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LES ARBRES A GUTTA-PERCHA
LEUR CULTURE
LES ARBRES A GUTTA-PERCHA
LEUR CULTURE
CHARTRES.
IMPRIMERIE
DURAND,
KUE
FULBERT.
ARRRES A GUTTA-PERCHA
LEUR CULTURE
MISSION RELATIVE A L ACCLIMATATION DE CES ARBRES
A U X ANTILLES ET A LA G U Y A N E
PAR
Henri LECOMTE
Asréo-é de l'Université, Docteur es sciences,
D o
Professeur au Lycée Saint-Louis,
Lauréat de l'Institut.
GEORGES
PARIS
CARRÉ ET C. NAUD, ÉDITEURS
3
RUE RACINE, 3
!899
PREMIÈRE PARTIE
CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LES ARBRES A GUTTA
L'origine botanique de la gutta-percha.
La gutta-percha, pas plus que le caoutchouc, dont
elle diffère bien plus d'ailleurs par les propriétés
physiques que par la composition chimique, n'est
un produit unique et chimiquement défini. En réalité, sous le nom de gutta-percha, se cachent des produits très divers constitués par des mélanges dont la
formule est singulièrement variée.
L étude de l'origine botanique des produits qui
se groupent sous la dénomination commune de guttapercha est rendue de ce fait très difficile et il faut
avouer que malgré les travaux de nombreux savants
elle est encore peu avancée.
Les travaux de Hooker, Murton, J. Gollins, S.
Wray, E. Sérullas, Pierre, Beauvisage, J.-R. Jackson, Burck, et de tant d'autres, n'ont pas encore pu
LECOMTE.
I
a
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
jeter une
lumière complète sur cette importante
question.
Sans vouloir faire l'historique de la gutta-percha
depuis son introduction en Europe (i83a) par le chirurgien anglais Montgomery jusqu'à nos jours, il
convient d'envisager la question de l'origine botanique c o m m e l'une des plus importantes, car elle
seule permettra de se livrer efficacement aux opérations de culture des arbres à gutla-percha.
D'ailleurs, nous adoptons sans réserve l'opinion
de Léon Brasse (Lumière électrique, t. X L V I , i8o3),.
quand il dit : « Il n'y a pas une bonne espèce de guttapercha, mais plusieurs bonnes espèces qui répondent chacune à un but et ce sont ces espèces qu'il faut propager »
E n s'exprimant de cette façon, Léon Brasse se montre
un'industriel avisé fort au courant de tout ce qui
concerne les propriétés et les emplois de la guttapercha.
Dans la réalité, le nombre des végétaux producteurs de gutta est assez considérable, mais ceux qui
fournissent les sortes les plus estimées appartiennent
exclusivement à la famille des Sapotacées.
W
Burck, dont il est difficile de ne pas recon-
naître la compétence en cette matière et qui a repris^
après Beauvisage, l'étude des origines botaniques de
la gutta-percha, allait m ê m e jusqu'à admettre, en
1886, que « Ylsonandra Gutta, Hooker
[Palaquium
Gutta, Burck), la plante considérée jusqu'à présent
c o m m e l'arbre à gutta par excellence, n'existe plus/
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
3
à l'état spontané et que par conséquent la gutta-percha
c o m m u n e ne provient pas de cet arbre. »
M . Burck est arrivé à cette conclusion après une
étude attentive du sujet et après avoir séjourné trois
mois sur les plateaux supérieurs de Padang, à la
recherche des arbres producteurs de gutta (i).
La gutta-percha produite exclusivement au début
par YIsonandra Gutta est donc aujourd'hui fournie par
d'autres arbres. O n savait que depuis longtemps (1857)
le dernier arbre à gutta primitif (I. Gutta) avait été
abattu dans l'île de Singapore, mais sur la foi d'un
certain nombre de voyageurs, on le croyait répandu
à Bornéo, Sumatra, Gélèbes, Banka, Riouw et dans
la presqu'île de Malacca. Il n'est plus possible de
l'admettre aujourd'hui après les recherches de
W
Burck corroborées d'ailleurs par l'enquête à laquelle
s'est livré le savant D r Treub, directeur du jardin
botanique de Buitenzorg. Ce dernier s'est adressé
aux fonctionnaires du département de l'intérieur et
les a priés de lui fournir les informations qu'ils pourraient recueillir sur les sortes de guttas récoltées
par les indigènes de leurs districts respectifs, leur
demandant en m ê m e temps de lui envoyer des échantillons d'herbier de chaque arbre producteur et des
échantillons de gutta.
(1) Rapport omtrent een onderzoek naar de Getah-pertja produceerende boomsoorten in de Padangsche Bovenlanden, Batavia, Landsdrukkerij, 188/i. (Broch. in-8 de 75 pages.)
k
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
.
it nui vient bien à l'appui de la
Fait singulier e t q u » J
^
^
th^e soutenue par M . BUI-CK,
Buitenzorg, pourtant si riche en plantes a gutta, ne
contient pas un seul échantillon du véritable Palaquium Gutta et Burck, de m ê m e que Teysmann, n'ont
pas rencontré ce végétal dans leurs importants voyages. E n réalité, les personnes qui ont parlé de l'extension considérable du Palaquium Gutta, c o m m e sir
James Brooke et Mptley n'ont pas apporté de preuves
certaines à l'appui de leurs assertions et c'est seulement sur des ressemblances de feuilles qu'ils ont
établi des analogies d'espèces.
Suivant Teysmann, le Palaquium Gutta porterait
dans la partie occidentale de Bornéo le n o m de GetahDoerian ; mais l'inspection des plantes de l'herbier
de Buitenzorg existant sous ce n o m a montré qu'on
a affaire non pas au Palaquium
Gutta, mais bien au
Pal. oblongifolium ; c'est d'ailleurs cette dernière
espèce qui est exploitée dans la partie orientale de
l'île et qui fournit la meilleure sorte de gutta-percha.
Il est remarquable de constater que les relations
concernant l'habitat viennent encore à l'appui de cette
manière de voir, car T h o m a s Lobb et le D r Oxley,
les seuils qui aient eu l'occasion d'observer la vraie
plante de Singapore (Pal. Gutta), ont déclaré dans
leurs rapports qu'ils l'avaient trouvée uniquement
dans les terres d'alluvions, au pied des collines où
Vhumidité est persistante. A u contraire, d'après Oxley,
les principaux arbres actuellement exploités se ren-
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
5
contrent sur des collines ou siir des sommets plus
ou moins élevés, mais toujours à l'abri des eaux
stagnantes et des inondations.
Si le PaL Gutta n'existe pas à Bornéo, il paraît
manquer aussi à Sumatra, car les échantillons rapportés par Miquel à cette espèce ou à sa variété,
Sumatrana
appartiennent réellement au Palaquium
oblongifolium, d'après W
Burck.
D e m ê m e à Malacca, à Banka et à Riouw, il n'est
pas démontré
que le Palaquium Gutta ait jamais
existé mais par contre on est sûr de la présence du
Pal. oblongifolium.
