero idénticas situaciones de histeria colectiva se
vivieron en Quito el 14 de febrero de 1949, en Lisboa
el 25 de junio de 1958 y en el estado de Morelos
(México) en 1998, cuando sendas emisoras de radio,
emularon el programa de Welles. Para tranquilizar a la
gente, el gobierno de México dispuso la búsqueda de
los restos de un meteorito. En Lisboa la policía ordenó
el cese de la transmisión pues se produjo un enorme
caos en las comunicaciones telefónicas.
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Yo soy Javi Alfa, y siempre me gustó la Astronomía aunque no soy
más que un admirador de este formidable conocimiento.
El material que a continuación expongo ha sido recolectado de distintas fuentes
como ser obras de Isaac Asimov y de Carl Sagan que he leído, páginas varias de
Internet y sobre todo de las historias que he escuchado de varios profesores de
la materia con los que tuve el gusto de alternar en distintas oportunidades. Por
eso, si ellos leen esto, posiblemente dirán: “¡ pero eso a Javi se lo conté yo !”; y es
verdad. Y como eran buenas historias cuidé de recordarlas. A ellos mi mayor
agradecimiento por ilustrar mi intelecto.
Soy conciente que lo que nos sorprende de la Astronomía, supera largamente esta
humilde presentación. Pero reflexiono en lo importante que es para la gente no
entendida (principalmente hacia ellos apunta) contar con este anecdotario; tal vez
se comprenda que los científicos son también seres humanos con defectos y
virtudes, con aciertos y errores, como cualquiera de nosotros, y con la esperanza
de explicar de la forma más ajustada posible ese fenómeno natural que llamó su
atención, procurando que la humanidad no intente buscar respuestas en las
prácticas supersticiosas sino en la ciencia. Así que ¡ los invito a disfrutarlas !
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Van Gogh era un lector apasionado de las revistas
de divulgación astronómica y estuvo fuertemente
influido por las descripciones y especulaciones del
astrónomo y escritor francés Camille Flammarion.
En algunos de sus cuadros queda de manifiesto su
fascinación por el cielo estrellado, que por cierto,
las posiciones de los astros, son las que realmente
ocupaban en el instante de ser pintados.
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Brian Harold May, guitarrista del grupo Queens, es
también doctor en Astrofísica y fue nombrado rector
honorífico de la Universidad John Moores de
Liverpool en julio de 2007.
Líber Seregni, militar y político uruguayo, era un amante
de la Astronomía. Una hija suya lleva el nombre de “Betel”
por la estrella Betelgeuse de Orión. La Asociación de
Profesores de Astronomía del Uruguay (APAU), lo nombró
socio honorario de la misma.
José Pedro Varela, el “reformador” de la educación,
escribió sobre la necesidad de enseñar ciencias
naturales como un antídoto eficaz para neutralizar
los efectos de la superstición. En especial nombra a
la Astronomía.
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Los resultados de algunas batallas
fueron causados por eclipses. Una
fue la del Río Hallix en el 585 AC
entre medos y lidios y que
terminara en un ¡ tratado de paz!
La otra fue la de Simancas entre
moros y cristianos. Los guerreros
impresionados por un eclipse de
Sol, solían suspender el combate y
huir cada uno a su campamento.
Alejandro Magno se vio
beneficiado por un eclipse lunar:
este suceso astronómico hizo dar
marcha atrás a los Persas en lo
que fue la Batalla de Arbela.
En el año 172 AC, el romano Gaius Sulpicius Gallus predijo un eclipse lunar justo antes
de la Batalla de Pidna entre romanos y macedonios. Al hacerlo, avisó a los soldados
romanos y los ayudó a ganar la contienda, ya que al conocer lo que sucedía no huyeron
espantados del campo de batalla.
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Ibrahim, hijo del profeta Mahoma, parece haber sido seguido por los
eclipses, ya que se cuenta que la fecha de su muerte coincidió con un eclipse
de sol, el 22 de enero del año 632. Y lo curioso es que en el año 661 se quizo
mover el cuerpo de Ibrahim a otro sitio y justo esa fecha coincidió con otro
eclipse lo que se tomó como una muestra de disgusto por parte de Alá, así que
se lo dejó donde estaba.
