Transcript Teoría de sistemas y “pensamiento complejo”

Azar y contingencia en la transformación social
Jorge Riechmann
Animales que anticipan
En un nivel antropológico muy básico, los
seres humanos somos animales que
anticipan. Nos representamos el futuro para
actuar en el presente.
Pero ¿hasta qué punto son fiables esas
representaciones del futuro, en general y en
el concreto contexto histórico en que ahora
nos encontramos?
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Pero ¿quién había previsto…?
En agosto de 1989 ¿quién había previsto la
transformación revolucionaria de los países satélites
de la URSS– y luego de la propia Unión Soviética?
En diciembre de 2010 ¿quién había previsto las
revoluciones en Túnez, Egipto, Libia…?
En abril de 2011 ¿quién habría previsto el M15M –
Movimiento del 15 de mayo– en España?
Somos buenos, sobre todo, en predicción
retrospectiva…
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contingencia, azar y sostenibilidad
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Un camino que no voy a emprender aquí: repasar la
historia de la prospectiva o “futurología” en los últimos
decenios. Cf. Jorge Riechmann, “Las amenazas globales y la necesidad de
anticipación social”, en Un mundo vulnerable (segunda edición), Los Libros de la
Catarata, Madrid 2005, p. 207-211.
En lugar de eso, vamos a iniciar nuestra reflexión
interrogándonos sobre un asunto que preocupa y turba a
los seres humanos desde hace milenios: la cuestión del
azar (que los antiguos griegos personificaban en la diosa
Tyché, y los antiguos romanos en la diosa Fortuna). Martha
Nussbaum es autora del imponente estudio La fragilidad del bien. Fortuna y ética en la
tragedia y la filosofía griega (Visor, Madrid 1995).
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BANDAZOS (un poema de Jesús
Munárriz)
“Da bandazos la vida, sacudidas/ que desbaratan
planes y proyectos,/ amistades y afectos,/ y traen
desamor y despedidas.// Va de aquí para allá,
descarrilada,/ y nos lleva y arrastra en sus vaivenes/
la vida; nuestros bienes/ bajo sus ruedas caen, no son
nada.// Cambia de dirección y de sentido/ sin previo
aviso, arrolla y atropella./ Siendo, como es, tan
bella,/ no le gusta caer en el olvido.// Eso explica su
rumbo caprichoso:/ nos recuerda que todo es
azaroso.” Algo de mí (antología), Caza de Libros, Colombia 2009, p. 78.
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Una anécdota de McMillan
A la pregunta de un joven periodista
“¿Cuál es el peor problema del primer
ministro?”
el premier británico Harold McMillan
contestó: “Los acontecimientos, hijo
mío, los acontecimientos”.
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Una reflexión de Schopenhauer
“Tres grandes fuerzas tiene el mundo, dice muy
acertadamente un pensador de la antigüedad:
frónesis, kratos kai tyché, prudencia, fuerza y azar.
Creo que la más poderosa es la tercera, pues el curso
de nuestra vida se parece a la navegación de un
barco. El azar (...) desempeña el papel del viento,
que nos hace avanzar o retroceder rápidamente;
contra él pueden muy poco nuestros esfuerzos y
actuaciones.” Arthur Shopenhauer, Aforismos sobre el arte de vivir (ed.
de Franco Volpi), Alianza 2009, p. 258. Cf. nuestra reflexión sobre “navegar de
bolina” en ppt LIBERTAD.
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Aristóteles y la acción humana
“Aristóteles exalta al hombre sin divinizarlo; hace
de él el centro de su ética, pero sabe que la ética no
es lo más alto, que Dios está más allá de las
categorías éticas (...).
Abandonado a sus solas fuerzas por un Dios
demasiado lejano, que es lo bastante visible para ser
deseado, pero se mantiene a suficiente distancia
como para ser poseído, el hombre está expuesto, en
la región del mundo que habita, a un azar que no
puede dominar por completo.”
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Entre dos azares
“O, más bien, la vida del hombre se mueve entre dos
azares: el azar fundamental del nacimiento, que hace
que el bien natural no esté equitativamente repartido; el
azar residual de la acción, que hace que sus resultados
nunca sean previsibles del todo.
(...) A medio camino entre un saber absoluto, que haría
inútil la acción, y una percepción caótica, que haría la
acción imposible, la prudencia [frónesis] aristotélica
representa (...) la posibilidad y el riesgo de la acción
humana.” Pierre Aubenque, La prudence chez Aristote, París 1963, p. 176-177.
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Tres formas de azar
1 Azar natural, por ejemplo en la
distribución de capacidades y características
personales como el sexo, la inteligencia, la
belleza, la resistencia a las enfermedades...
2 Azar social: nos encontramos siempre
viviendo en contextos sociales que no
hemos escogido. Nos vienen dadas una
sociedad determinada, una clase social
dada, una familia concreta...
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3 Azar eventual: conjunto de
acontecimientos contingentes (que fueron
así, pero pudieron ser de otra forma) que no
dependen de cuáles sean nuestras
características personales o circunstancias
sociales. Sufrir un accidente, ganar un
premio, conocer al hombre o a la mujer que
nos cambian la vida...
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Un mundo lleno de azar
El mundo --incluso si nos hallásemos en un
cosmos determinista-- está lleno de azar. (O
quizá cuasi-azar, insistirán los deterministas estrictos: bueno.)
Por ejemplo: la formación de los billones de
conexiones neuronales en nuestro cerebro.
El genoma humano, pese a su extensión –
unos 25.000 genes--, es demasiado pequeño
para especificar todas las conexiones que se
forman entre las neuronas.
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Lo que los genes especifican son procesos que
disparan grandes aumentos en la población de
neuronas --muchas más de las que nuestros
cerebros usarán nunca--;
éstas despliegan terminaciones de manera
aleatoria;
y en muchos casos conectan casualmente con
otras neuronas.
Las conexiones que resultan útiles tienden a
sobrevivir, las otras mueren y son desmanteladas.
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Evo-devo
La teoría evolutiva contemporánea (me
refiero a los comienzos del siglo XXI)
concede a la contingencia un papel
mucho mayor que el darwinismo clásico.
Se trata de la perspectiva EVO-DEVO: una
pequeña caja de herramientas genética (muy
poquitos genes, y los mismos para las
diferentes especies) permite construir un
organismo a lo largo de su desarrollo.
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Más espacio para la contingencia
Las modificaciones en esos pocos genes (o más bien
en su regulación conjunta) crea una gran diversidad
morfológica.
Así, en esta teoría evolutiva contemporánea, menor
papel de la selección natural, menor determinismo, y
pluralidad de mecanismos evolutivos.
“La historia evolutiva está plaga de sucesos
contingentes”. Ramón Muñoz-Chápuli (catedrático de biología animal en la
Universidad de Málaga) en el curso de verano de la Universidad de Málaga
“Humanos y animales: ¿qué hemos aprendido de Darwin?”, Ronda, 12 al 16 de
julio de 2010.
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Lo que nos han enseñado las
matemáticas del caos
Muchos fenómenos de interés, tanto en la
naturaleza como en la sociedad, pueden
cambiar radicalmente con sólo pequeñas
alteraciones en las condiciones iniciales.
Sabemos desde finales del siglo XIX que el
determinismo más estricto puede conducir
a la imprevisibilidad: recordemos el
problema de los tres cuerpos de Henri
Poincaré.
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El problema de los tres cuerpos
El gran matemático francés Poincaré descubrió --para su gran
sorpresa-- que las ecuaciones diferenciales que ligan las posiciones
de sólo tres cuerpos --por ejemplo el Sol, la Tierra y la Luna-con sus atracciones gravitatorias recíprocas no son integrables.
No es posible describir sus coordenadas por venir como funciones
explícitas del tiempo.
El devenir de estos tres cuerpos se define de manera absoluta por la
influencia de las fuerzas gravitatorias, pero resulta imposible
calcular sus posiciones para un instante lejano cualquiera, pues
habría que conocer las posiciones iniciales con una precisión
absoluta (y no existe tal medición infinitamente precisa en el
mundo real). Albert Jacquard, Éste es el tiempo del mundo finito, Acento, Madrid 1994, p. 56.
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Taleb: nuestro mundo es mucho
más complicado...
“Nuestro mundo, lamentablemente, es mucho más
complicado que el problema de los tres cuerpos: contiene
mucho más que esos tres objetos. Estamos ante lo que hoy
se llama un sistema dinámico; y el mundo, como veremos,
es un sistema demasiado dinámico. (...)
La dificultad multiplicativa que lleva a la necesidad de una
precisión cada vez mayor en los supuestos se puede ilustrar
con el siguiente ejercicio sencillo, referente a la predicción
de los movimientos de las bolas de billar sobre la mesa.
Empleo el ejemplo tal como lo computó el matemático
Michael Berry.”