M . Burck en conclut que le produit du PaL Gutta
ne se trouve plus actuellement dans le commerce,
mais le jardin de Buitenzorg possède deux plants de
ce précieux ar*bre.
Actuellement toute la gutta-percha récoltée est
donc produite par d'autres arbres appartenant d'ailleurs à la m ê m e famille des Sapotacées et la plupart
au m ê m e genre Palaquium.
Dans les Indes néerlandaises les six principaux
producteurs sont les suivants :
Palaquium Gutta ;
—
oblongifolium;
—
Borneense;
—•-
Treubii;
—
—
var. parvifolium ;
Payena Leerii.
Il faut ajouter à cette liste le Mimusops Balata qui
G
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
fournit, dans les Guyanes, un succédané de la guttapercha, connu sous le nom de Balata.
Le genre Isonandra et le genre Palaquium sont
d'ailleurs nettement distincts et ne constituent pas,
comme on le répète souvent, un m ê m e genre.
Isonandra :fleurstétramères. Lobes de la corolle
plus longs que le tube. Etamines 8. Graines albuminées. Stipules petites et caduques.
Palaquium: fleurs hexamères. Lobes de la corolle
plus longs queîetube ou parfois un peu plus courts.
Etamines 12. Albumen nul. Stipules petites et caduques.
Ces caractères différentiels permettent actuellement de séparer ces deux genres autrefois réunis
dans le genre Isonandra. Ce dernier est d'ailleurs représenté aux Indes néerlandaises par" deux espèces
dont l'une est assez répandue à Sumatra (Is. pulchra
Burck) où elle fournit le produit « Njatoeh Balam
Doerian ».
Bien que le Pal. Gutta ne soit plus actuellement
exploité en raison de sa rareté, il n est pas inutile
d'en donner ici les caractères essentiels avec ceux
des autres arbres producteurs de gutta.
Palaquium Gutta BURCK
Syn. Isonandra Gutta. Hook.
Dichopsis Gutta. Benth et Hook. f.
Arbre de i3-i/i mètres (d'après Hooker ; pour
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
7
Serullas, un arbre de 3o ans mesure i3 à ik mètres jusqu'aux premières branches) ; écorce rude,
grise, teintée de jaune ou de rouge ; les rameaux
les plus jeunes sont couverts de poils roux.
Feuilles à pétiole assez long (2 a 3 centimètres),
à limbe ovale-oblong,
coriace, atténué à la base,
arrondi au s o m m e t ou légèrement acuminé ; d'un
beau vert à la face supérieure, tandis que la face
inférieure est couverte d'un
nervure
principale
3o nervures
donne
secondaires
duvet roussâtre ; la
de chaque côté 24 à
à peine
saillantes, ar-
quées, parallèles les unes aux autres et donnant
naissance elles-mêmes à un fin réseau de nervures
tertiaires. Les dimensions des feuilles sont très variables; chez l'arbre jeune, d'après Serullas, elles peuvent atteindre 23cm sur 7, tandis que chez l'arbre
adulte ces dimensions se réduisent à la moitié.
Fleurs de 2 millimètres de long disposées en
faisceaux
à
l'aisselle
des
feuilles ; pédoncules
assez courts (3 millimètres), ne portant qu'une seule
fleur.
Galice légèrement
campanule, à six divisions
profondes ; lobes ovales, obtus, tomenteux, disposés
en deux verticilles.
Corolle gamopétale, légèrement rotacée, à 6 lobes elliptiqiies obtus ; le tube de la corolle dépasse à
peine le calice.
Etamines au nombre de 12, en 2 verticilles, à filets
filiformes de m ê m e longueur que les lobes de la
8
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
corolle, à anthères ovales, glabres, pointues au
sommet, extrorses.
Pistil composé d'un ovaire globuleux, pubescentr
à 6 loges uniovulées, surmonté d'un style filiforme
un peu plus long que les etamines et se terminant
par un stigmate obtus à peine renflé.
Le fruit est une petite baie ovoïde, charnue, de
om025 à omo3o de diamètre sur omo3o à omo35 de
long. Des six loges de l'ovaire, quatre ou cinq avortent généralement et il ne reste dans le fruit mûr que
i ou 2 loges monospermes ; les graines sont elliptiques, comprimées et possèdent un hile très développé.
Se rencontre.dans les montagnes de Singapour.
Thomas Lobb (n° 290) ; D r Oxley.
Palaquium oblongifolium PIERRE
Syn. Isonandra Gutta var. oblongifolia de Vriese.
Dichopsis oblongifolia. Burck.
Arbre élancé dont les rameaux jeunes sont couverts d'un duvet roussâtre.
Feuilles pourvues d'un pétiole court, oblongues ou lancéolées-oblongues, assez longuement
acuminées, un peu coriaces, vertes à la face supérieure, mais couvertes d'un duvet jaune d'or brillant
à la face inférieure. Les feuilles jeunes atteignent
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
FIG. i. — Rameau de Palaquium oblongifolium.
9
>o
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
22 centimètres de longueur et 7,5 centimètres de
largeur et le pétiole a i,5 à 2,5 centimètres de long ;
ses feuilles se distinguent de celles du P
Gutta par
ce caractère qu'elles sont atténuées plus longuement
à leur partie inférieure. Leurs nervures latérales
perpendiculaires à la nervure principale, un peu recourbées, sont parallèles les unes aux autres et sont
au nombre de 20 à 3o de chaque côté de la nervure
principale ; elles sont presque complètement immergées dans le parenchyme.
Fleurs
groupées
(généralement
de
1 à 6) à
l'aisselle des feuilles tombées, pourvues de pédoncules de i.5 à 2 millimètres.
Calice ovoïde, campanule, à divisions ovales obtuses, les intérieures plus grêles que les autres.
Corolle à tube dépassant le calice ; ses lobes sont
de m ê m e longueur que le tube.
Etamines 12 en 2 verticilles;filetsfiliformeségalant en longueur les lobes de la corolle ; anthères
glabres, aiguës.
Baie charnue surmontée par le reste du style, accompagnée par le calice persistant, couverte d'un
duvet roux, longue de 3,5 à 4 centimètres et ayant
un diamètre de 3 à 3,5 centimètres. Plusieurs loges
avortent. Les graines, au nombre de 1, 2 ou 3, sont
ellipsoïdes ou comprimées latéralement, à tégument
crustacé et brillant. Le hile couvre une grande partie
de la surface.
A u x Indes Néerlandaises, c'est-à-dire dans les
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
n
pays producteurs de gutta, le Palaquium oblongifolium est la plante à gutta-percha par excellence.
O n la rencontre à Sumatra, à Bornéo et dans la presqu'île de Malacca. Une plante répandue sur une aire
aussi considérable doit nécessairement porter de
nombreux noms indigènes différents suivant les régions :
Njatoeh Balam Temboga ;
—
Sirah ;
—
Merah ;
Sumatra (i).
—
Soesoen ;
—
Pirang ;
—
Abang.