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En China, eclipse se dice “chih” que significa comer. Es que la creencia apuntaba
a que los eclipses se producían porque un monstruo quería tragarse a los astros.
Durante los eclipses, la gente salía a la calle con sus instrumentos de labranza e
incluso lanzas tratando de ahuyentar al “lanzafuego” mitológico de las alturas
para que dejara en paz a los astros. Gritaban a viva voz, hacían sonar tambores y
campanas, y hasta estallaban petardos para amedrentarlo.
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En el siglo XVI Cristóbal Colón hizo uso de un eclipse
lunar estando varado junto a sus hombres en la Isla de
Jamaica. Él sabía que en la noche del 29 de febrero de
1504 se produciría un eclipse de luna, entonces se
dirigió a la autoridad del pueblo y logró lo que
necesitaba para retomar su viaje diciéndole que el
Señor de los Cielos estaba enojado con ellos por sus
hostilidades y que en castigo les sacaría la Luna. Colón
aprovechó el evento para corregir la conducta tanto de
nativos como de su tripulación que se insubordinaba
demasiado.
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Engañar con los eclipses ha sido más bien tarea de novelistas. Un fraile español
capturado por indios Quiches, no tuvo la misma suerte. Condenado al sacrificio,
pretendió engañar a sus captores asustándolos con un eclipse de Sol. Lo
sacrificaron igual. Estos indios descendientes de los Mayas, eran astrónomos y
llevaban buena cuenta de todos los fenómenos celestes.
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No es cierto que haya habido un
eclipse de Sol durante la
crucifixión de Jesucristo.
Dicho evento histórico ocurrió en
vísperas de la Pascua Judía que
justamente se celebra cuando la
Luna está llena a mediados del mes
hebreo de Nisán, fase no apta para
la formación de eclipses solares
por estar ambos astros
diametralmente opuestos respecto
del observador en la Tierra.
El relato del Evangelio de Lucas, si
bien dice “al eclipsarse el Sol”, no
hace referencia más que a una
desaparición del astro tras
nubarrones. Sin embargo hay
películas sobre la vida de Jesús que
recrean el eclipse, lo que
demuestra lo poco que a veces
saben los guionistas, de historia y
ciencias.
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En 1868 se supo que los eclipses solares (fenómenos que antiguamente aterrorizaban a
la gente), eran una fuente importante de conocimiento, ya que el astrónomo francés
Pierre Jules César Janssen observó un eclipse total de Sol desde la India, y comunicó
la aparición de una línea espectral que no podía identificar con la producida por
cualquier elemento conocido. El astrónomo inglés Sir Norman Lockyer, convencido de
que tal línea debía de representar a un nuevo elemento, lo denominó «helio», nombre
que los griegos daban al dios Sol. Transcurrirían 30 años más para que se descubriera
dicho elemento en nuestro planeta.
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El 4 de octubre de 1582 fallecía en España
Santa Teresa de Ávila.
La monja recibió sepultura recién el 15 de
octubre, o sea 10 fechas después. Quienes
acompañaban aseguraron que (contra lo
esperado) su cuerpo se conservaba en
buenas condiciones. ¿Milagro?
En realidad la sepultura se produjo al día
siguiente.
Sucede que ese año entró en vigor la
reforma gregoriana del calendario en la que
se eliminaron 10 fechas de corrido. Así al 4
de octubre no le siguió el 5 sino el 15 de
octubre.
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Julio y Agosto son el resultado de la intención del senado romano de homenajear a
los emperadores designando con sus nombres a los meses del año. El de julio
sustituyó a quintilis y el de agosto (o augusto) a sextilis. El emperador Augusto
entendió que el mes en su honor debía tener 31 días como Julio y por eso febrero
que de por sí era corto perdió un día y quedó con 28. Sin embargo, el poco
amigable emperador Tiberio terminó con esta costumbre y preguntó al senado
¿qué harán cuando no haya más meses que renombrar y siga Roma teniendo
emperadores? Así se salvó setiembre de perder su nombre.