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El ejemplo de la bola...
“Si conocemos un conjunto de parámetros básicos sobre la
bola en reposo y calculamos la resistencia de la mesa (algo
muy elemental) junto con la fuerza del impacto, entonces
es bastante fácil predecir qué ocurrirá con el primer golpe.
El segundo impacto resulta más complicado, pero también
se puede calcular: hay que poner mayor cuidado en nuestro
conocimiento de los estados iniciales, y se requiere mayor
precisión.
El problema es que para computar correctamente el noveno
impacto, debemos tener en cuenta el tirón gravitacional de
alguien que esté de pie junto a la mesa (los cálculos de
Berry utilizan un peso de menos de 75 kilos).”
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...en la mesa de billar
“Y para computar el impacto 56, cada una de las partículas
elementales del universo debe estar presente en nuestros
supuestos. Un electrón que se encuentre en el límite del
universo, a diez mil millones de años luz de nuestro
planeta, debe figurar en los cálculos, pues ejerce un efecto
significativo en los resultados.
Ahora bien, pensemos en la carga adicional que supone
tener que incorporar predicciones sobre dónde estarán esas
variables en el futuro. Predecir el movimiento de una bola
sobre una mesa de billar exige conocer la dinámica de todo
el universo, hasta el último de los átomos.”
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“(...) Observemos que esta historia de las bolas de billar da por
supuesto un mundo simple y llano; ni siquiera tiene en cuenta
esos peligrosos asuntos sociales que el libre albedrío
posiblemente conlleva.
(...) En un sistema dinámico, donde consideramos algo más que
una bola en sí misma y donde las trayectorias dependen en cierto
sentido unas de otras, la capacidad para proyectar en el futuro no
sólo se reduce, sino que queda sometida a una limitación
fundamental. Poincaré defendía que sólo podemos trabajar con
asuntos cualitativos: se puede hablar de alguna propiedad de los
sistemas, pero no podemos computarla.” Nassim Nicholas Taleb, El Cisne
Negro. Sobre el impacto de lo altamente improbable, Paidos, Barcelona 2008, p. 257.
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Caminos con bifurcaciones
múltiples
Conclusión: “La reflexión científica en este final de siglo
nos hace comprender que la mayoría de los procesos, aun
descritos mediante fórmulas matemáticas simples, sigue
caminos con bifurcaciones múltiples.
Por más preciso que sea el conocimiento de la situación
inicial, es imposible prever la situación final sin recorrer
todas las etapas.
Hoy no permite prever mañana. Esta comprobación es
suficiente para admitir, en contra de Laplace, que
disponemos de un espacio de libertad.” Albert Jacquard, Éste es el
tiempo del mundo finito, Acento, Madrid 1994, p. 59.
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Aquí sólo estamos hablando de “libertad” en el
sentido de impredecibilidad de los
acontecimientos, sin prejuzgar la cuestión de si el
sistema del que hablamos es determinista o no.
Por tanto, el futuro está subjetivamente abierto
para el agente. Nada más (pero tampoco nada
menos...)
Sigamos reflexionando un momento sobre la
cuestión.
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El “efecto mariposa”
Identificado en 1963 por un meteorólogo del
MIT (Inst. Tecnológico de Massachusetts),
Edward N. Lorenz.
Su famosa conferencia (pronunciada el 29 de
diciembre de 1972 ante la Asociación
Norteamericana para el Progreso de la
Ciencia) “Predecibilidad. El aleteo de una
mariposa en Brasil ¿originó un tornado en
Texas?”.
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Los sistemas deterministas
pueden no ser predecibles
El tiempo atmosférico es intrínsecamente
impredecible a largo plazo aunque
hayamos identificado completamente sus
“leyes de movimiento”.
Tiene un comportamiento no lineal (o
“caótico”) a lo largo del tiempo.
Por tanto, insistamos en ello, hemos de
separar las nociones de determinismo y
predecibilidad.
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Sistemas no lineales
En sistemas no lineales, la incertidumbre
en la medición del estado inicial hace que
la calidad de la información se degrade
aceleradamente con el tiempo.
Las pequeñas divergencias entre el estado
inicial real y el estado inicial medido se
magnifican con el tiempo... Y esto origina
impredecibilidad.
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¿Y qué pasa con los sistemas
sociales?
Ahora bien: más allá de los sistemas físicos, ¿qué sucede con
los sistemas sociales? Donde además de todo lo dicho operan
las indeterminaciones que resultan de la capacidad
simbólica, el lenguaje, la cultura, la libertad humana...
Cuando los sistemas sociales cambian en el tiempo histórico,
no parece probable que lo hagan de forma determinista...
Hace falta un concepto menos estricto que el de
“dependencia sensible de las condiciones iniciales” (que ya
hemos introducido para los sistemas no lineales): un concepto
que deje abierta la cuestión de si el sistema en cuestión se
comporta de forma determinista o no.
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Dependencia de la senda
Ese concepto es la noción de dependencia
de la senda (path dependency).
Lo que refleja es la importancia crucial de
las contingencias históricas en las rutas
evolutivas de individuos, organizaciones,
tecnologías, sociedades... Juan Antonio Rivera, El
gobierno de la fortuna, Crítica, Barcelona 2000, p. 27-28.
En forma de máxima: la historia cuenta
(history matters). Un excelente ensayo de interpretación histórica se
titula con este lema: Enric Tello, La historia cuenta. Del crecimiento económico al
desarrollo humano sostenible, Libros del Viejo Topo, Barcelona 2005.
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Otra traducción: histéresis
Se ha propuesto traducir la expresión inglesa path
dependency por histéresis.
Así Tomás Fdez. Aúz y Beatriz Eguíbar, los traductores
del gran libro de Fred Spier, El lugar del hombre en el
cosmos. La Gran Historia y el futuro de la humanidad,
Crítica, Barcelona 2011: véase su nota en p. 212.
La histéresis es la tendencia de un material a conservar
una de sus propiedades en ausencia del estímulo que la ha
generado. Por extensión se aplica a fenómenos que no
dependen sólo de las circunstancias actuales, sino también
de cómo se ha llegado a esas circunstancias.
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Lo anticipó Aristóteles
Recordemos la importancia que concedía a la (formación
de buenos) hábitos:
“Las acciones no son voluntarias del mismo modo que los
hábitos. De nuestras acciones somos dueños desde el
principio hasta el fin, si conocemos las circunstancias
particulares; de nuestros hábitos [somos dueños] al
principio, pero su incremento no es perceptible, como
ocurre con las dolencias. No obstante, como estaba en
nuestra mano [al principio] comportarnos de tal o cual
manera, son por ello voluntarios” (EN 1115a).
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Sistemas complejos adaptativos
“La dependencia de la senda puede dar cuenta
de la evolución divergente de sistemas con
punto de partida similar, sin prejuzgar la
condición determinista o no de dicha evolución.
La divergencia evolutiva estudiada es la de
sistemas complejos adaptativos, es decir
sistemas capaces de ganar (o perder) estructura
y complejidad a lo largo de sus vicisitudes
históricas.” Rivera, El gobierno de la fortuna, Crítica, Barcelona 2000, p. 28.
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La noción de sistema complejo adaptativo
proviene de Murray Gell-Mann y sus
colaboradores en el Instituto de Santa Fe,
institución estadounidense consagrada a la
investigación interdisciplinar que centra sus
esfuerzos en el estudio de la complejidad.
De forma intuitiva, el conjunto de los sistemas
complejos adaptativos es coextensivo con el
fenómeno de la vida: la naturaleza animada.
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“A diferencia de la naturaleza inanimada, todas las
formas de vida tienden a adaptarse al mundo
exterior, aunque a menudo traten de acomodar el
mundo exterior a sus propias necesidades.
Desde este punto de vista [evolutivo], la
adaptación a las cambiantes circunstancias del
entorno se produce fundamentalmente a través de
los procesos de eliminación no aleatoria [selección
natural, en términos darwinianos].” Fred Spier, El lugar
del hombre en el cosmos. La Gran Historia y el futuro de la humanidad,
Crítica, Barcelona 2011, p. 184.
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Sistemas que se autoorganizan
Los sistemas naturales son sistemas
autoorganizados (y “sistema que se autoorganiza”
es sinónimo de “sistema complejo adaptativo”): el
desarrollo del sistema no está predeterminado, sino
que se produce adaptándose a su medio.
Por eso hablamos de sistemas complejos
adaptativos, cuyas principales características son la
estabilidad o “resiliencia” (capacidad de mantener
sus funciones frente a impactos exteriores), la
heterogeneidad, la no linealidad, la jerarquía y los
flujos entre los componentes.
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Sistemas que aprenden
La naturaleza está formada por
multitud de sistemas complejos
adaptativos: células, organismos,
ecosistemas, la biosfera en su conjunto.