Njatoeh Balam Doerian ;
Bornéo (i).
Ka-Malam-Paddi.
Malacca.
| Taban Merah (d'après Beauvisage).
C'est le nom de Balam Temboga qui est le plus
répandu dans l'archipel Malais pour désigner le
Pal. oblongifolium; ce nom rappelle la couleur jaune
de la face inférieure des feuilles (Temboga, cuivre
jaune en malais).
La gutta fournie par cette plante est compacte et
homogène. Plongée dans l'eau chaude elle se pétrit
sans devenir gluante et conserve en se refroidissant
toutes les formes qu'on lui a communiquées. Sa coulure rouge ou rouge brunâtre est due au mélange
avec le latex de petits morceaux d'écorce dont
la matière tinctoriale se répand dans la gutta sous
l'influence de la cuisson.
(i) N o m s sous lesquels se trouvent ces plantes dans l'herbier de Buitenzorg.
,2
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
Le gouvernement ^néerlandais a donné l'ordre de
cultiver ce Palaquium à Java, concurremment avec le
PaL Gutta, dont le Jardin possédait deux pieds seulement, il y a une dizaine d'années.
Les produits fournis par les autres espèces du
genre Palaquium signalées plus haut présentent à
peu près les mêmes qualités et la culture de ces diverses espèces présente un intérêt considérable.
Palaquium Krantzianum PIERRE
Syn. Dichopsis Krantziana Pierre.
Arbre de 3o à 35 mètres, pourvu de feuilles alternes, oblongues ou elliptiques, arrondies ou acuminées au sommet, à face inférieure plus ou moins
pubescente.
D'après le Dr Beauvisage, les caractères de la fleur
sont les suivants (i) :
« Les fleurs ont un réceptacle à peu près plan et
« plutôt légèrement concave.
« Le calice est double, construit le plus souvent
« sur le type 3 redoublé. Les 3 sépales externes sont
« triangulaires, équilatéraux, presque plans, épais,
« coriaces, rugueux à l'extérieur, lisses à l'intérieur,
« donnant au sommet du bouton, par leur réu« nion avant l'anthèse, l'aspect d'une pyramide
(i) BEAUVISAGE, Contribut. à l'étude de la Gutta-percha, Paris,
1881, p. 4a.
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
i3
« triangulaire, légèrement
imbriqués
ou subval-
« vaires ; l'un d'eux paraît situé directement en haut,
« les deux autres sur les côtés. Les 3 sépales inté« rieurs, alternes avec les précédents, sont ovalesce arrondis, très concaves, coriaces et très épais au
« milieu, surtout à leur base, minces et scarieux sur
« les bords, nettement imbriqués ; leur face interne
« est lisse dans toute son étendue, tandis que leur
« face externe, mate dans la plus grande partie de
« son étendue, est lisse et brillante sur les bords.
« La corolle, à peine gamopétale, se compose de
« 6 divisions presque entièrement distinctes, orbi« culaires-concaves, assez épaisses, amincies sur
« les bords, tordues dextrorsum dans la préfloraison,
« alternes avec les 6 sépales. Le tube de la corolle est
« réduit à un simple anneau sur lequel s'insèrent les
« etamines.
« Celles-ci sont au nombre de 12, disposées sur
« deux rangs; elles ont desfiletstrès courts, élargis
« à leur base, insérées par leur sommet subulé au
« quart inférieur de la hauteur de la face interne du
« connectif; leurs anthères sont ovales-lancéolées« aiguës, extrorses, couvertes sur leur face externe
« d'un duvet fin et serré. Les 6 etamines externes,
« plus grandes, sont opposées aux lobes de la corolle ;
« les 6 etamines internes, alternes avec les précoce dentés, sont «entièrement recouvertes par elles
« dans le bouton.
« L'ovaire, très petit, semble presque immergé
,.',
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
« dans le réceptacle; il se compose de 6 loges. Chacc cune de ces loges contient un ovule court, incom« plètementanatrope, ascendant, à micropyle en bas
ce et en dehors. L'ovaire est surmonté d'un style gros,
ce court, cylindrique, à sommet obtus.
ce Le fruit est charnu, réduit par avortement à
ce une seule loge monosperme. La graine est ovoïde
ce et munie d'un tégument crustacé. »
Palaquium calophyllum
PIERRE
Syn. Isonandra calophylla T. et B.
—
chrysonotha et costata de Vriese.
Dichopsis calophylla Benth. et Hook.
Arbre élevé, à rameaux jeunes couverts d'un duvet
jaune.
Feuilles pétiolées, coriaces, ovales-oblongues,
vertes à la face supérieure, couvertes d'un duvet
jaune à la face inférieure; limbe terminé par un acum e n court et obtus; 10 à 12 nervures proéminentes
de chaque côté de la nervure principale.
Fleurs axillaires, fasciculées; pédoncules de 20
à 25 millimètres, grêles.
Galice ovoïde-campanulé à divisions ovales-obtuses.
Tube de la corolle aussi long que le calice, à lobes
ovales, aigus, plus longs que le tube.
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
i5
Etamines 12, à filets égaux, grêles, glabres, aussi
longs que les lobes de la corolle; anthères ovales,
atténuées mais non aiguës au sommet.
Ovaire globuleux pubescent surmonté d'un style
filiforme, plus long que les etamines et terminé par
un stigmate obtus.
Baie charnue, globuleuse, accompagnée par le
calice persistant, couverte de poils jaunes; son diamètre est de 2 centimètres et demi et sa longueur
d'un pôle à l'autre de 2 centimètres; elle est donc
déprimée. Graine unique à hile très développé et à
tégument brillant.
Palaquium malaccense
PIERRE
Feuilles elliptiques ou oblongues pourvues d'un
pétiole assez long et terminées par un prolongement
obtus; le limbe possède 48 à 56 nervures secondaires.
Fleurs groupées par faisceaux de 2 à 6; brièvement pédonculées.
Calice à 6-7 sépales libres, atténués au sommet.
Corolle à 6-7 lobes arrondis, ciliés.
Etamines 12 à i4 à anthères elliptiques, poilues
en dehors.
Cette espèce a été trouvée dans la presqu'île de
Malacca près de Lahat-Perak. M . Pierre dit qu'elle
ee donne une gutta de première qualité ».
•6
LES ARBRES
A
GUTTA-PERC
Palaquium formosum PIERRE
Ce Palaquium c o m m u n à Malacca se trouve aussi
à Sumatra dans les environs d'Assakan.
Il se distingue des précédents par le nombre des
nervures (48 à 5o), par le style cilié à la pointe et par
la graine munie d'un arille incomplet,
M . Pierre pense que la variété Sumatrana de YIsonandra gutta devrait être rapportée à cette espèce.
Palaquium princeps PIERRE
Espèce de Bornéo.
Palaquium Borneense BURCK
Arbre élevé ; rameaux jeunes couverts d'un duvet
roux.
Feuilles longuement pétiolées, subcoriaces, obovales-elliptiques, vertes à la face supérieure et couvertes à la face inférieure d'un duvet jaune; i5 à 20
nervures secondaires de chaque côté.