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No siempre el mundo se manejó con un calendario
único. La Reforma Gregoriana del Calendario
(1582), fue llevada adelante por el Papa Gregorio
XIII (Ugo Buocompagni) debido a que la Reforma
Juliana, no corregía totalmente los desajustes
entre fechas contabilizadas y movimientos del Sol
para las mismas. Las posiciones que debía ocupar el
Sol el 21 de marzo de 1582 (puntos de salida y
puesta y altura del astro a mediodía), ocurrieron el
11 de marzo, o sea 10 fechas antes. Esto se sabía
desde hacía mucho pero nadie había querido
corregirlo. Como la Pascua cristiana ya podía
celebrarse antes del 21 de marzo, contrario a la
regla tradicional, el Papa decidió efectuar la
reforma para que “al menos los pueblos católicos
contaran bien el tiempo; el resto del mundo vería
la forma de hacerlo”. Efectivamente, no todos los
países adoptaron esta regla por pertenecer a un
Papa católico. Los últimos en hacerlo fueron: Rusia
en 1918, Rumania y Yugoslavia en 1919, Grecia en
1923 y China (oficialmente) en 1930. Pero los
cristianos coptos de Egipto aún no la han aceptado
y por eso festejan su Navidad el 7 de enero; 13
fechas después, que es la diferencia entre el
calendario juliano y el gregoriano.
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El cambio de siglo, del XX al XXI, coincidió con el cambio de milenio, del 2do al
3ero D.C. y fue efusivamente festejado durante la noche del 31 de diciembre de
1999 a la mañana del 1ro de enero de 2000, cuando en realidad todo ese evento
astronómico calendario ocurrió justo “1 año después”. Sucede que cuando Dionisio
el exiguo en el 525 D. C. modificó la cuenta de los años iniciándola en el
nacimiento de Jesucristo, llamó “año 1” al del nacimiento, cuando debió llamarlo
“año cero”. Así, los años terminados en doble cero, no inician sino que finalizan
siglos. Como dato curioso la investigación histórica moderna, sitúa el nacimiento
de Jesucristo entre los años 4 y 7 “antes de Cristo”.
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La necesidad de descubrir un método para calcular las longitudes geográficas en el mar, llevó a que
varias naciones europeas, principales interesadas en el tema, ofrecieran un premio monetario a
quien lo lograra. Esto provocó una serie de situaciones realmente insólitas dignas de ser contadas:
-Se
presentaron tantos proyectos disparatados que la Sorbona de París debió publicar un
manifiesto especificando qué se entendía por “longitud geográfica” y cómo solían determinarla
los pilotos mediante estima, o sea por la relación: tiempo, distancia y velocidad. Este
procedimiento no gozaba de ninguna exactitud dada la intervención de otras variables como ser:
vientos y corrientes marinas, eso sin contar eventos perturbadores impredecibles como el
rescate de alguien que cayó al agua, averías, etc.
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-El método de las distancias lunares propuesto por Johann Regiomontanus en
1472 y John Werner de Nûrenberg en 1514, fue a la larga un fracaso. Pocos
navegantes sabían aplicarlo y de tan engorroso hasta se negaban a hacerlo
pues dudaban de los resultados obtenidos. Muchos barcos se extraviaron; la
Corona Británica lo prohibió a posterior de que naufragara una flotilla de
naves con 2000 hombres en una noche neblinosa de 1707.
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La mala determinación de las longitudes geográficas provocó enormes fricciones entre
España y Portugal en épocas de los descubrimientos geográficos. El tratado de
Tordesillas que dividía el mundo en dos casquetes, uno español (el occidental) y otro
portugués (el oriental), no tenía de esa manera un límite bien identificado. ¿Por dónde
pasaba exactamente la línea divisoria? Así eran frecuentes los incidentes entre naves
de ambas naciones, pues cada una aseguraba estar dentro de sus aguas territoriales.
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Un relojero británico de nombre John
Harrison, dio una solución efectiva para el
problema de las longitudes construyendo un
reloj de precisión que podía llevarse a
bordo de los barcos sin detenerse por ser
capaz de funcionar en cualquier posición,
cosa que no podían hacerlo los relojes de
péndulo. Dicho instrumento recibía el
nombre de “cronómetro” y fue probado con
éxito en 1762. Así por diferencias entre
horas registradas y horas calculadas
astronómicamente, era posible determinar
las longitudes.