Los sistemas complejos adaptativos
son sistemas que aprenden, y que en
cierto sentido capturan el tiempo.
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Sistemas autorreflexivos
Sistemas complejos adaptativos y autorreflexivos: un
último escalón.
“El lenguaje modifica radicalmente el comportamiento
humano, dando lugar a nuevas posibilidades de
operación que experimentamos como conciencia, como
‘nuestra mente’. Las sociedades, entonces, son un tipo
particular de sistema autoorganizador, caracterizado
por la reflexividad, por la capacidad de condensar
núcleos –instituciones– que acumulan información y
capacidad de decisión –poder--.” Ernest Garcia, Medio ambiente y
sociedad, Alianza, Madrid 2004, p. 23.
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Excurso: un experimento
biológico
Un experimento biológico (de Edward O. Wilson)
permite ilustrar la dependencia de la senda.
En 1965, seleccionó islotes de manglar de
distintos tamaños en los Cayos de Florida,
situados a diferentes distancias del continente.
Se recolectaron y clasificaron las diversas especies
animales que moraban en los islotes (insectos
sobre todo). Cf. Juan Antonio Rivera en El gobierno de la fortuna,
Crítica, Barcelona 2000, p. 91-93
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Luego, en octubre de 1966, cubrieron con
una tela de náilon cauchutado los islotes y
los fumigaron con el plaguicida bromuro de
metilo.
Se acabó así con toda vida animal, pero
respetando la vegetación.
Se estudió después la paulatina
recolonización de los islotes.
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“Rebobinar y volver a pasar la
cinta”
Los biólogos observaron que los islotes más cercanos a
la masa continental, o más grandes, acabaron con un
número de especies mayor que los más alejados y/o
más pequeños.
El número de especies con que contaban las
comunidades de cada islote coincidía aproximadamente
con el que existía antes del exterminio.
La composición de especies de cada uno de los
ecosistemas se había modificado, a veces muy
sustancialmente.
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“Después de rebobinar y volver a pasar la cinta, se pudo
comprobar que la comunidad que originariamente residía en cada
islote era sólo una de las comunidades de especies posibles, y que
el azar y la historia podían dar lugar a una composición de
especies diferentes sobre el mismo hábitat.
(...) El experimento de zoogeografía insular de Wilson y
Simberloff puso de manifiesto que, para un ecosistema dado, si
bien la cantidad de especies de que consta su comunidad es
predecible, no lo es en cambio la identidad de esas especies. Los
detalles de la composición específica del ecosistema son
dependientes de la senda, es decir, son el resultado de
contingencias históricas que pudieron muy bien no ocurrir.” Juan
Antonio Rivera, El gobierno de la fortuna, Crítica, Barcelona 2000, p. 93
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Notemos lo que aparece: por una parte
regularidades predecibles (el número de
especies en una comunidad),
por otra parte fenómenos impredecibles
que resultan del azar y la contingencia
histórica (identidad de las especies).
No sería demasiado diferente en los
sistemas sociales...
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La Revolución Francesa,
¿cuestión de azar?
“Si se quiere saber si la Revolución Francesa fue ‘cuestión
de azar’ o no, la respuesta tiene que ser que sí y que no.
Sí, debido a su improbabilidad [por el encadenamiento de
una gran cantidad de sucesos contingentes].
No, si se considera la probabilidad de que se hubiera
producido otra conjunción de sucesos improbables que,
dada la situación de Francia, hubieran tenido similares
efectos a largo plazo en lo que se refiere a establecer los
grupos, comunidades e instituciones constitutivos
resultantes.” W.G. Runciman, “Cuestión de azar” capítulo 5 de El animal social,
Taurus, Madrid 1999, p. 106.
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Leyes en segundo plano, y
contingencia en los detalles
Cabe recordar el lema de Stephen Jay
Gould, a la hora de hacer frente a lo
peculiar de los acontecimientos históricos
(tanto naturales como sociales):
leyes en segundo plano (que sobre todo
excluyen como imposibles o
extremadamente improbables determinados
estados de cosas)
y contingencia en los detalles. Véase Gould, La vida
maravillosa, Crítica, Barcelona 1991.
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Las estructuras socio-históricas y
el azar según Tocqueville
Esto no queda muy lejos del punto de vista de
Tocqueville, al interpretar fenómenos históricos.
Distingue entre dos tipos de causas, las generales y las
accidentales (o secundarias). Las generales pueden
hacerse retrospectivamente inteligibles; pero las
accidentales resultan imprevisibles y de imposible
anticipación. Cf. Manuel Zafra Víctor, Tocqueville, Eds. del Orto, Madrid 2000 p. 30-31.
El entramado de causas accidentales a menudo se explica
por las consecuencias no intencionales de la acción
humana.
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Tocqueville en La democracia en
América:
“Detesto esos sistemas absolutos, que hacen depender
todos los acontecimientos de la historia de grandes causas
primeras que se ligan las unas a las otras mediante una
cadena fatal, y que eliminan a los hombres, por así decirlo,
de la historia del género humano.
(...) El azar --o más bien ese entrelazamiento de causas
segundas al que damos ese nombre porque no sabemos
desenredarlo-- tiene una gran intervención en todo lo que
nosotros vemos en el teatro del mundo, pero creo
firmemente que el azar no hace nada que no esté preparado
de antemano.”Citado en Manuel Zafra Víctor, Tocqueville, Eds. del Orto, Madrid
2000 p. 70.
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Napoleón en Borodino (según Rivera, El
gobierno de la fortuna, p. 207 y ss.)
Tolstoi en Guerra y paz narra la batalla de Borodino (7 de
septiembre de 1812). Se enfrentaron cerca de un cuarto de millón
de soldados en la mayor y más cruenta batalla de las guerras
napoleónicas. ¿Era Napoleón un estratega genial que anticipaba el
curso futuro de la batalla y replicaba a los movimientos del
enemigo con contramovimientos devastadores?
Tolstoi lo cuenta de otro modo. Napoleón está con frecuencia en
retaguardia, lejos del escenario bélico; le llegan con retraso y
distorsionadas las noticias de lo que ocurre en primera línea;
por ello imparte ordenes desajustadas e incluso
contraproducentes; una y otra vez le sorprenden las
consecuencias inesperadas de sus propias decisiones.
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Son los mandos intermedios, o los mismos
soldados, quienes tienen que responder a las
situaciones imprevistas. Improvisan decisiones a
partir del cuadro inevitablemente parcial de la
batalla que ellos pueden dominar, ignorando los
efectos que sobre el conjunto van a tener esas
resoluciones...
La batalla --donde probablemente perecieron cien
mil hombres-- se acaba tejiendo como el
resultado impremeditado de esa maraña de
improvisaciones.
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Tolstoi describe cómo los propios protagonistas directos de
la contienda salen aturdidos de ella, sin saber si han
triunfado o han sido derrotados.
Son los historiadores quienes, décadas después,
proporcionan un cuadro coherente de la batalla de
Borodino y (exagerando el grado de control racional
que efectivamente se dio) la interpretan como un triunfo
parcial para los planes estratégicos de Napoleón.
Tolstoi pone de manifiesto “la poca trascendencia que,
según mis ideas, tienen los llamados grandes hombres en
los acontecimientos históricos”.
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Grandes Acontecimientos y
pequeñas mutaciones
Runciman explica: “Nadie discutirá que los GGAA (Grandes
Acontecimientos) desvían el curso de la evolución social del camino
que hubiera seguido de otro modo.
Pero lo mismo ocurre con lo que denominaré ppmm (pequeñas
mutaciones).
(...) Algunas tienen consecuencias fuera de toda proporción con su
tamaño. Quizá son más evidentes que en ningún otro sitio en el campo
de la tecnología, sonde la búsqueda de innovación en todos los niveles
genera una proliferación de diseños nuevos para todo, desde los
utensilios de cocina a las naves espaciales, y donde su aceptación o
rechazo mediante un proceso secuencial de ensayo y error recuerda de
forma directa a la de la propia selección natural.” W.G. Runciman, “Cuestión de
azar” capítulo 5 de El animal social, Taurus, Madrid 1999, p. 106.
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Azar en los procesos selectivos
Pero veamos con cierto detalle de qué manera pueden
intervenir el azar y la contingencia en los procesos de
selección sociocultural, a partir de ejemplos tomados de la
historia de la adopción de tecnologías (seguiremos a Juan Antonio
Rivera, El gobierno de la fortuna, Crítica, Barcelona 2000, p. 35-43, p. 127).
Cuando diferentes tecnologías compiten por ganarse el
favor de los usuarios, la mera contingencia histórica
puede dar lugar a pequeñas ventajas en una fase
temprana del proceso de selección, y tal ventaja -interactuando con mecanismos de autorrefuerzo, es
decir, bucles de retroacción positiva-- puede llevarla al
triunfo (aunque no sea “superior” en un sentido
significativo).