Fleurs axillaires en faisceaux comprenant 1 à 6
fleurs.
La longueur des fleurs est de 11 millimètres et
celle des pédoncules de 3 millimètres.
Calice ovoïde à lobes ovales-obtus.
Corolle à tube égal à la longueur du calice; lobes
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
il
ovales-lancéolés, plus longs que le tube de la corolle.
Etamines 12 en deux verticilles, àfiletségaux,
grêles, égaux en longueur aux divisions de la corolle.
Anthères poilues, ovales, terminées en pointe au
sommet.
Ovaire subglobuleux, pubescent ; style filiforme,
plus long que les etamines ; stigmate obtus.
Le fruit est une baie charnue, ovoïde, contenant
1, 2, 3 graines ellipsoïdes ou comprimées latéralement et présentant un hile très développé.
Trouvé à Bornéo par Teysmann.
Palaquium Treubii
BURCK
Se distingue par ses feuilles pourvues d'un pétiole de 4 à 5 centimètres de long et dont le limbe
contient i3 à 16 nervures secondaires de chaque
côté de la nervure principale.
Cette espèce comporte une variété distincte : PaL
Treubii var. parvifolium.
Se trouve à Banka.
D'après Burck, les seules espèces présentant un
véritable intérêt au point de vue industriel sont les
Pal. Gutta, oblongifolium, Borneense et Treubii.
Le genre Palaquium comprend d'ailleurs un assez
grand nombre d'autres espèces et Burck n'en énumère pas moins de 38.
LECOMTE.
2
,8
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
Toutes les espèces connues produisant de la
gutta-percha possèdent des feuilles couvertes à leur
face inférieure, au moins quand elles sont jeunes,
d'un duvet jaune de teinte plus ou moins foncée.
Nous ne fournirons pas m ê m e rénumération des autres espèces puisque leur utilisation paraît plus que
douteuse.
Payena Leerii BENTH. ET HOOKER
Syn. Azaola Leerii T
et B.
Keratophorus Leerii Hassk.
Ceratophorus Leerii Miq.
Feuilles ovales-oblongues, acuminées, un peu onduleuses sur les bords, coriaces, glabres, mesurant
5-io centimètres de long sur 2,5 à 4 centimètres de
large ; pétiole grêle mesurant seulement 5 à 7 millimètres de long.
Fascicules de fleurs au sommet des rameaux.
Lobes du calice arrondis, ayant 3 millimètres de
long.
Corolle à peu près deux fois plus longue que le
calice, pourvue de 8 lobes mesurant chacun 3 millimètres de longueur.
Etamines 16 ;filetsà peu près de m ê m e longueur
que les anthères, glabres.
Ovaire conique, couvert de poils, 10-12 loculaire ;
style allongé, exserte.
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
19
Fruit charnu, conique, souvent un peu recourbé,
mesurant 3-4 centimètres de long, surmonté par une
pointe qui est le reste du style.
Une graine unique, allongée, mesurant 18 à 25
millimètres de long, à tégumentcoriace, brun pâle;
albumen abondant et corné ; cotylédons charnus,
appliqués.
Se rencontre à Sumatra (Teysmann), à Banka
(Teysmann), à Bornéo, à Amboine, etc.
Le Payena Croixiana, décrit par Pierre, serait très
rapproché du précédent, dont il ne diffère que par
les feuilles un peu plus petites et possédant un moins
grand nombre de nervures secondaires ; par les
etamines qui ont le filet un peu plus court et par
l'ovaire qui a 8 loges au lieu de 10 ou 12.
Yllsonandra Benjamina créé par de Vriese paraît
aussi se rapprocher beaticoup du Payena Leerii.
Le Payena Leerii est extrêmement répandu dans
les Indes Néerlandaises ; aussi lui connaît-on une
multitude de noms indigènes.
i Njatoeh Balam Baringin ;
Bornéo.
Banka..
—
Waringin ;
—
Soendai ;
—
Pipis.
Balam Tandjoeng ;
—
Tjabée ;
—
Tandoek ;
—
Troenk ;
—
Soute.
[ Njatoeh Ka-malan ranas.
| Koelan.
LES ARBRES
20
A
GUTTA-PERCHA
La o-utta qu'elle fournit est de bonne qualité ; elle
reste plus blanche que celle des Palaquiums, car le
lait s écoulant abondamment des incisions pratiquées
dans l'écorce on en peut recueillir de grandes quantités sans mélange
avec des morceaux d'écorce,
ce qui n'est pas toujours le cas des arbres à Gutta.
Composition de diverses guttas provenant de P A L A Q U I U M
GUTTA
et de P A Y E N A (d'après Obach).
ORIGINE
IMPUGUTTA RÉSINE RETÉS
Getah Taban, provenant de Pal.
Gutta. Analyse de Ridley..
66,7
Getah Soondie, provenant de
Payena Leerii. Analyse de Hugh
Low.
43,o
EAU
i4,o
6,2
l3, I
3a,6
5,1
ig,3
Le haut prix atteint par les bonnes guttas depuis
que la construction des câbles sous-marins s'étend
de plus en plus a incité à la recherche des plantes
qui pourraient fournir des produits analogues à la
gutta.
Nous venons de voir déjà que la gutta livrée
actuellement au commerce est fournie par des espèces différentes de
celle qui était primitivement
exploitée et m ê m e par des arbres appartenant à des
genres différents (Payena). Tous les représentants
de la famille des Sapotacées ont été tour à tour l'objet
de recherches dans le but d'en extraire de la gutta.
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
21
De ce nombre il faut compter au premier rang le
Mimusops Balata Gaertn., c o m m u n à la Guyane, où
on le rencontre un peu partout dans les forêts,
depuis la côte jusqu'aux régions les plus éloignées
de la mer. Je l'ai trouvé pour m a part dans les
bois qui avoisinent le pénitencier de Pariacabo, près
de Kourou. Geoffroy l'a signalé aux Hattes, à SaintLaurent, et au village d'Apatou, dans la vallée du
Maroni, sur les rives de l'Awa, de l'Itani, etc.
Mimusops Balata G^RTN
Syn. Achras Balata Aublet;
Lucuma mammosa de Vriese;
Sapota Mùlleri Blume ;
Mimusops bidentata D. C.
Le Mimusops Balata est un des beaux arbres qui
peuplent les forêts de la Guyane. Il peut atteindre
facilement 25 mètres de hauteur; son bois est très
recherché autant pour sa belle couleur rougeâtre
que pour la propriété qu'il possède de résister aux
attaques des insectes.
Les rameaux sont assez gros et couverts de lenticelles arrondies.
Feuilles oblongues-lancéoléesou elliptiques, acuminées ; le pétiole mesure 2 à 5 centimètres de
longueur; le limbe 10 à 22 centimètres de longueur
sur 4-io centimètres de largeur et il présente 56
23
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
à 64 nervures secondaires très fines. La face supérieure du limbe est verte ; la face inférieure est brunâtre avec des poils souvent agglutinés.