Pero Harrison fue víctima de la burocracia
pues nunca logró cobrar el premio
completo. Inclusive tuvo que apelar
directamente al Rey y así consiguió al
menos una parte de lo establecido.
En la actualidad los cuatro relojes diseñados por Harrison, creados desde 1714 a 1759
con pesos que oscilan inicialmente de los 40 kilos a los 1.300 gramos se mantienen
intactos en vitrinas del museo marítimo de Inglaterra, manteniendo su funcionamiento
normal, después de más de 230 años de uso y con una duración de cuerda de treinta
horas.
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Se dice que Sebastián Elcano y un pequeño grupo de hombres a su mando,
sobrevivientes de la expedición de Magallanes, fueron los primeros en dar la vuelta
al mundo. Pero cuando retornaron a España, notaron que la gente vivía en una fecha
adelantada respecto a la por ellos contabilizada. Es que cuando se cruza la “ línea
de la fecha ”, o sea el meridiano 180º, se debe adelantar 24 hs el reloj si se lo
hace en sentido hacia occidente, cosa que los viajeros no sabían. Por el contrario,
si el cruce es en sentido hacia oriente, se debe atrasar 24 hs. Como ven,
¡ es posible viajar en el tiempo !
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Cristóbal Colón realizó 4 viajes a América
y ni se enteró que había llegado a un
nuevo continente. No fue por mala praxis,
sino por haberse fundamentado para los
cálculos de sus viajes en las erróneas
medidas de la Tierra divulgadas por las
autoridades griegas que no creyeron en los
valores obtenidos por Eratóstenes, que si
bien daban las medidas correctas,
revelaban una Tierra más grande a lo
esperado, donde las conquistas
territoriales griegas no eran tan extensas
como se creían.
El tiempo estimado por Colón para llegar a
las Indias coincidió con su llegada a
América y por eso se convenció más de
haber alcanzado el lugar de destino
fijado. Pero quedó perplejo al confundir la
isla de Cuba con el archipiélago de Japón.
Según la información que manejaba, debía
verse bien visible un volcán, el Monte
Fuji Yama, y tal cosa no ocurría.
Sabemos que tampoco le creían mucho en
Europa a Colón.
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En 1609 el astrónomo italiano Galileo Galilei
dirige un rudimentario telescopio a los cielos
con el que puede ver que los planetas tienen
fases .
Era la primera vez que la humanidad iba a
saber la verdadera naturaleza de estos
cuerpos que en la antigûedad se los creía
dioses y que posteriormente, una vez perdido
su carácter divino, se los consideraban como
parte de un gigantesco reloj cósmico creado
por Dios para que el hombre se maravillara
con su grandeza.
Galileo entendió que eran objetos orbitando
alrededor del Sol y no de la Tierra. Defendió
así el sistema heliocéntrico de Copérnico y
cambió el curso del conocimiento astronómico
terminando inclusive con el pensamiento
escolástico. Pero su descubrimiento le costó
un proceso judicial que terminó en un arresto
domiciliario hasta su muerte.
400 años después, la ONU declaró al año
2009, como “Año Internacional de la
Astronomía”
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La famosa experiencia del
péndulo de Faucault (1851)
para demostrar la rotación
de la Tierra, fue todo un
fracaso. La comunidad
científica no la aceptó.
Adujo que la desviación
producida (mínima por
cierto) podía deberse a
rozamientos en el punto de
agarre de la cuerda.
Al año siguiente, el sabio
volvió a la carga, esta vez
con un giróscopo, una rueda
que gira sobre 3 ejes
perpendiculares entre sí, y
que inclinó su rotor central
en forma misteriosa cuando
debía permanecer estable.
Es que la Tierra
verdaderamente estaba
rotando. Esta vez tuvieron
que darle la razón.
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Federich Bessel, matemático y astrónomo alemán, y Agustín Cauchy, matemático
francés, fueron duramente fustigado por la prensa de su tiempo, en el siglo XIX, y
ambos por la misma causa, por desarrollar fórmulas matemáticas. Bessel estudiando la
órbita de Marte, descubrió las funciones que llevan su nombre. Por su parte Cauchy,
publicó una obra sobre integrales definidas entre límites imaginarios, en momentos en
que Francia estaba conmocionada por el terrible naufragio de la fragata “La Meduse”,
episodio inmortalizado en un cuadro que fuera adquirido por el Museo del Louvre en
París. De Bessel se dijo: “la humanidad vive en la Tierra, no en Marte”; y a Cauchy se
le sugirió burlonamente que mejor “ se dedicara a investigar algo que sirva para ayudar
a salvar vidas”.