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Azar y mecanismos de
retroacción positiva
1. Economías de escala: supongamos dos tecnologías en
competición, A y B (por ejemplo, magnetoscopios en formato
VHS o Beta; o dos sistemas operativos para ordenador). Si A
logra aumentar un poco su cuota de mercado, el coste unitario de
facricar sus productos se reducirá y podrá venderlos más baratos
que la competencia, lo que aumentará adicionalmente su cuota de
mercado, etc.
Sucesos históricos más o menos contingentes pueden dar lugar a
“accidentes congelados” que luego determinan decisivamente la
historia posterior. Por ejemplo, el surgimiento de Estados prístinos (de modo
independiente y en seis ocasiones históricas: Mesopotamia, Egipto, valle del Indo,
China, Mesoamérica y Perú) angostó irreversiblemente el canal por donde podía
discurrir la evolución histórica e institucional posterior.
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2. Externalidades positivas de red: ventajas
adicionales que recibe un consumidor cuando
otros compran bienes que emplean la misma
tecnología, o tecnologías compatibles a la que se
encuentra incorporada a un bien de su propiedad.
Análogamente para los productores: en presencia
de “externalidades de localización”, a una empresa
le puede interesar emplazarse donde ya hay otras
empresas para coordinarse con ellas.
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3. Efectos de (los costes de) aprendizaje.
Como a todos nos cuesta aprender
novedades, tendemos a preservar las
prácticas antiguas. El ejemplo del tejado
QWERTY (un verdadero “accidente
congelado”), que se introdujo inicialmente
para ralentizar el ritmo de tecleado (y así
evitar que se enganchasen las teclas de las
viejas máquinas de escribir mecánicas).
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azar y contingencia
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4. Expectativas adaptativas. Si entre los
consumidores se fragua la creencia de que
una determinada tecnología prevalecerá, sus
decisiones de compra reflejarán esta
creencia, lo que a su vez no hará otra cosa
que fortalecerla.
Se trata de una “profecía que se
autocumple”.
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azar y contingencia
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5. Adaptación acumulativa. Un sistema se
adapta a su medio ambiente desde el conjunto de
sus adaptaciones previas, del que no podrá
desprenderse. Pensemos, por ejemplo, en una persona con hábitos (de
pensamiento y conducta) fuertemente arraigados...
Los sistemas complejos adaptativos van
generándose constricciones en el curso de su
propia evolución, y con ello limitan las
direcciones viables de esa evolución en el futuro.
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azar y contingencia
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Recapitulemos los mecanismos
de autorrefuerzo
Recapitulemos estos mecanismos de
autorrefuerzo (o retroacción -realimentación-- positiva) que son “figuras
de dependencia de la senda”:
 Economías de escala
 Externalidades positivas de red
 Costes de aprendizaje
 Expectativas adaptativas
 Adaptación acumulativa...
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El “principio de San Mateo”
Todos los mecanismos de autorrefuerzo se
vinculan con el “principio de San Mateo”:
a quien más tiene, más se le dará.
Textualmente, como colofón a la parábola
de los talentos: “Porque a todo el que tiene,
se le dará y le sobrará; pero al que no tiene,
aun lo que tiene se le quitará”. Evangelio de San
Mateo 25, 29.
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azar y contingencia
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El “principio de San Mateo” en
ecología
El principio de San Mateo fue introducido por
Ramón Margalef en ecología y teoría de sistemas. Cf.
http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=82. Seguiremos aquí la exposición de
Josep Peñuelas: De la biosfera a la antroposfera, Barcanova, Barcelona 1988.
Sirve para explicar las diferencias en los sistemas
naturales, al constatar que éstas, en lugar de
mitigarse, tienden a hacerse más bruscas y acusadas
tras la interacción a través de cualquier frontera
asimétrica, entendiendo como tal a la que separa dos
subsistemas con diferente grado de organización.
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azar y contingencia
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Por esta propiedad básica de la naturaleza, la
información --en su sentido más amplio de
estructura y función-- aumenta del lado que ya
era más complejo y se mantiene igual o disminuye
en el menos organizado.
El subsistema más complejo mantiene el control del
sistema entero, hace mejor uso de la información, la
asimila y la conserva mejor y la multiplica
relativamente más, e incluso parece alimentarse del
más simple, al cual puede llegar a absorber.
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La diversa utilización de los recursos por los diferentes
organismos generan las diferencias en la adquisición de
información y en la utilización de la energía. El mayor
tamaño proporciona mayor dominio del tiempo y del
espacio, y la acumulación de información, primero
genética y después cultural.
Tenemos de todo ello ejemplos paradigmáticos en biología: las relaciones
entre el depredador y la presa, entre el zooplancton y el fitoplancton, entre
bosques y claros, entre los ecosistemas bentónicos (del fondo de lagos y
mares) y los pelágicos (en suspensión en las aguas), entre las especies de
estrategia k (basada en maximizar la conservación), por ejemplo el mero, y las
de estrategia r (basada en la maximización de la reproducción), por ejemplo la
sardina...
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El “principio de San Mateo” en
sistemas sociales
Este principio general --sin duda expresión de las leyes de
la termodinámica-- puede aplicarse también a los sistemas
sociales. En el panorama internacional se observa el
progresivo enriquecimiento de las sociedades
industriales avanzadas y el acentuado empobrecimiento
de las “subdesarrolladas”.
Parece inmediato cuestionar el principio de las ventajas
comparativas del intercambio entre países que es una de
las bases del comercio internacional. Dicho principio
establece que el intercambio comercial entre dos países es
mutuamente provechoso.
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El punto cuestionable está en la presuposición de
que los sistemas intercambiantes se rigen por las
mismas leyes y funciones de producción, cosa que
parece evidente que no se cumple cuando los que
intercambian son, por ejemplo, Estados Unidos,
Alemania o Japón con Bolivia, Guinea o Nepal.
De hecho, las relaciones que se establecen son de
total asimetría, regidas por tanto por el
mencionado principio de San Mateo. Hasta aquí según Josep
Peñuelas: De la biosfera a la antroposfera, Barcanova, Barcelona 1988.
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Naredo: la analogía depredador/
presa
Los ecólogos que estudian el modelo depredador-presa explican que
se produce, como consecuencia de las capturas, un flujo de energía y
materiales desde la población de presas hacia la de depredadores.
A la vez, ambas poblaciones muestran pautas demográficas diferentes:



La esperanza de vida de las presas suele ser mucho menor que la de los
depredadores.
En las presas la probabilidad de supervivencia cae desde edades muy tempranas;
en los depredadores se mantiene alta hasta edades avanzadas y al final se
desploma bruscamente.
Las presas son muy prolíficas y se reproducen durante la mayor parte de su vida;
los depredadores tienden a hacerlo en intervalos de edad más limitados.
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Pues bien, José Manuel Naredo observa que “la polarización
social y territorial que se observa a todos los niveles de agregación
[en el mundo contemporáneo] llega a escindir también los
patrones demográficos entre países, entre regiones y entre barrios
ricos y pobres de acuerdo con los modelos indicados.
(...) En el último cuatro del siglo XX, las curvas de supervivencia
y las curvas de natalidad por edades de la población de la mayoría
de los países ricos y pobres se ajustaban, respectivamente, a las
típicas de depredadores y presas, encontrándose en posiciones
intermedias los países llamados ‘en vías de desarrollo’.” Naredo,
Raíces económicas del deterioro ecológico y social,Siglo XXI, madrid 2006, p. 217.
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Y en realidad pueden encontrarse
precedentes muy lejanos...
“El poder de un hombre (por tomarlo universalmente) es su medio
presente de obtener algún bien futuro aparente. Y es o bien original o
bien instrumental.
El poder natural es la eminencia de las facultades del cuerpo, o de la
mente; como extraordinaria fuerza, forma, prudencia, artes, elocuencia,
liberalidad, nobleza. Son instrumentales aquellos poderes que,
adquiridos por la fortuna, son medio e instrumento para adquirir más;
como riquezas, fama, amigos y la secreta actuación de Dios que los
hombres llaman buena suerte.
En cuanto a la naturaleza del poder, es en este aspecto semejante a la
fama, que aumenta conforme avanza, o como el movimiento de los
cuerpos pesados, que cuanto más lejos van más se aceleran.” Thomas
Hobbes citado en Martin Cohen, Filosofía política, Cátedra, Madrid 2002, p. 75.
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Realimentación positiva,
realimentación negativa y azar
Bucles de retroacción –o realimentación—
positiva, que son mecanismos de
autorrefuerzo;
bucles de retroacción negativa, que son
mecanismos de reequilibrio;
y azar. Dice Peter M. Allen que con esos tres
mimbres sistémicos se teje el cesto de la vida
en el universo: la perspectiva es interesante.