Fleurs fasciculées en groupes de 10 à 20 avec
des pédicelles couverts de lenticelles linéaires/
Calice à 6 sépales ciliés à l'intérieur, longs de
5 à 6 millimètres.
Corolle aussi longue que le calice ou m ê m e plus
courte, glabre, à 6 ou 8 lobes réfléchis.
Etamines fertiles au nombre de 6 ou 8 avec un filet
un peu dilaté à la base. Etamines stériles ligulées.
Ovaire et style glabres. Ovaire à 8-10 loges.
Le fruit est une baie ovoïde brune portant à sa
surface des sillons indiquant les séparations entre les
graines.
Graines nombreuses, allongées, à albumen charnu
entourant deux cotylédons foliacés.
D'autres Mimusops sont employés ou pourraient
être utilisés dans le m ê m e but:
Mimusops globosa Gaertn. du Venezuela ;
Mimusops elata (massaranduba) du Brésil;
Mimusops Kummel Hôchst, d'Abyssinie ;
Mimusops Schimperi Hôchst, d'Abyssinie;
Mimusops sp. (M'bimo, sur toute la côte du Gabon
et M'zimou à Loango).
Mimusops coriacea; Madagascar.
Mais il faut bien le dire, en dehors du Mimusops
Balata les produits fournis par les autres espèces *
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
a3
du genre ne paraissent avoir qu'une valeur très médiocre. Le produit que j'ai obtenu avec le M'bimo,
par exemple, ne possède que quelques caractères
communs avec la gutta-percha.
Le produit appelé Balata figurait déjà à l'exposition universelle de i855 et sir W
Hooker en parle
dans le rapport qu'il fut chargé de rédiger. Le
D r Bleckrod, de l'Académie de Delft, ayant reçu de
Surinam le suc d'un arbre n o m m é Bolletrie (ou Bullettree des Anglais) et dont le bois était appelé chair
de cheval, y constata la présence d'un produit analogue à la gutta-percha et l'arbre fut décrit par
Blume sous le nom de Sapota Mulleri, du nom de
J.-A. Mûller, qui avait adressé les premiers échantions à Bleckrod (i).
L'introduction de la Balata en Europe ne date
donc pas, comme on le répète souvent à tort,
d'après Bernardin, de l'envoi fait en 1860 à M M . Silver et Gie de Londres, par le D r Melville, de Berbice. La Balata était connue en France au moins
cinq ans auparavant, et au mois de novembre
I85Q,
un industriel parisien, après avoir fait l'analyse
des échantillons déposés à l'Exposition permanente
des colonies, sollicitait du ministère de l'Algérie et
des Colonies la récolte gratuite de la Balata dans toutes les forets de la Guyane dépendant de l'Etat (2). Mal(1) BLECKROD. Notice sur la gutta-percha de Surinam. Ann. se. nat.,
série IV. tome VII, page 220 et suiv.
(2) Archives de l'exp. permanente des colonies.
2/,
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
heureusement, comme nous le verrons plus loin,
malgré l'abondance des M. Balata dans les forêts de
la Guyane, l'exploitation en est aujourd'hui à peu
près abandonnée dans notre colonie. O n vend seulement à Cayenne quelques objets, et entre autre des
cravach.es fabriquées par les libérés, avec le suc de
Balata.
Des analyses effectuées par divers chimistes anglais et hollandais, ont montré que la Balata a la
composition suivante (Obach) :
ORIGINE
Guyane anglaise..
Id.
Surinam.
GUTTA RÉSINE
3i, i
27,0
52,4
43,5
39,8
36,9
IMPURETÉS
4,3
5,3
i4,3
EAU
37,6
2,5
5,3
Ces analyses ont été effectuées, la première par
Jackson de Kew, la deuxième par Howell Jones
de Londres et la troisième par F W
Haarlem.
Van Eeden de
On peut récolter d'ailleurs à la Guyane le latex
d'autres arbres et le mélanger à celui du Mimusops
Balata ; nous citerons: Plumeria articulata Vahl ; Bagassa guyanensis Aubl. ; Ferolia guyanensis Aubl. ;
Couma guyanensis Aubl. ; etc.
A cette longue liste nous ajouterons :
Butyrospermum Parkii G. Don.(Vitellariaparadoxa
Gaertn.) = Butyr niloticum Kotschy = Bassia Parkii
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
25
D o n ) des régions tropicales d'Afrique où il est dési- t
gné sous les n o m s de Karité, Ce et Ghi. D'après
M M . Heckel et Schlagdenhauffen, le produit obtenu
avec le latex de cet arbre serait très voisin de la
gutta (i). Mais les essais n'ont été faits jusqu'à ce jour
que sur de très petites quantités et il n'est pas^ encore
possible de se prononcer d'une façon certaine sur la
valeur industrielle de ce produit.
Sapota Achras Mill (=Achras Sapota L.) ou Sapotillier.
Achras australis, du Quensland.
Isonandra acuminata Miq. ou Bassia elliptica Dalzell, découvert en i85o dans l'Inde ; connu dans les
forêts de Malabar, du Coorg, de Travancore, etc. (2).
Imbricaria coriacea L. ;
Sideroxylon ;
Omphalocarpum
•.
Lucuma gigantea; L. fissilis ; L. lasiocarpa, L. procera, du Brésil.
Chrysophyllum ramiflorum Brésil.
—
africanum D. C. d'Afrique.
Bassia longifolia Roxbg. et
—
latifolia Roxbg. de l'Inde.
Bassia Motleyana Clarke, de Malacca et de Bornéo.
Mais on a cherché aussi à employer les latex de
(1) La Nature, 1897. C. Rendus i885.
(3) Kew Reports, 1881, p. 44-
26
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
plantes appartenant à d'autres familles et qui donnent
par la coagulation de leur latex des produits durs
dans lesquels on a voulu voir des succédanés de la
gutta, mais qui sont généralement inutilisables.
FAMILLE DES ASCLÉPIADÉES :
Calotropisprocera R. Br. de l'Inde et du Sénégal;
Calotropis gigantea et un Cynanchum.
FAMILLE DES APOCYNÉES :
Alstonia scholaris R. Br. de l'Inde (i).
FAMILLE DES EUPHORBIACÉES :
Euphorbia Tirucalli L. de l'Afrique orientale.
Tous les voyageurs qui ont pris la peine de provoquer la coagulation des latex fournis dans les forêts
tropicales par une multitude d'arbres ou de lianes de
diverses familles ont constaté que certains produits
obtenus se rapprochent beaucoup, du moins par
l'aspect général et parla consistance, des guttas provenant desPalaquium; malheureusement, cespseudoguttas ne sont autre chose, le plus souvent, que des
caoutchoucs plus ou moins résineux. Pour m a part,
(i) J'ai m o i - m ê m e expérimenté le latex de cette plante sans succès.
D'autre part j'ai reçu le produit coagulé de M . Chalot, directeur d u Jardin
de Libeville ; je ne crois pas qu'il puisse être employé utilement dans
l'industrie, au moins tel qu'on l'obtient aujourd'hui.