Con el tiempo se supo que las ecuaciones que escribiera Bessel eran de mucha utilidad
en la propagación de la electricidad, y las integrales de Cauchy servían para mejorar el
sistema óptico de los Faros; ¿y acaso los Faros no se construyen para ayudar a salvar
vidas?
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En el Renacimiento hubo
astrónomos que intentaron
armonizar las concepciones
geocéntrica de Tolomeo y
heliocéntrica de Copérnico,
del sistema planetario que
tantas fricciones producían.
Tal el caso de Tycho Brahe
y Giordano Bruno, que
presentaron sendos
modelos mezcla de una y
otra hipótesis.
Es que todo era aceptado
con tal de que la Tierra
siguiera de alguna manera
siendo el centro del
universo.
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Llevado por la pasión y no por la observación, Galileo Galilei intentó explicar el
fenómeno de las mareas atribuyéndolo a la rotación de la Tierra, idea que él
defendía. De esta forma solo explicaba un solo levantamiento de las aguas a diario
cuando todos sabían que la ciudad de Venecia se inundaba 2 veces al día. Este error
fue usado en su contra durante el histórico proceso que lo enfrentó con la Iglesia.
Lo insólito del caso es que hasta hoy los más afectados por el fenómeno de las
mareas son los marinos, quienes para sus cálculos náuticos deben partir de la base
de que la Tierra es el centro del Universo observable, tal y como se creía eran las
cosas antes de Galileo y Copérnico.
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Algo similar le ocurrió al astrónomo aficionado Percival Lowell.
Inspirado en descripciones de “canales” en Marte hechas por otro
astrónomo: el italiano Schiaparelli, afirmó haber observado en el suelo
marciano esas estructuras a su juicio tan perfectas, que solo podían
haber sido hechas por seres inteligentes. Tal vez el propósito era el de
irrigar todo el planeta con agua proveniente de los visibles casquetes
polares.
El pequeño planeta rojo se convirtió así en la principal cuna de
visitantes extraterrestres. ¡Ah! Schiaparelli usó para definir los
trazos que veía, el término “canali”, que fuera interpretado como
“canal”. En épocas de Lowell, se estaba construyendo aquí en la Tierra,
el Canal de Suez.
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Augusto Compte
El filósofo positivista francés, Augusto Compte (1758 – 1857), no fue muy positivo al
afirmar que la humanidad nunca llegaría a saber de que estaban constituidas las
estrellas, pese a ser él, un admirador de la Astronomía. La idea se inspiraba
posiblemente en las grandes distancias que nos separan de ellas. Muchos aceptaron
sus opiniones. Hoy en cualquier aula de ciencias, Compte sabría cuánto se equivocó.
En efecto, mediante el análisis espectral de la luz desarrollado por Kirchoff y
Bunsen, se pudo saber que las estrellas son grandes globos principalmente
compuestos de hidrógeno y helio. Y esto comenzó a gestarse tan solo 2 años después
de fallecido el filósofo. Pero bueno, todos a veces nos equivocamos.
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Albert Einstein consideró un gravísimo
error, el haber escrito al presidente
Roosevelt enterándolo de sus temores de
que en Alemania, Hitler podía estar
desarrollando un arma terriblemente
mortífera como nunca antes se había
concebido. Dio datos preciso sobre el arma
de uranio. De tenerla en su poder, nada
impediría a los nazis conquistar el mundo
entero.
Para su consternación, Estados Unidos no
solo desarrolló esa misma arma sino que la
usó contra Japón en dos oportunidades,
lanzándola sobre las ciudades de Hiroshima
y Nagasaki. Esto obligó al país asiático a
firmar la capitulación de la 2da Guerra
Mundial.
Einstein se sintió culpable de la carta que
enviara al presidente norteamericano. A
partir de entonces y hasta su fallecimiento,
se convirtió en activista dedicado a
combatir el desarrollo de armas nucleares
en el mundo.