Lo menciona Juan Antonio Rivera en El gobierno de la fortuna. El poder del
azar en la historia y en los asuntos humanos, Crítica, Barcelona 2000, p. 353.
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La “pequeña filosofía de la historia” de Juan
Antonio Rivera en El gobierno de la fortuna:
“La dependencia de la senda no tendría la importancia que
tiene si estuvieran ausentes los mecanismos de retroacción
positiva. En un ámbito desprovisto de tales mecanismos, la
evolución histórica de un sistema complejo adaptativo
seguiría una ruta más predecible, y el relato que presenta la
historia como una trayectoria de progreso sería mucho más
verosímil.
Las fluctuaciones azarosas menos que eficientes no
pasarían los filtros selectivos, y a medio y largo plazo
carecerían de relevancia; los mecanismos de retroacción
negativa (mercado, selección natural, selección cultural)
amortiguarían y finalmente llevarían a la extinción las
variaciones aleatorias comparativamente desventajosas.”
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“El azar empieza a contar en la historia
cuando se combina con alguno de los
mecanismos de retroacción positiva
señalados en este escrito, y que actúan como
incubadoras que alimentan las inicialmente
quizá minúsculas desviaciones contingentes,
proporcionándoles finalmente dimensiones
macroscópicas, al margen en buena medida
de que beneficien o perjudiquen a los más
directamente afectados por ellas.”
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“La presencia de esos bucles de retroacción positiva
socava de una vez por todas la visión progresista de la
historia: siempre es posible que una contingencia histórica
aparentemente insignificante resulte magnificada por un
mecanismo de autorrefuerzo, de suerte que un cierto rumbo
histórico quede reorientado, y quizá en una dirección
aciaga. (...)
Son esos mecanismos de retroacción positiva los que
confieren toda su relevancia al azar, e incluso al azar
minúsculo, y los que convierten a la historia en algo
considerablemente más dramático y necesitado de
vigilancia racional” (p. 53-54).
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Naturaleza, convención y
subproductos colectivos
Pensemos en los ejemplos históricos que hemos ido
desgranando... La clasificación de los productos en
naturales y artificiales no es exhaustiva.
Hay una tercera categoría, menos obvia pero muy
importante, que es la de los subproductos
colectivos.
Ejemplos: un sendero en el bosque, las normas
sociales, el lenguaje, la ciencia, los mercados... Cf.
Juan Antonio Rivera, El gobierno de la fortuna, Crítica, Barcelona 2000, p. 66 y
210.
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Los subproductos colectivos se parecen a
los productos artificiales en que son debidos
a la intervención humana;
y se parecen a los naturales en que no son el
fruto de proyectos deliberados de los seres
humanos.
La historia humana también entra dentro de
esta categoría.
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¿Podremos controlar
racionalmente nuestro destino?
“El humanismo es una doctrina de salvación: la creencia en
que la humanidad puede hacerse con el control de su
destino. Para los verdes, esto se ha traducido en una
aspiración: la de que la humanidad se convierta en sabia
administradora de los recursos del planeta. Pero cualquier
persona que no cifre esperanzas vanas en su propia especie
se dará cuenta de lo absurda que es la idea de que los
propios seres humanos, a través de su acción, puedan
salvarse a sí mismos o al planeta. Saben que el resultado
final no está en manos humanas.”
John Gray, Perros de paja.
Reflexiones sobre los humanos y otros animales, Paidos, Barcelona 2003, p. 25.
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Pero lo que se presenta como lucidez
descreída ¿no será, sobre todo, culpable
dimisión de la responsabilidad humana?
(Dicho sea sin prejuzgar la cuestión teórica de
fondo.)
Sigamos examinando la cuestión. Analicemos
algunos de los factores específicos que nos
dificultan (o quizá nos imposibilitan) el control
racional de nuestro destino.
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La ilusión de control
Un sesgo cognitivo bien estudiado --por
ejemplo, en los jugadores de azar-- es la
ilusión de control.
Se trata de la tendencia innata de los seres
humanos a creer que pueden controlar, o
al menos influenciar, resultados en los
que claramente no tienen ninguna
influencia: por ejemplo, sucesos aleatorios.
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Por ejemplo: el “experimento
vudú”
“Experimento vudú” de Dan Wegner, un psicólogo de Harvard, y
Emily Pronin, de Princeton. En él, se invita a dos personas a jugar al
hechicero.
Una persona, el sujeto, lanza una maldición a la otra clavando agujas a
un muñeco.
Sin embargo, la segunda persona participa en el experimento y, según
ha convenido anteriormente con los médicos, actúa de manera
detestable para caer mal al que clava las agujas, o con simpatía.
Al cabo de un rato, la supuesta víctima se queja de un dolor de cabeza.
En los casos en los que la persona había sido desagradable, el sujeto
tendía a hacerse responsable de su dolor de cabeza: un ejemplo de
ese "pensamiento mágico” que llamamos ilusión de control.
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Más sobre la ilusión de control
“Todos tratamos de darle sentido a la vida mediante la
construcción de un relato coherente fundado en relaciones de
causa y efecto. Nos decimos, y les decimos a los demás, que
algo sucedió porque hicimos esto o porque se nos hizo aquello;
pero el vínculo entre causa y efecto suele ser más tenue de lo
que nos gusta pensar.
La actual ola de afirmaciones exageradas sobre el poder de la
medicina preventiva forma parte del mismo fenómeno.
Queremos creer que si nos comportamos bien, si comemos los
alimentos adecuados y con moderación, si hacemos ejercicio de
manera habitual, etc, se nos recompensará con una vida larga y
saludable. Sin embargo (...) no necesariamente es así.” Iona Heath,
Ayudar a morir, Katz, Madrid 2008, p. 24.
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El núcleo inexorable...
“El cáncer es un recordatorio
perturbador del núcleo inexorable de
azar, incertidumbre e injusticia --todas
ellas cuestiones de valor-- de la
condición humana.” Arthur Kleinman citado en Iona
Heath, Ayudar a morir, Katz, Madrid 2008, p. 25.
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Excurso: el realismo de los
depresivos
Según diversos estudios, la gente con depresión
parece tener una percepción más realista de su
importancia, reputación, posibilidades de control o
capacidades que la gente “normal”.
Los no deprimidos son más propensos a
funcionar con autoimágenes exageradamente
positivas, y a mirar el mundo a través de “gafas
de color de rosa” (gracias a la disonancia
cognitiva y a otra serie de mecanismos
defensivos, entre ellos la ilusión de control).
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Arrogancia epistémica
“Desde luego sabemos muchas cosas, pero tenemos una
tendencia innata a pensar que sabemos un poco más de lo
que realmente sabemos, lo bastante de ese poco más para
que de vez en cuando nos encontremos con problemas.
(...) Es verdad, nuestro conocimiento crece, pero está
amenazado por el mayor crecimiento de la confianza, que
hace que nuestro crecimiento en el conocimiento sea al
mismo tiempo un crecimiento en la confusión., la
ignorancia y el engreimiento. (...) La arrogancia epistémica
produce un efecto doble: sobreestimamos lo que sabemos e
infravaloramos la incertidumbre.” Nassim Nicholas Taleb, El Cisne
Negro, Paidos, Barcelona 2008, p. 208 y 211.
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Demasiado cómodos con lo que
(creemos que) sabemos...
Un ejemplo de este tipo de investigaciones en psicología social y
neurociencia cognitiva: si se pide a una muestra representativa de
sujetos humanos que calibren un rango de valores para un número (que
puede referirse a cualquier cosa, desde la población de un país lejano
como El Salvador al número de amantes de Catalina II de Rusia) de
manera que piensen que tienen el 98% de posibilidades de acertar y
menos del 2% de posibilidades de equivocarse (es decir, que sea lo que
sea lo que imaginen, que haya menos de un 2% de probabilidades de
que quede fuera del rango que han imaginado), resulta que el índice de
error del 2% resulta ser, muchas veces, hasta de un 45% en las
poblaciones analizadas.
Se mueve en un rango de entre el 15 y el 45%. Se diría que nos
sentimos veinte veces demasiado cómodos con lo que sabemos...
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Creemos ser más libres que los
demás
Tendemos a pensar que somos más dueños de
nuestros actos que lo que lo son los demás.
Si preguntamos a alguien si él o ella no es libre, está
condicionado por los medios de masas, vota a una
opción política o consume de manera ostensiva en
virtud de los efectos de la propaganda, la respuesta
suele ser contundente: “no, no es mi caso, pero sí el de
la mayoría de la gente”. Emily Pronin y Matthew B. Kugler (2010):
“People believe they have more free will than others”, Proceedings of the National
Academy of Sciences USA 107 (52): 22469-22474
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El valor de la humildad

La humildad, como proponía en 1968 Gregory Bateson, ha de
concebirse no sólo como una virtud moral, sino como un
principio para la investigación científica.

