Transcript Bij publicatie vermelden: Tekst: Tom Janssen MergelRijk: Een

Bij publicatie vermelden: Tekst: Tom Janssen
MergelRijk: Een ondergrondse ontdekkingstocht door het erfgoed van Zuid-Limburg
Mergel is natuurlijk het meest bekend als het materiaal waar menig gebouw in ZuidLimburg, zowel anoniem als beroemd, uit is opgetrokken. Mergel is echter ook een haast
onuitputtelijke bron van verhalen, die de geschiedenis en cultuur van deze regio vertellen. De
nieuwe attractie MergelRijk in de Daalhemergroeve in Valkenburg aan de Geul, brengt deze
verhalen tot leven in een ondergrondse ontdekkingsreis door de tijd.
Terwijl zijn medewerkers de laatste hand leggen aan de aankleding van de grot waarin MergelRijk
is gevestigd, geeft initiatiefnemer Peter Meurders vol enthousiasme een rondleiding door zijn
attractie-in-wording. Op 12 april a.s. gaan de poorten van MergelRijk open voor het grote publiek.
“En ik hoop dat als de bezoekers straks weer naar buiten lopen, men een echte 'wauw-ervaring'
heeft gehad”, zegt Meurders. “Eigenlijk moeten de mensen zo enthousiast zijn, dat ze verder
vertellen wat voor een belevenis MergelRijk is.”
Het idee voor MergelRijk ontstond jaren geleden. Meurders, die een bedrijf heeft in ijscarving,
zandsculpturen en mergelbewerking, speelde met de gedachte om alle verhalen over mergel, de
groeves en de grotten te gaan bundelen op één, bijzondere plek. “Als je je verdiept in de
achtergrond van de mergel en de grotten hier in Zuid-Limburg, dan hoor je de meest fantastische
dingen”, vertelt hij. “Ik kom hier uit de regio, maar een groot deel van deze verhalen kende ik
helemaal niet. Laat staan de mensen die níet uit Limburg komen. Toen dacht ik: Zou het niet mooi
zijn om de verhalen over mergel, groeves en grotten tot leven te brengen, op creatieve en educatieve
wijze?”
Samen met zakenpartner Ashwin Gulikers van de Feestgrot, wist hij een in onbruik geraakt
gangenstelsel naast de Steenkolenmijn om te toveren tot een ondergrondse belevingswereld. Je
vindt er prachtige mergelsculpturen, die versterkt met sprekende foto's en films en leerzame teksten,
samen het verhaal vertellen van o.a. de Mosasaurus, de vuursteengroeves, de mergelwinning, de
champignonkwekerijen en de ondergrondse kapelletjes uit de Napoleontische tijd. “Daarbij komen
ook nog de bijzondere kunstwerken op de wanden van de grot, vervaardigd in de jaren vijftig en
zestig door studenten van de Sint Joost Academie uit Breda”, vult Meurders aan. “Maar het echte
toetje is toch wel de Nachtwacht van Rembrandt, uitgehouwen uit mergel, op levensgroot formaat.
Vijf meter breed, drie meter hoog.” De bezoeker kan zelf, zonder gids, op ontdekkingstocht gaan
door het verleden van Zuid-Limburg. Daarnaast kunnen kinderen meedoen aan een speurtocht en
worden er mergelworkshops gegeven.
Maar een grot in Valkenburg, daar zijn er toch al meer van? “Klopt, maar MergelRijk is
daarentegen juist een attractie waar je je kunt onderdompelen in de bijzondere verhalen van álle
dingen die in deze regio met mergel te maken hebben”, benadrukt Meurders. “Je kunt bij ons
bijvoorbeeld alvast iets te weten komen over de Fluweelengrot met zijn ondergrondse kapel en erna
kun je die grot zélf bezoeken.” Deze vorm van samenwerking, vervult Meurders eveneens met trots.
“Ik vind het geweldig dat we met partners in de regio, zoals de andere grotten, maar ook o.a. het
Museum Land van Valkenburg en het Natuurhistorisch Museum, een verbinding hebben kunnen
leggen. We verwijzen naar elkaar door en helpen elkaar op deze manier. Zo zetten we het
cultuurhistorisch erfgoed van Zuid-Limburg, samen nóg sterker op de kaart.”
MergelRijk is vanaf 12 april 2014 geopend, dagelijks van 11.00 uur tot en met 17.00 uur. Entree
voor volwassenen is €8,50. Tickets voor kinderen tot en met 16 jaar kosten €6,50, inclusief
speurtocht. Kinderen jonger dan vier jaar krijgen gratis entree.