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Guillaume Le Gentil, es conocido como el astrónomo de la mala suerte. Formó parte de
un proyecto mundial de observadores de Venus pasando frente al Sol para así poder
calcular luego la distancia Tierra-Sol. El paso planetario se da 2 veces por siglo
separadas 8 años. La primera observación, que pensaba hacerla desde Pondichéry, una
isla próxima a India colonizada por Francia, la perdió por un conflicto local con los
británicos que impidió al barco que lo transportaba, llegar a destino. Si bien el
fenómeno se observó abordo, el 6 de junio de 1761, pues el día era claro, nada se
pudo medir por los balances del navío. Así decidió esperar 8 años en la región para
captar el segundo pasaje, esta vez desde Manila. Pero al no recibir ayuda de las
autoridades locales, regresó a Podichéry que había sido devuelta a Francia. Pero el 3
de junio de 1769, fecha del 2do evento planetario, las nubes taparon al Sol en el
momento preciso y nada pudo ver. El resto del día fue claro. Desde Manila y Tahití, el
fenómeno se observó muy bien porque los cielos estaban despejados. Sufrió por ello un
descontrol sicológico que logró superar; llegó a incendiar su pequeño observatorio ante
el fracaso. Pero ahí no terminarían sus penurias …
Venus
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El fracaso de la misión a Marte, “Mars Polar
Lander” (lanzada el 3 de enero de 1999) y que
terminara estrellándose, desprestigió a la
NASA tanto como el accidente con pérdidas
de vidas humanas del trasbordador Challenger.
Los cohetes que debían frenar la nave antes
del contacto con el suelo, no trabajaron
debido a las bajas temperaturas del planeta.
Pero se supo que tampoco habían funcionado
durante las pruebas efectuadas antes del
lanzamiento. En lugar de cambiar el sistema de
cohetes (que exigía un no módico gasto extra),
cambiaron las pruebas hasta que los cohetes
las pasaran.
Una segunda falla en los interruptores que
apagaban estos cohetes al abrirse las 3 patas
de apoyo de la sonda, hubiera de todos modos
hecho fracasar la misión. Éstas se abrían muy
rápido, apagándose los cohetes. ¿Cómo no se
dieron cuenta durante las pruebas previas?
Pues porque 2 equipos de técnicos testearon
uno y otro mecanismos ¡ independiente no del
otro !
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El 11 de diciembre de 1998 fue lanzada la misión a Marte: “Mars Climate
Observer”. En determinado momento, se perdió contacto con ella cuando
orbitaba detrás de Marte. Posiblemente chocó y se desintegró en su atmósfera.
La NASA reconoció como errores que los equipos humanos de controladores de
vuelo de la sonda, habían tenido un entrenamiento inadecuado; estaban a cargo de
3 misiones simultáneas diferentes y mientras en Estados Unidos se habían
calculado las fuerzas en Newton ( o sea 1 kg x m/s 2 ), el otro equipo de
controladores en el Reino Unido habían usado libras, lo que provocaba una
diferencia de 4,45 entre ambas unidades.
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Alfonso X rey de Castilla, no ocultó su desagrado ante el sistema geocéntrico de
Tolomeo que paulatinamente se había ido transformando en una compleja y hasta
infernal máquina de relojería cuando se lo modificó intentando ajustarlo a la
realidad observada en las posiciones planetarias. Es que en el modelo original del
siglo II D.C. los planetas no ocupaban las posiciones que éste predecía, y por eso
se intentó su ajuste. Cuentan que en una reunión de astrónomos (muchos de ellos
árabes), expreso:
“Es una pena que Dios no me consultara cuando decidió crear el sistema del
mundo. Yo le hubiera sugerido una forma más simple de hacerlo”.
Así que mira qué bueno: ¡ hasta Dios se ha equivocado !
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Antiguo Testamento: Libro de
Josué: cap.10 vers. 12 al 14
¿ Cómo logró Josué detener al Sol y
a la Luna en la batalla de Gabaón?
Pues porque los hechos ocurrieron
próximos o mismo en el solsticio de
verano, cuando los días son los más
largos del año y garantizan luz
suficiente como para ganar una
batalla.