CONSIDÉRATIONS
GÉNÉRALES
27
J ai obtenu, au Congo, des produits qui avaient les
caractères très nets de certaines guttas. D e nombreux
voyageurs ont eu l'occasion défaire des constatations
identiques ; mais tant que des études suivies, tant
que des essais d'ordre industriel n'interviennent pas
il est sage de montrer la plus grande circonspection,
car juger un produit sur les apparences c'est se préparer de cruelles désillusions.
Il est surtout dangereux de donner à de tels résultats une certaine publicité. Il nous souvient par
exemple d'avoir lu au Journal officiel des extraits
étendus d'un rapport circonstancié sur la découverte
d'une nouvelle plante à gutta-percha dans une de nos
colonies d'Afrique (i). C e rapport spécial qui a été
cité dans diverses publications ou dans des rapports
ultérieurs contenait diverses indications sur la guttapercha empruntées à un ouvrage important de M . de
Lanessan, mais les soi-disant observations que l'auteur du rapport avait cru devoir y ajouter ne constituaient qu'un tissu d'erreurs grossières et sans la
moindre valeur. O n reconnaîtra avec nous qu'il est
bien regrettable de voir accorder l'honneur d'une
publication officielle à des travaux ne méritant aucun
crédit, car c'est leur attribuer une importance qui
peut avoir pour l'avenir des conséquences fâcheuses.
(1) Journal officiel du 14 septembre 1896, p. 5171.
RÉCOLTE
Malheureusement, les hommes occupés à la
récolte du latex et à sa manipulation pratiquent
presque toujours des mélanges très préjudiciables
à la qualité d u produit définitif. Si encore ils se contentaient de faire entrer dans ces mélanges des latex
fournis par diverses espèces de Palaquium,le mal ne
serait pas très grand ; mais ils utilisent tous les latex
qu'ils peuvent trouver à leur disposition et ils obtiennent ainsi des guttas qui sont n o n seulement de
qualité très médiocre, mais encore qui présentent
d'un point à l'autre d'un m ê m e lot des différences
très appréciables, ce qui constitue une grande difficulté pour l'utilisation ultérieure. D e plus, ces
produits peuvent bien posséder le pouvoir isolant
qu'on réclame de la gutta-percha pour la fabrication
des câbles, mais ils se travaillent plus difficilement
que la bonne gutta et se détériorent très vite. *
D'ailleurs, dans les entrepôts de Singapour, on
pratique sur une vaste échelle ces m ê m e s mélanges
et il serait presque toujours très difficile d'assigner
RÉCOLTE
29
une origine botanique certaine aux guttas actuellement livrées au commerce.
A Sumatra, l'exploitation entraîne toujours l'abattage de l'arbre ; les indigènes récolteurs de gutta,
quand ils ont découvert un arbre producteur de
gutta—et pour cela ils n'ont pas m ê m e besoin de voir
le feuillage, l'examen du tronc et de l'écorce leur
suffit —
ils abattent cet arbre en se servant de haches
de diverses formes et quand il est à terre, ils font
sur l'écorce, à des distances variant de om,3o à om,5o,
des incisions annulaires dans lesquelles s'accumule
le latex.
Dans ces conditions, on le comprend facilement,
il se perd une grande quantité de latex qui tombe à
terre ; de plus celui qui reste dans les incisions est
toujours mélangé à des morceaux d'écorce. Bien
mieux, en certaines régions, pour empêcher la perte
du latex le récolteur déchire avec la hache les bords
de l'incision et détache ainsi de nombreux petits fragments d'écorce qui se mélangent au latex, l'empâtant
et l'empêchant de s'écouler.
ce Les chercheu rs de gutta qui viennent d'exploiter
un arbre dans les forêts et qui se sont procurés une
certaine quantité de son produit n'en ont point assez
pour la vendre à profit. Ils se mettent en route pour
trouver un autre pied qui leur donnera une gutta de
m ê m e qualité, et c o m m e généralement ils ne le trouvent pas assez vite, à cause de l'exploitation destructive pratiquée depuis longtemps, ils s adressent,
3o
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
pour ne pas perdre de temps, au premier arbre à
gutta qu'ils rencontrent, jusqu'à ce qu'ils aient obtenu
une quantité suffisante. Revenus dans leurs villages
ils ont en main diverses sortes de guttas ; mais de
chaque sorte une trop petite quantité pour pouvoir la
vendre; c'est alors qu'ils se livrent à ce mélange
dont nous avons parlé plus haut. Ils savent bien euxm ê m e s que si l'opération du mélange ne réussit pas
à souhait ils ne pourront stipuler qu'un prix peu
élevé, beaucoup plus bas que celui qu'ils seraient en
droit d'exiger si la gutta était sans mélange. Mais pour
eux l'affaire est d'écouler le produit aussi vite que
possible. N e faut-il pas qu'ils vivent et, pour vivre,
comment attendraient-ils qu'ils aient séparément des
gantansde chaque sorte de gutta-percha? (i)
Le latex épaissi et mélangé de fragments d'écorce
est jeté dans un pot rempli d'eau chaude ; la gutta se
ramollit ; on la pétrit à la main et on enlève généralement les plus gros fragments de bois ou d'écorce.
Cette opération peut être pratiquée une seule fois
seulement ou au contraire répétée plusieurs fois.
C'est ce qui explique l'aspect feuilleté des pains;
c'est aussi ce qui produit leur coloration car les
matières colorantes contenues dans les écorces se
mélangent intimement à la masse.
Burck évalue à 25o g r a m m e s la quantité de gutta
complètement épurée que peut fournir un Palaquium
(i) W
BURCK. Loc. cit., p. 78.
RÉCOLTE
3i
oblongifolium de 20 mètres de hauteur et de om,6o de
circonférence à hauteur d'homme.
Serullaz dit qu'un arbre de 3o ans peut fournir
25o à 260 g r a m m e s de gutta.
Il faut ajouter d'ailleurs que les indigènes saignent
rarement des arbres aussi jeunes et que les quantités
réellement obtenues sont toujours plus considérables.
Il serait évidemment bien préférable de saigner
l'arbre sur pied, sans l'abattre. Les expériences que
Burck a entreprises à ce sujet montrent bien que
cette opération serait sans danger, au moins si elle
était pratiquée avec un peu de soin.
Les renseignements que nous possédons actuellement sur la production et sur la récolte de la guttapercha à Borhéo ne sont ni assez précis, ni assez comparables aux données précédentes pour qu'il paraisse
utile de s'y arrêter.
Pour ce qui concerne la récolte et la coagulation
du latex de Balata on est beaucoup mieux renseigné.
A u Venezuela et dans la Guyane hollandaise (le
long des rivières Corantynj Nickerie et Coppename),
des collecteurs peu scrupuleux abattent les arbres
pour en extraire le plus de latex possible. Quand les
arbres sont ainsi abattus et maintenus à une certaine
hauteur sur des traverses, on fait des incisions circulaires de om,3o en om,3o environ et le latex s'écoule
dans des récipients placés au-dessous. O n emploie
m ê m e des presses portatives pour exprimer l'écorce
détachée de l'arbre et en retirer tout le contenu.