“Durante el período de la Revolución Industrial, el desastre más serio fue quizás
el incremento enorme de la arrogancia científica. Habíamos descubierto cómo
fabricar trenes y otras máquinas. Sabíamos cómo poner un cajón encima de otro
para llegar a la manzana, y el hombre occidental se vio a sí mismo como un
autócrata con poder absoluto sobre un universo que estaba hecho de física y de
química. Y los fenómenos biológicos tendrían, finalmente, que ser controlados
como procesos en un tubo de ensayo. (...) Pero esa arrogante filosofía científica
está ahora obsoleta, y en su lugar alboreó el descubriomiento de que el hombre es
sólo una parte de sistemas más amplios, y que la parte nunca puede controlar el
todo.” Gregory Bateson, Pasos hacia una ecología de la mente, Planeta/ Carlos Lohlé, Buenos
Aires 1991, p. 468.
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Si fuéramos más humildes respecto a
nuestra capacidad de control…
Se diría que no controlamos mucho ni lo de fuera ni lo
de dentro, ni el mundo exterior ni nuestro fuero íntimo.
“Y, sin embargo, vivimos como si todo dependiera
exclusivamente de nosotros. Así, tenemos tendencia a
sentirnos culpables por infortunios moldeados por
corrientes invisibles, a desilusionarnos cuando no se
cumplen nuestras detalladas expectativas, a rompernos
la cabeza indagando porqués cuando se esconden en los
designios inescrutables de nuestros pensamientos
subterráneos... Si fuéramos más humildes respecto a
nuestra capacidad de control, sufriríamos menos.” Jenny
Moix, “¿Controlamos nuestras vidas?”, El País Semanal, 13 de noviembre de 2011.
La dificultad de la transmisión
intergeneracional
“Esta no transmisibilidad de la experiencia o, digamos,
escasa eficacia de la transmisibilidad de la experiencia,
sigue siendo una de las realidades más desalentadoras en el
mecanismo histórico y social.
No hay modo de impedir que una generación se tape los
ojos; la historia sigue moviéndose por impulsos no
dominados por completo, por convicciones parciales y no
claras, por decisiones que no son decisiones y por
necesidades que no son necesidades.” Italo Calvino, “¿También
yo fui estalinista?”, en Ermitaño en París. Páginas autobiográficas, Siruela,
Madrid 1994, p. 220.
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Norgaard y la coevolución
Mas para contestar en serio a la pregunta por el
control racional de nuestro destino tenemos que
descender a un nivel teórico básico.
La perspectiva en que se sitúan estas reflexiones
es evolutiva y sistémica.
Quizá quien mejor haya desarrollado esta
perspectiva, en los últimos decenios, sea Richard
B. Norgaard, con sus notables estudios sobre
coevolución.
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Coevolución en ecología
La noción de coevolución se toma de la ecología, donde se
utiliza para explicar el desarrollo paralelo de las
características fisiológicas y morfológicas de dos o más
especies de tal modo que cada una depende de la otra para su
reproducción continua. Véase Josep Peñuelas: De la biosfera a la antroposfera,
Barcanova, Barcelona 1988, apartado 4.3.
Un artículo seminal de Paul Ehrlich y Peter Raven en 1964
mostró cómo coevolucionaban los mecanismos de defensa de
las plantas y las características de los insectos que se
alimentaban de ellas (en una típica “carrera de armamentos”
evolutiva). Paul R. Ehrlich y Peter H. Raven, “Butterflies and plants: a study in
coevolution”, Evolution vol. 18, 1964, p. 586-608.
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“Las características más importantes de los nichos
[ecológicos] de la mayoría de las especies son las
características de las otras especies. Cuando la
evolución se considera en el contexto de las especies
que interactúan, podemos ver cómo las características
de las especies ejercen una presión selectiva mutua y
coevolucionan juntas (...). En un mundo
coevolucionista se pierde toda dirección [evolutiva] y
predictibilidad.” Richard B. Norgaard, “Una sociología del medio ambiente
coevolucionista”, en Michael Redclift y Graham Woodgate (eds.), Sociología del medio
ambiente. Una perspectiva internacional, McGraw Hill, Madrid 2002, p. 170.
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Concepto amplio de coevolución
El concepto amplio (aplicado también a sistemas
socioculturales) lo desarrolló Richard B. Norgaard
a partir de los años setenta: lo emplea para definir
el desarrollo paralelo e interactivo de la sociedad y
la naturaleza. Cf. por ejemplo Norgaard, “Coevolutionary
agricultural development”, Economic Development and Cultural
Change, no. 32, 1984.
El cambio social, a lo largo de la historia, es un
proceso de coevolución entre sistemas sociales y
ecosistemas.
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Cuatro subsistemas
Su obra básica es Richard B. Norgaard, Development Betrayed, Routledge,
Londres y Nueva York 1994.
En ella Norgaard subdivide los sistemas sociales
en sistemas
 de conocimiento
 de valores
 de organización social
 y de tecnología,
que coevolucionan entre sí y con los ecosistemas.
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Coevolución: esquema gráfico
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Norgaard explica:
“En esta descripción, cada uno de estos sistemas
se relaciona con todos los demás, y cada uno
cambia e influye en todos los demás.
En cada sistema ocurren innovaciones deliberadas,
descubrimientos de posibilidades, cambios
aleatorios (mutaciones) e introducción de
oportunidades, y todo ello influye en la idoneidad
[fitness] y, por tanto, en la distribución y las
propiedades de los componentes de cada uno de
los demás sistemas.”
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“(...) Como las características de cada sistema
ejercen presión selectiva sobre las características
de los restantes, coevolucionan de tal manera que
cada uno refleja al otro.
La coevolución explica el modo en que todo
parece estar estrechamente interrelacionado, y al
mismo tiempo todo parece estar cambiando.” Richard
B. Norgaard, “Una sociología del medio ambiente coevolucionista”, en Michael Redclift
y Graham Woodgate (eds.), Sociología del medio ambiente. Una perspectiva
internacional, McGraw Hill, Madrid 2002, p. 171.
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El materialismo histórico como
caso particular de este modelo
Un aspecto interesante es el siguiente: si en el modelo anterior
equiparamos --simplificando un poco-- “tecnología” con fuerzas
productivas, y “organización social” con relaciones sociales de
producción,
entonces aparece el materialismo histórico (desarrollado por
Marx, Engels y otros autores marxistas) como un caso
particular de la perspectiva coevolucionista.
Precisamente, el caso particular en que se asigna una particular
fuerza causal a la tecnología (a las fuerzas productivas).
Una vigorosa actualización de esta perspectiva: el materialismo
cultural de Marvin Harris (cf. p. ej. Nuestra especie, Alianza, Madrid 1993,
p. 473-474).
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Aunque el propio Norgaard no
hace eso:
“En cualquier momento del tiempo cada sistema determina a
los demás. Con el tiempo, ninguno es más importante que
otro.
(...) Así, la perspectiva coevolucionista explica por qué las
opciones son inquietantemente limitadas en el corto plazo: la
cultura ha determinado el medio ambiente y el medio
ambiente ha determinado la cultura. En cada momento existe
una mezcolanza de conocimiento, valores, tecnologías,
organización social y entorno natural coevolucionados.
Pero a largo plazo nos dirigimos a la situación igualmente
inquietante de que nada determina nada, y de qur todo cambia
de manera impredecible.” (p. 172)
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Efectos de agregación y
consecuencias inesperadas
Desde los orígenes de las ciencias sociales, “la
sociología busca las consecuencias involuntarias e
inesperadas que tienen las acciones humanas en la
sociedad.” Antonio Izquierdo Escribano, Fundamentos de sociología, Playor,
Madrid 1985, p. 19
¿Qué ocurre? “Los fenómenos sociales son efectos
de agregación, y estos efectos pueden no ser
buscados por los actores”. Raymond Boudon, La logique du social,
Hachette, París 1979, p. 14.
Ejemplos sencillos: el ahorrador que retira su
dinero de un banco; el festejador que grita “fuego”
en una discoteca abarrotada...
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introducción a la sociología
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Resultados no intencionales
Dicho de otra manera: muchos fenómenos sociales
pueden ser, a través de la agregación, resultados
no intencionales de acciones intencionales.
Esto lo han visto muchos sociólogos, incluyendo
los clásicos como Max Weber (quien lo llamó la
paradoja de las consecuencias) o Karl Marx
(“los seres humanos hacen la historia, pero no
saben que la hacen”). Raymond Boudon habló de
los efectos perversos de la acción social.
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introducción a la sociología
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Las determinaciones del pasado
“Los seres humanos hacen su propia historia,
pero no la hacen a su libre arbitrio, bajo
circunstancias elegidas por ellos mismos, sino
bajo aquellas circunstancias con que se
encuentran directamente, que existen y les
han sido legadas por el pasado. La tradición
de todas las generaciones muertas oprime
como una pesadilla el cerebro de los vivos.”