Ordenar al Sol detener su camino,
era primitivamente un conjuro para
ganar tiempo y lograr una victoria
militar.
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¿Cómo logró la sombra retroceder
en el reloj de Sol de Ajaz?
Este suceso bíblico narrado en el
2do libro de los Reyes, aún sigue
siendo un misterio por develarse.
Consultando al respecto al
astrónomo italiano Schiaparelli
éste se rió diciendo “es un simple
problema de gnomónica” y se
retiró sin explicar más nada.
El milagro de la sombra que
retrocedía en el Gnomon, fue la
señal milagrosa que el profeta
Isaías prometió a Ezequías, rey de
Judá, que había caído en un
profundo pozo depresivo ante el
nefasto sitio impuesto por el
ejército asirio a Jerusalén.
El rey cobró ánimos, se curó ante
el “milagro”. Y se puso otra vez al
frente de su pueblo.
Antiguo Testamento:
2do Reyes cap. 20;
vers. 8 al 11.
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¿Qué fue la “Estrella de Belén”,
esa que siguieron los magos
hasta la cuna del niño Jesús?
Se han formulado muchas
hipótesis: que una conjunción de
planetas, que un cometa, que
una supernova.
Pero algo raro ocurre con ese
supuesto astro: guía a los magos
de Jerusalén hasta Belén,
ciudad que queda unos 9 km más
al Sur. Sabemos que los astros
no se mueven de Norte a Sur.
Hay especialistas bíblicos que
piensas que tal estrella no es
más que un recurso literario del
autor del evangelio acorde a la
calidad de los magos, pues éstos
eran sacerdotes astrólogos
acostumbrados a observar los
cielos y por tanto es natural que
en ellos encontraran la señal.
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De las muchas apocalipsis
(del griego: revelación)
que aparecen en la Biblia,
la más extensa, que
constituye todo un libro,
es la que figura en el
Nuevo Testamento
atribuida a San Juan
apóstol. La simbología
escatológica propia de
este género literario,
habla de grandes señales
en el cielo: “el Sol se
oscurecerá, la Luna se
pondrá como sangre”.
Sin duda son imágenes
tomadas de los eclipses.
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La idea de los planetas como mundos habitados, cambió varias veces en la
Historia. Luciano de Samosanta escribió en épocas del Imperio Romano, que la
Luna estaba habitada como la Tierra. Giordano Bruno fue quemado en la hoguera
en 1600 acusado entre otras cosas de pregonar la existencia de vida en los
planetas. Pero en los siglos siguientes, escritores y pensadores como Bernard de
Fontenelle, Emmanuel Swedenborg, Kant y Kepler creían en los planetas como
mundos habitados. Hasta el astrónomo real británico William Herschel opinó
sobre posible vida en el Sol. El nombre del cuerpo indicaba la característica
fundamental de sus habitantes: los venusinos eran “amorosos” y los marcianos
“guerreros”, los mercurianos eran “inconstantes” y los jupiterianos “joviales”.
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En 1972 fue lanzada la sonda Pioneer 10 que
porta una placa grabada con un mensaje de la
humanidad dirigido a otras formas de vida
inteligente que puedan interceptarlo. El
dibujo fue hecho por Linda Sagan, esposa del
célebre astrónomo Carl Sagan. Pero ni los
mismos funcionarios de la NASA fueron
capaces de interpretarlo cuando lo vieron. Y
como todo, siempre que se intenta hacer
algo, recibió algunos elogios y muchas
críticas.
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Víctimas de un enorme stress, los pilotos
aviadores norteamericanos de la 2da Guerra
Mundial, comenzaron a llamar “you foe” ( tù
enemigo) a todo objeto que resultara
sospechoso en el cielo. En esas condiciones el
ojo humano suele ver blancos inexistentes.
De allí el término UFO traducido al español
como OVNI.
Luego de finalizada la guerra, el término fue
asociado a naves extraterrestres.
La ignorancia y falta de objetividad cuando
se observa el cielo, llevaron a muchas
personas a ver esas “naves” donde solo había
nubes curiosas …
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… extraños aviones y prototipos, globos sondas, construcciones novedosas . . .
Vivienda alpina con forma de cápsula.