32
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
Dans la Guyane anglaise (aux environs de Berbice,
dans les bas-fonds de S w a m p e y Canje), on se contente
de saigner méthodiquement
les
arbres sans les
abattre. D'après M . Th. Rousseau, le meilleur moyen
consisterait à enlever et à laisser alternativement des
rectangles d'écorce égaux en surface et de presser
ensuite l'écorce détachée pour en exprimer tout le
latex qu'elle renferme (i). M . Hayes, agent général
des cultures de l'Administration pénitentiaire, pense
que pour exploiter la balata sans amener la destruction des arbres, il faudrait soumettre ceux-ci au
gemmage à temps, c'est-à-dire ne les saigner que sur
un tiers de la circonférence tous les 5 ans. Cet
agent recommande d'enlever d'abord les mousses
qui recouvrent l'écorce, puis de pratiquer une entaille
dirigée verticalement. Sur cette entaille, qui sert de
collecteur viennent aboutir d'autres entailles dirigées
obliquement de haut en bas et espacées de om,3o
à om,35 les unes des autres environ. A u bas de l'incision verticale un récipient est disposé pour recevoir
le latex.
O n se contente souvent de pratiquer des incisions
obliques sans collecteur vertical ; le latex coule alors
à la surface de l'écorce et on le recueille c o m m e il
est dit plus haut.
Quant à la coagulation elle se fait dans des bacs
(i) L E C O M T E ( H . ) . La Balata à la Guyane française. Revue coloniale, juin 1895, p. 375.
RÉCOLTE
33
assez larges mais peu profonds (au plus om,io) où on
verse le latex. Celui-ci se coagule spontanément à la
surface et forme une croûte qu'on enlève pour permettre une nouvelle coagulation. Les plaques ainsi
obtenues sont mises à sécher — c o m m e du linge —
sur des cordes tendues à cet effet. Les expériences
que nous avons effectuées nous ont donné environ
3o pour 100 de balata sèche sur des latex venant de la
Guyane. Il est clair que ces résultats sont susceptibles de varier dans d'assez larges limites suivant la
richesse du latex en eau et par conséquent suivant
les saisons (Geoffroy, l\k pour 100 ; Bleckrod, 14,28
pour 100).
U n règlement adopté par le Conseil général de la
Guyane française et qui a été rendu exécutoire par
arrêté du Gouverneur de la Colonie en date du 18 janvier i8g5 a réglementé le régime des concessions
pour éviter la destruction des arbres à balata.
Extraction des feuilles. — Quand on déchire délicatement le limbe d'une feuille fraîche ou m ê m e
sèche d'un Palaquium fournissant de la gutta utilisable on voit de nombreux filaments de gutta réunissant les deux lèvres de la déchirure. L'observation
microscopique montre d'ailleurs de nombreux laticifères parcourant les tissus de la feuille. Il était donc
tout naturel de penser à retirer la gutta des feuilles.
En mars 1892, Dieudonné Rigole (1) proposait
(1) Engl. Pat. Spec. Mars 1892.
LECOMTE.
3
34
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
d'employer à cet usage le sulfure de carbone pour
le traitement des feuilles.
Presque au m ê m e
m o m e n t M M . Jungfleisch et
Serullas indiquaient un autre procédé et en réalité il
n'est pas possible de leur refuser
la paternité de cette méthode car
si la communication de M . Jungfleisch à la Société d'Encouragement date du 10 juin 1892, deux
mois auparavant, M . Serullas, dans
une
communication
antérieure,
avait fait allusion à cette méthode
nouvelle et bien longtemps avant,
M M . Jungfleisch et Serullas
avaient
dressé
un
programme
d'études. Le dissolvant le plus
facilement utilisable leur a paru
être le toluène. « Il dissout simultanément, sans les altérer, les
trois composants essentiels de la
gutta-percha; il est très facile à
séparer du produit dissous; il est
très maniable sans grandes pertes
quand on le met en œuvre dans
des appareils appropriés: il est par suite économique (1). »
(1) JUI\-GFLEISCH. La production de la gutta-percha, communication à ];i Soc. d'encouragement, 10 juin 1892.
RÉCOLTE
35
ce Le débris végétal est pulvérisé assez finement,
puis mis en suspension dans le toluène ; la bouillie
fluide ainsi obtenue est mise en digestion au bain-marie pendant quelque temps. La gutta se dissout dans lé
toluène avec une certaine lenteur ; sa dissolution est
facilitée par des agitations rapides et par des chauffages intermittents au bain-marie. » O nfiltreensuite
et on épuise. 11 s'agit alors de se débarrasser du
dissolvant; celui-ci bout à n o ° et il ne serait pas
possible de porter la gutta à cette température sans
la détériorer. Aussi M . Jungfleisch s'est-il servi de
la vapeur d'eau à ioo° qu'il fait passer dans la solution elle-même maintenue à cette température. La
vapeur d'eau entraine rapidement le toluène. Actuellement M . Jungfleisch précipite la gutta par l'acétone
Les résultats sont remarquables. Voici les chiffres
indiqués par M . Jungfleisch:
Le vieux bois sec a fourni.
Les bourgeons secs ont fourni.
Les feuilles sèches ont fourni.
9 i5 à 10,45 p. 100 de gutta;
10,20
—
9,06 à 10,02
—
O n peut donc compter sur un rendement de 9 à
10 pour 100. D'après Serullas un arbre de 3o ans
peut donner n kilogrammes de feuilles sèches, ce
qui porte le rendement à 1,000 ou 1,100 g r a m m e s de
gutta, ce alors que l'arbre abattu en donne à peine
265 g r a m m e s ».
E n 1897 le P r Ramsay a proposé d'employer l'huile
de résine c o m m e dissolvant et de précipiter le produit par l'acétone.
36
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
Enfin M . Obach a lui-même indiqué un procédé
de dissolution par l'essence de pétrole bouillante et
la précipitation de la gutta par refroidissement à i5°
Ce procédé a été ensuite modifié et un brevet a été
pris à cet effet par M M . Siemens et Obach pour
l'emploi de divers dissolvants, c o m m e la benzoline.
Ces procédés, tout intéressants qu'ils soient, ne
peuvent entrer actuellement dans la pratique courante et ceux-là seuls qui n ont jamais eu l'occasion de parcourir une forêt tropicale peuvent s'en
étonner.
Comment
pourrait-on, en effet, recueillir les
feuilles ou les rameaux des arbres à gutta dans la
forêt vierge quand les essences les plus diverses se
trouvent mêlées d'une façon inextricable ? Il est clair
que cette récolte ne pourra se faire facilement et
que par conséquent les procédés d'extraction que
nous venons de décrire ne pourront être mis en
œuvre que si on crée des forêts d'arbres à gutta ; alors
seulement la récolte des feuilles et des branches
sèches deviendra possible. A ce point de vue il est
donc désirable qu'on organise de vastes plantations
d'arbres à gutta dans les régions tropicales.