Karl Marx, El 18 Brumario de Luis Bonaparte, Espasa Calpe (col. Austral), Madrid 1985, p.
241.
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Otra formulación célebre es la de Adam Ferguson:
“La historia es el resultado de la acción humana y
no de la intención humana.” En inglés: “...the result
of human action but not of human design”. Adam
Ferguson, Essay on the History of Civil Society, Edinburgh University Press
1966, p. 122.
Y un breve poema de Mathias Schreiber titulado
DEMOCRACIA: “Yo quiero/ tú quieres/ él quiere/
lo que nosotros queremos/ sucede/ pero lo que
sucede/ no lo quiere ninguno de nosotros”
Véase el cap. 10 de Tuercas y tornillos de Jon Elster (Gedisa, Barcelona 1990).
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introducción a la sociología
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La causalidad no es una categoría
de la acción social
(mejor: no una de las más importantes)
“Aquellos desarrollos que a posteriori parecen
causales, consecuentes o incluso inevitables, en el
tiempo en el que transcurrió la acción social
surgieron de un modo casual, sinuoso o
autopotenciador, y siempre se podrían haber dado
de otro modo.
De ahí que sea necesario desprenderse por
completo de la idea de que la causalidad es una
categoría de la acción social.” Harald Welzer: Guerras climáticas.
Por qué mataremos (y nos matarán) en el siglo XXI, Katz, Buenos Aires/ Madrid 2011, p.
143.
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introducción a la sociología
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Acción social: no causal, sino
recursiva
“En los procesos sociales, B no se
desprende de A. Cuando las personas actúan
de manera conjunta o enfrentada, lo que
resulta más determinante es la capacidad de
interpretar, anticipar y adelantarse a las
intenciones del otro. Por eso un hipotético B
siempre está contenido en A, y uno de los
actores es parte de la percepción del otro
actor.”
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introducción a la sociología
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“Por eso la acción social no se desarrolla
como una cadena de acciones a-b-c-d-e, etc.,
ni tampoco como una secuencia de acción y
reacción, sino como un desarrollo de
relaciones.
Sin embargo, no es en absoluto necesario que
a estas relaciones subyazgan imágenes
racionales o realistas del otro; más aún, es
probable que muy rara vez ése sea el caso.”
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“Pero de un modo absolutamente independiente de
ello, esas percepciones, interpretaciones y
acciones recíprocas van modificando las
relaciones entre los actores, y en el próximo
movimiento el juego continúa.
Es decir que la acción social no es causal, sino
recursiva, y precisamente por eso suele terminar
en algo que se desvía de los planes originales.”
Harald Welzer: Guerras climáticas. Por qué mataremos (y nos matarán) en el siglo XXI,
Katz, Buenos Aires/ Madrid 2011, p. 144.
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Algunas de las mejores cosas de la vida entran
en esta categoría de resultados no intencionales
“También los Cantos [de Ezra Pound] me habían dejado frío. El error
principal era un viejo error: la búsqueda de la belleza. Alguien como
él, después de haber vivido tantos años en Italia, tenía que haberse
dado cuenta de que la belleza no puede ser programada, siendo
siempre el efecto secundario de otras búsquedas, muchas veces muy
normales.” Joseph Brodsky [cf. la noción de serendipidad]
“Los hombres sobreviven y se reproducen mediante acciones
intencionales. Alcanzamos la felicidad y nos sentimos realizados
yendo en pos de nuestros objetivos y alcanzándolos. En términos
evolutivos, podríamos decir que la felicidad funciona como una
recompensa interna por nuestros logros. (...) Nuestra propia felicidad
es un subproducto del intento de alcanzar algo más, y no algo que se
obtenga poniéndonos como meta la felicidad solamente.” Peter Singer,
Ética práctica, Ariel, Barcelona 1991, p. 269.
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La evolución no está dirigida
La evolución –ya de trate de la biológica
o la social– no está dirigida, y no
“progresa” hacia objetivos que quepa
conocer de antemano. El papel del azar es
muy importante.
Un buen ejemplo –procedente de la
paleontología– nos lo proporciona el destino
de los dinosaurios.
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Arcosaurios crurotarsales y
dinosaurios
“Un equipo de científicos del Museo Americano de Historia Natural de la
Universidad de Columbia (Nueva York) y del departamento de Ciencias de
la Tierra de la Universidad de Bristol (Reino Unido) estudiaron una serie
de fósiles con el objetivo de determinar la relación entre la evolución de los
dinosaurios y la de sus principales competidores, los arcosaurios
crurotarsales ('Crurotarsi'), durante el Triásico tardío, hace unos 200
millones de años.
Los análisis revelan que, al contrario de lo que se creía, los dinosaurios no
reemplazaron a los arcosaurios crurotarsales como grupo dominante a
través de la competición y la superioridad, sino que compartieron nichos y
recursos durante los primeros 30 millones de años de la existencia de los
primeros.”
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“Los arcosaurios - del griego 'Archosauria', que quiere decir 'reptiles
dominantes'-, son un grupo de reptiles que evolucionaron de los
'Archosauriformes' durante el Triásico temprano. Se dividen en dos
grupos: el conjunto de los crurotarsales ('Crurotarsi'), del que derivan
los actuales cocodrilos, los únicos supervivientes del grupo, y los
'Ornithodira', que comprenden los dinosaurios y pterosaurios.
Las conclusiones del estudio, publicado en Science, apuntan que los
arcosaurios crurotarsales murieron por casualidad y no como resultado
de una sustitución por competencia.
Además, indican que los dinosaurios, por su parte, no estaban
predestinados al éxito, sino que más bien se beneficiaron de la
extinción del primer grupo.”
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“Aunque ambos grupos lograron sobrevivir el cuarto periodo de
extinción masiva que se conoce, hace 228 millones de años, sólo unos
cuantos crurotarsales lograron superar los duros procesos de
calentamiento global de finales del Triásico. Los dinosaurios por el
contrario sobrevivieron a estos fenómenos sin mayores problemas.
‘De haber vivido más tiempo, no nos cabe duda de que los
crurotarsales hubieran sido el grupo dominante’, afirma Stephen
Brusatte, del Museo Americano de Historia Natural. ‘El poderío de los
dinosaurios frente a otros grupos no es más que una racha de buena
suerte’, añade.
Para poner a prueba estas teorías, los científicos midieron la evolución
en ambos grupos. Basados en los datos recogidos de 437 esqueletos de
64 especies de dinosaurios y crurotarsales y en nuevos árboles
filogenéticos, desarrollaron dos cálculos para analizar sus patrones
evolutivos.”
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“El primero de los cálculos les sirvió para medir las tasas evolutivas.
Los investigadores no encontraron diferencias en la rapidez con la que
ambos grupos se desarrollaron.
El segundo cálculo fue el de la disparidad morfológica, una medida
que sirve para conocer las variaciones físicas y las formas de vida que
tiene un grupo. Sorprendentemente se encontró que los crurotarsales
tenían un rango de formas corporales, dietas y estilos de vida mucho
más amplio que el de los dinosaurios.
A estos resultados los científicos añaden dos hallazgos de estudios
anteriores: los crurotarsales eran mucho más abundantes que los
dinosaurios en la mayoría de ecosistemas triásicos y en algunos casos
era incluso más diversos, es decir, con un número mucho más amplio
de especies. Todas estas conclusiones permiten a los investigadores
cuestionar la superioridad de los dinosaurios.”
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“ ‘Para muchos es difícil aceptar que los dinosaurios
encontraron su posición dominante en el mundo por
casualidad al extinguirse otro grupo, al igual que pasó con
los mamíferos cundo estos reptiles se extinguieron hace 65
millones de años’ explica Michael Benton, un
paleontólogo de la Universidad de Bristol.
‘Lo cierto es que no sabemos con exactitud por qué se
extinguieron los crurotarsales y no los dinosaurios, pero las
contundentes conclusiones a las que hemos llegado
ratifican que fue por pura y mera suerte’, puntualiza
Benton”. Raaida Mannaa, “La suerte de los dinosaurios”, El Mundo, 12 de
septiembre de 2008
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No hay estado social final
especificable de antemano
“La historia del comportamiento social humano es
ineludiblemente ‘evolutiva’ en el sentido de que todas
sus formas nuevas se han desarrollado a partir de
formas previas, pero no --de ninguna manera-- en el
sentido de que el cambio de unas a otras se produzca
en dirección de un estado final de cosas que sea
posible especificar de antemano: ése es precisamente
el error que, justificadamente, desacreditó a los ojos
del siglo XX las ideas decimonónicas sobre evolución
social.” W.G. Runciman, El animal social, Taurus, Madrid 1999, p. 16.