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… y una inmensidad de fenómenos
meteorológicos no muy frecuentes
pero explicables pues se originan
bien por descargas eléctricas o por
nubes tipo cirros que causan
resplandores fantasmales del Sol
(parhelios) y la Luna (paraselenes).
Parhelio
Vivienda
alpina conTransitorio
forma de cápsula.
Evento
Luminoso
(TLEs)
Paraselene
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También hay efectos ópticos
provocados por satélites
artificiales.
Un “Iridium Flare” es un destello producido por
el reflejo de los rayos del sol sobre las antenas de
comunicaciones de alguno de los satélites Iridium
que orbitan alrededor de la Tierra. La constelación
de satélites Iridium está formada por 66 satélites
que originalmente ofrecían servicios de telefonía a
todo el mundo aunque ahora su uso es mucho más
específico y limitado debido a que su tecnología ha
quedado bastante obsoleta. El destello luminoso se
produce cuando los rayos del Sol inciden sobre
alguna de las 3 antenas de comunicaciones o MMA
de 188cm x 86cm que son extremadamente planas y
brillantes (están construidas de aluminio bañado en
plata) y que están inclinadas unos 40º con respecto
al cuerpo del satélite. Los reflejos de los rayos del
sol pueden ser fácilmente observables incluso desde
las grandes ciudades sin necesidad de usar
prismáticos o telescopios y alcanzan en ocasiones
magnitudes visuales de -9, unas 30 veces más
brillante que el planeta Venus.
La observación de Iridium Flares se ha convertido
en una actividad más por parte de los astrónomos
aficionados y es una actividad que podemos realizar
cualquiera de nosotros, aunque no contemos con
mucha experiencia.
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Un grupo de astrónomos aficionados de la Argentina, se disponía a estrenar un
flamante y súper moderno telescopio. La noche del evento apuntaron en
cierta dirección del cielo y ¡ descubrieron un cometa !. Gran alegría por el
éxito. El problema fue que al cambiar la dirección de observación, hacia donde
se apuntara, se seguían descubriendo cometas. Evidentemente algo andaba
mal. No era posible que todos los cometas del Sistema Solar hicieran una
aparición en conjunto para sumarse al festejo del estreno del instrumento de
observación. Se comprobó luego que éste tenía una fisura en el objetivo que
provocaba la falsa imagen de un cometa.
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Muchas películas ofenden nuestro intelecto
cuando no atienden las leyes de la Física.
Por ejemplo:
- en una nave espacial, donde la aceleración
gravitatoria no nos mantiene adheridos al suelo
como ocurre aquí en la Tierra, no se camina por
los pasillos como quien lo hace en un edificio, a
menos de tener zapatos con algún sistema de
adherencia tipo velcro o imanes. En todo caso,
los tripulantes deben flotar de un recinto a otro
tal como ocurre con los astronautas en los
transbordadores que hasta deben amarrarse
para dormir.
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- una guerra entre naves espaciales no produce sonido alguno, pues éste al ser una
onda mecánica, ¡no se propaga en el vacío!.
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El 30 de octubre de 1938, Orson Welles y el Teatro
Mercurio, bajo el sello de la CBS, adaptaron la novela
“La guerra de los
Mundos”, de Herbert George Wells, a una transmisión
de radio. Si bien en la introducción se aclaró que se
trataba de una novela de ciencia ficción, el estilo
empleado (tipo noticiero), hizo que muchos
radioescuchas creyeron que realmente los marcianos
estaban invadiendo el país. Las ciudades de Nueva
York y Nueva Jersey se llenaron de pánico. Se cuenta
que algunos se encerraron en sótanos armados de
pistolas; otros improvisaron máscaras antigases con
toallas mojadas.
Hubo indignación y escándalo cuando se supo que nada
era cierto.
Pero idénticas situaciones de histeria colectiva se
vivieron en Quito el 14 de febrero de 1949, en Lisboa
el 25 de junio de 1958 y en el estado de Morelos
(México) en 1998, cuando sendas emisoras de radio,
emularon el programa de Welles. Para tranquilizar a la
gente, el gobierno de México dispuso la búsqueda de
los restos de un meteorito. En Lisboa la policía ordenó
el cese de la transmisión pues se produjo un enorme
caos en las comunicaciones telefónicas.
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