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LA PAROLA "DIXIELAND"
Alla fine del 1800 una banca di New Orleans emise un biglietto da 10 dollari
sul quale compariva la scritta dix.
Successivamente, alludendo a New Orleans, allo stato della Louisiana e in
generale a tutto il Sud degli Stati Uniti si utilizzò la parola Dixieland,
in italiano la terra del dix. Nacque così un termine che presto designò anche
uno stile musicale jazz ben distinto, originario del Sud degli Stati Uniti.
LA NASCITA DEL JAZZ
L'esodo dei neri dalle campagne verso le maggiori città del Sud e del Nord
degli Stati Uniti ebbe come immediato risultato quello di aumentarne
considerevolmente la popolazione, e, con un processo più lento, di modificarne i
costumi e la cultura. Si può affermare pertanto che il jazz, così come oggi lo
concepiamo, nacque in seguito a questa forzata migrazione di grande portata
storico-sociale.
Tra le città che a questo riguardo rivestirono un ruolo fondamentale vi fu New
Orleans, sebbene sarebbe sbagliato pensare che il primo jazz si diffuse
soltanto lì. Molti grandi musicisti sono infatti nati in altre città degli Stati
Uniti. Tuttavia New Orleans diede i natali ai primi grandi solisti del jazz: Joe
King Oliver, Louis Armstrong, Sidney Bechet e moltissimi altri, che, in una fase
successiva, si videro costretti a emigrare in varie città statunitensi ma
soprattutto a Chicago e a New York; queste due città ebbero il merito di
diffondere e consacrare definitivamente in pochi anni il jazz come prima
grande, originale espressione di musica americana.
Nei primi decenni del 1900 si affermarono il blues, lo stile New Orleans ad oper
dei neri, e lo stile Dixieland ad opera dei bianchi, che vissero a New Orleans a
stretto contatto con i creatori della musica afroamericana. Inizierà così un lungo
e costante scambio che influenzerà entrambe le culture: quella afroamericana
sempre più levigata dai costumi, dalla logica costruttiva formale e dalla
propensione melodica europea; quella europea sempre più conscia dell'assoluta
novità del fresco e innovativo linguaggio ritmico-melodico afroamericano e della
naturale pratica improvvisativa che sarà del jazz un aspetto fondamentale, anche
se non l'unico.
Da sottolineare che gli scambi e le reciproche influenze tra le due culture in
questo periodo e per lungo tempo non saranno mai alla pari. Una vera coscienza
creativa e istituita del popolo afroamericano avverrà solo quando il razzismo e le
discriminazioni razziali sfoceranno in gravi conflitti sociali e i neri sentiranno il
bisogno di affermare se stessi come identità disgiunta dalla popolazione bianca.
NEW ORLEANS
In breve tempo la città di New Orleans situata sul delta del Mississippi
conobbe uno sviluppo demografico ed economico straordinari. Si insediarono
numerose e disparate culture: da quella africana formata da varie tribù, ai
creoli che rappresentavano una particolare e più rispettata compagine di colore
nata dai padroni bianchi francesi uniti alle schiave nere. Anche la comunità
europea aumentò sempre più, e comprendeva spagnoli, italiani, francesi,
portoghesi, inglesi, ecc. Ognuna di queste culture portò la propria esperienza e
la propria tradizione orale e colta. Storiche si possono definire le cerimonie
funebri della popolazione di colore, le formazioni bandistiche europee, la musica
nei battelli a vapore, i balli, le parate nelle strade delle prime brass band, le
cerimonie di Congo Square.
Molti musicisti neri non sapevano leggere lo spartito e quindi si lasciavano
trasportare dalle emozioni parafrasando i temi spiritual come il celebre When
the Saints Go Marchin' in. Più raffinatamente i creoli, che conoscevano la
musica scritta, eseguivano a New Orleans ragtime e musiche bandistiche
europee dei bianchi francesi, inglesi, italiani ecc. La vita musicale in questo
eccezionale mix di culture crebbe in un'insolita e cosmopolita libertà di
espressione fino al 1894, anno in cui iniziò la discriminazione tra le razze. I
creoli, che precedentemente godevano di maggiori diritti, si ritrovarono
confinati nella uptown insieme alla comunità nera. In questo modo i neri
familiarizzarono ancor più con la musica europea appresa dai creoli che,
viceversa, furono influenzati dal blues e dallo spiritual neri.
Il brano New Orleans Function inciso successivamente da Louis Armstrong
descrive in modo esemplare una cerimonia funebre tipica che si teneva nella
uptown. Arriviamo così al 1900 che vede la nascita delle prime vere formazioni
originali in una New Orleans sempre più viva, mondana, capace di ospitare
musica in ogni luogo all'aperto e successivamente nei locali del mitico quartiere
a luci rosse: Storyville. L'improvvisazione in questo periodo prende forma in
modo tangibile sebbene sia importante non considerarla come semplice
rielaborazione del tema e darle merito di reinvenzione timbrica, melodica ed
espressiva del materiale sonoro. Infatti, qualsiasi idea musicale potrebbe
essere reinventata in stile New Orleans con le tipiche sonorità che fanno della
musica afroamericana un mirabile incontro tra arte popolare e colta. Nel 1917 i
locali di Storyville dovettero chiudere per un'ordinanza governativa. Questo
evento avvenuto contemporaneamente allo scoppio della prima guerra mondiale
che spinse molte persone a cercare lavoro presso l'industria bellica presente a
Chicago, costrinse i musicisti della città del Delta a seguire in massa l'esempio
di altri famosi colleghi già emigrati precedentemente verso nord come Jelly Roll
Morton, Freddie Keppard e molti altri. Se il ragtime e il blues si erano già
diffusi in tutti gli Stati Uniti attraverso i minstrels show; le pianole e gli
spartiti, il jazz di New Orleans dilagò ora in tutte le città dell'America e ne
influenzò i costumi locali. Negli anni Venti grandi solisti e gruppi ormai stabili a
Chicago, a New York e in altre città spesso ricorderanno le atmosfere
cosmopolite della New Orleans dei primi anni del secolo mirabilmente descritte
in alcune storiche composizioni tra cui Basin Street Blues, Royal Garden Blues
di Spencer Williams.