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Un estudio empírico sobre las
predicciones de los expertos
En un famoso estudio, Phillip Tetlock invitó a cerca de
trescientos investigadores a realizar predicciones acerca de
asuntos económicos y políticos, muchos de su
especialidad.
Al final disponía de 82.361 asignaciones de probabilidad
sobre hipotéticos acontecimientos futuros. El resultado,
cumplidos los plazos, era que las predicciones de los
expertos no mejoraban al simple azar. “Vamos, los
mismos que un mono borracho apretando botones”,
comenta Félix Ovejero. “La ignorancia de los indignados”, El País, 13 de junio de
2011.
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introducción a la sociología
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La sociología no es predictiva
Repitámoslo: la evolución --sea biológica,
cultural o social-- no avanza hacia ningún
estadio final predeterminado.
Pero entonces “los sociólogos nunca tendrán
más posibilidades de predecir el futuro de
instituciones y sociedades que los antropólogos
de predecir el futuro de las culturas o los
biólogos de predecir el futuro de las especies.”
W.G. Runciman, El animal social, Taurus, Madrid 1999, p. 20.
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¿Por qué no es predictiva? Tres
razones al menos:
Imposibilidad de calcular las consecuencias de la
interacción de una enorme diversidad de sucesos
independientes.
No podemos prever nuestro conocimiento futuro, porque si
fuéramos capaces de ello, ya dispondríamos de este
conocimiento en el presente (argumento de Karl Popper).
La variante del trompetista Humphrey Lyttelton: “Si
supiera hacia dónde va el jazz yo ya estaría allí”.
Al hacer previsiones y pronósticos, afectamos los futuros
estados de cosas: “profecías que se autocumplen” o se
autorrefutan.
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Consecuencias de la perspectiva
coevolutiva para nuestra pregunta sobre control racional:
“La explicación coevolucionista del cambio admite
que las personas diseñan nuevos elementos y los
introducen en sus culturas, pero su énfasis en la
presión selectiva de los componentes de los sistemas
existentes, así como en el cambio global dirigido por
la naturaleza aleatoria de las mutaciones y las
introducciones en todo el sistema, contribuye a
explicar por qué los diseños suelen fracasar y sólo
ocasionalmente tienen éxito al evolucionar hacia
algo bastante inesperado.” Richard B. Norgaard, “Una sociología del
medio ambiente coevolucionista”, op. cit., p. 172.
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Un mazazo para la idea de
control instrumental
¡Reparemos en el mazazo que se asesta, desde
esta perspectiva, a la idea de control
instrumental racional, tan central en la
Modernidad!
“La gente está constantemente intentando usar
racionalmente el conocimiento que tiene para
influir en el resultado futuro, pero sólo un
puñado de nuestros diseños tecnológicos y
organizativos son seleccionados como aptos.”
Richard B. Norgaard, “Una sociología del medio ambiente coevolucionista”, op. cit., p. 173.
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Insistamos:
“En un mundo newtoniano, se puede
conocer y predecir el futuro del medio
ambiente [o de la sociedad]; nuestras
transformaciones medioambientales [o
sociales] tienen resultados igualmente
previsibles.
Pero en un mundo que coevoluciona, el
futuro a medio plazo es turbio y, a largo
plazo, invisible.”
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En el pasado --dice Marvin Harris-hemos actuado como sonámbulos...
“Los principales procesos de la evolución
cultural no atestiguan la capacidad de
nuestra especie para ejercer un control
consciente e inteligente sobre el destino del
hombre.
(...) Todos los pasos importantes en la
evolución cultural tuvieron lugar sin que
nadie comprendiera conscientemente lo que
estaba pasando.”
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...al introducir cambios
socioculturales...
“Los hombres que participaron en las transformaciones que
llevaron desde los recolectores hasta los faraones tomaron
decisiones conscientes y eran tan inteligentes, despiertos y
reflexivos como nuestras generaciones modernas.
Decidieron prolongar o aplazar tal o cual actividad por un día o
una temporada, cazar o no cazar determinada especie, levantar
el campamento o permanecer en el mismo lugar, alimentar o
abandonar a un niño en particular, escuchar a un cabecilla o
hacer caso omiso de él, asaltar o no determinada aldea, trabajar
para un redistribuidor en lugar de otro, o plantar más ñames ese
año que el anterior.”
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...de enorme trascendencia...
“Pero nunca decidieron transformar bandas recolectoras
con papeles sociosexuales igualitarios e intercambio
recíproco en aldeas agrícolas sedentarias con jerarquías
sociosexuales e intercambio redistributivo.
Nadie decidió jamás convertir la residencia patrilocal en
matrilocal, o las formas de redistribución igualitaria en
formas de redistribución estratificada, o la guerra interna
en guerra externa.
Cada una de las grandes transformaciones que tuvieron
lugar en la historia y prehistoria fue consecuencia de
decisiones conscientes, pero las decisiones conscientes no
tuvieron por objeto grandes transformaciones.”
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...sin consciencia de lo que
estábamos haciendo
“La destrucción completa de recursos naturales, que ha
desempeñado un papel primordial en la historia de la
evolución cultural, corrobora esta forma inconsciente de
conciencia.
Los recolectores del periodo glaciar no perseguían de
forma intencionada la extinción de los mamuts, bisontes
gigantes, caballos y otras especies de caza mayor; los fores
y los sambias no pretendían convertir la selva de Nueva
Guinea en praderas, y los mayas no encenagaron sus
canales de drenaje a propósito.” Marvin Harris, “Malestar cultural y
consciencia”, en Nuestra especie, Alianza, Madrid 1993, p. 474-475.
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¿Control consciente de la
evolución cultural?
“Me pregunto si efectivamente estamos algo más
cerca del control consciente de la evolución
cultural que nuestros antepasados de los albores de
la Edad de Piedra.
Como ellos, no paramos de tomar decisiones; pero
¿acaso somos conscientes de que estamos
determinando las grandes transformaciones
necesarias para la supervivencia [o no] de nuestra
especie?” Harris, op. cit., p. 477.
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Recapitulemos: cinco vías por las
que se quebró el determinismo
Sistemas cuánticos
Sistemas caóticos (deterministas no lineales)
Sistemas complejos adaptativos
(autoorganizados)
Sistemas con dependencia de la senda (que en
buena medida coinciden con los sist. complejos
adaptativos). Cf. Juan Antonio Rivera en El gobierno de la fortuna, Crítica,
Barcelona 2000, p. 144-145.
A esto hay que añadir –a tenor de lo que antes
analizamos-- los sistemas que coevolucionan.
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Dos nociones clave: complejidad
autoorganizada y coevolución
A mi entender, las importantes nociones de
complejidad autoorganizada y coevolución
ponen definitivamente en entredicho
cualquier idea “fuerte” de control
instrumental;
limitan severamente nuestra capacidad de
controlar racionalmente nuestro destino;
y suponen un fuerte correctivo a la arrogancia
epistémica del ser humano.
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En el desarrollo de trayectorias
sociales...
En resumidas cuentas, en el desarrollo de trayectorias
sociales (tanto individuales como colectivas):
1 Leyes en segundo plano (entre ellas, los mecanismos
de autorrefuerzo, o retroacción positiva, que pueden
magnificar pequeños acontecimientos y dar lugar a
“accidentes congelados”)
2 Elección más o menos racional de los sujetos
libres
3 El importante papel de la contingencia y el azar
en un mundo coevolutivo.
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El papel del azar: última
reflexión
El curso de la historia humana es más cuestión de
azar, y de consecuencias no intencionadas ni
deseadas, y menos cuestión de elección racional
de lo que nos resulta cómodo creer: W.G. Runciman, El
animal social, Taurus, Madrid 1999, p. 170.
“La teoría de la elección racional es ciega a la
historia. (...) Este defecto es grave porque el azar
y la historia son los artífices más sustantivos de las
vicisitudes vitales...” Juan Antonio Rivera en El gobierno de la fortuna,
Crítica, Barcelona 2000, p. 17.
Para toda esta cuestión, véase también El Cisne Negro de Taleb.
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La historia, proceso abierto
“Comprender la historia es
comprender el proceso abierto de la
autocreación humana. La historia
para Berlin, como para Vico, es un
proceso en cambio perpetuo sin
objetivos fijados ni finales.” Ramin
Jahanbegloo, Conversaciones con Isaiah Berlin, Arcadia, Barcelona 2009, p. 18.
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Y el propio Berlin en ese diálogo: “Lo que encuentro
valioso en Vico y Herder es la idea misma de la
diversidad cultural como intrínseca a la historia
humana; que la historia no se mueve en línea recta;
que entre las diferentes culturas hay una interacción,
a veces de tipo causal, pero no existe clave alguna
para el futuro ni para el pasado. Es decir, que no hay
analogía con las ciencias físicas, cuyas leyes sí
permiten acceder a cadenas causales que se repiten y
pueden resumirse en pautas generales.” (p. 74)
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