La structure m ê m e et la disposition des laticifères
dans les plantes de la famille des Sapotacées expliquent amplement ce fait qu'on obtient de très
faibles récoltes d'arbres de très grande taille et justifient l'emploi de la méthode nouvelle d'extraction
par les feuilles.
RÉCOLTE
37
E n effet les études d'Œsterle (1), de Chimani (2)
et d'autres botanistes sur les laticifères des Sapotacées ont montré que ces laticifères n'existent pas
seulement dans l'écorce de la tige ; mais encore dans
la moelle et qu'ils se prolongent jusque dans les
feuilles où ils suivent non seulement les nervures
mais se répandent aussi dans le parenchyme.
D e plus ces laticifères ne constituent pas des tubes
continus (3) c o m m e ceux des Euphorbiacées et des
Apocynées mais desfilesde cellules contenant chacune
du latex et séparées par des cloisons ; en un mot on a
affaire ici à des laticifères articulés. Cette circonstance
fait qu'une section de l'écorce ne laisse échapper que
le latex des tissus directement situés au voisinage de
la lésion tandis qu'il s'en échappe une grande quantité par les incisions d'un Hevea, d'un Manihot ou d'un
Landolphia. La méthode préconisée jusqu'ici, par des
incisions de l'écorce, n'est donc pas justifiable en théorie et en réalité dans la pratique elle ne donne que
des résultats médiocres.
(1) OEsterle. O. Pharmakogn. Stiïdien ûber Gutta-percha. Berne,
i8 9 3.
(2) Chimani. Untersuchungen iiber Bau und Anordnung der Milchrôhren. Botan. Gentralblatt, 1895.
(3) A l'encontrc de ce qu'avance OEsterle, loc. cit.
LA PRODUCTION ET LE C O M M E R C E
DES GUTTAS
Presque toutes les guttas (si on excepte la Balata
exploitée en Guyane) sont expédiées à Singapore qui
est le marché le plus ancien et de beaucoup le plus
important. Il n'est peut-être pasinutile par conséquent
de montrer quelle a été, pour cet entrepôt spécial,
la marche des exportations.
QUANTITÉS DE GUTTA-PERCHA BRUTE EXPORTEES
DE SINGAPORE DE l844 A 1896
D'après Straits Settlements Government Gazette.
i844
i845
i846
i847
i848
i849
i85o
i85i
i85a
i853
2 cwts
202
6,384
n,oC3
14.670
n,585
2,706
6,84o
8.106
i3.858
75,5o6 cwts
i854
i855
i856
1857
i858
i859
1860
1861
1862
v863
12,562 cwts
6,000
12,365
i4,752
16,898
21,522
24,878
12,224
16,855
21,074
159, i3o cwts
1864
i865
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
i873
36,4io cwts.
22,4l4
15,395
I4,I64
10,726
16,755
37,753
30,991
40.943
43,863
26g,4i4 cwts
PRODUCTION
1874
187b
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
i883
25,794 cwts
17.454
2o,33i
3o,i54
32,817
66,558
6o,3gi
73,870
77.o5g
71,098
ET COMMERCE
1884
i885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
i893
475,526 cwts
DES GUTTAS
59,565 cwls
53,84g
4o,4n
3o,388
28,164
6o,g33
89,035
63,327
49,701
44,g57
1894
i895
1896
39
5o,g35 cwts
5l
>797
5i,64o
52o,33o cwts
C o m m e on le voit parce tableau, et principalement
si on tient compte des moyennes décennales, les
exportations suivent très nettement une
Quantités de Gutta-percha brute
importées en Angleterre
Quantités de Gutta-percha-brute
1
18M - 1896
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Années
FIG. 3."
croissante malgré la destruction que les récolteurs
font journellement des arbres à gutta ; l'explication
de cette anomalie se trouverait probablement dans ce
fait qu'on fabrique actuellement de la gutta non
seulement avec le lait des meilleurs arbres, mais
encore qu'on y mélange celui d'un grand nombre
d'autres végétaux.
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LES ARBRES A
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PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
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Ce tableau tiré de Straits Settlements Government
Gazette montre très nettement que si les exportations
totales de Singapore sont plutôt en décroissance, les
importations en France et en Allemagne ont pris dans
ces dernières années une valeur de plus en plus grand
QUANTITÉS ET VALEUR DE LA GUTTA BRUTE IMPORTÉE
A SINGAPORE AVEC LA PROVENANCE (D'APRÈS OBACH)
Penang.
Perak..
Selangor..
Sungei Ujong. .
Malacca.
" I Johor. .
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2 I Pahangr.
g I Tringganu.
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Patàni.
Kelantau..
Suigora.
\ Est de la péninsule malaise.
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22
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Nord du Bornéo anglais.
Brunei.
V Labuan.
Sarawak.
Bornéo.
/ Iles Natuna.
I Célèbes.
\ Archipel Sulu.
Sumatra.
Java.
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Cochinchine..
Autres contrées.
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»
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»
280,091 £
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Le diagramme suivant indique encore mieux que
ce tableau l'origine de la gutta vendue sur le marché
de Singapore et les variations de la production dans
ces diverses contrées.
LES ARBRES
42
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GUTTA-PERCHA
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PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
43
FLUCTUATIONS DU PRIX DE LA LIVRE DE GUTTA-PERCHA
SUR LE MARCHÉ DE SINGAPORE DE 1889 A 1897
(Tiré de Singapore Marhets Reports).
1897
MARQUES
1889
1890
1891
1892
i8 9 3
,894
i8 9 5
1896 (9 PREMIERS
MOIS)
45d42 47d55 5od8o
.Banger red.
43028 4idg6 46do5
Scrapong soondie. 3o d 35 2 8 d 83 34d4a
Bagan soondie.
34 d 85 35d02 4od72
Banjer white.
17V 17047 i6do4
Bulongan white. . 17V 1 gdo 1 i8do6
Pahang..
42d22 36 d 7 6
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39 d 3 9 2 6 35
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11 "53
Ce tableau est très instructif car il montre quelle
énorme différence de prix sépare les guttas de bonne
qualité de celles qui ont seulement une qualité médiocre. Il serait donc difficile de se faire une idée
exacte de la valeur de la gutta-percha en prenant une
moyenne des prix de vente de l'année. Les guttas
médiocres étant recherchées pour un grand nombre
d'usages entrent pour une part considérable dans les
importations européennes ; leur prix de vente tend à
s'abaisser. A u contraire les meilleures guttas, comme
le Pahang, maintiennent leur prix.
Le prix de vente du Pahang à Singapore pour 1897
ressort c o m m e on le voit ci-dessus à 45d,66 la livre
anglaise, soit k fr. 70 la livre anglaise, ou 10 fr. 47
le kilogramme.
Vi
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
Nous n'avons pas besoin d'ajouter que les chiffres
ci-dessus représentant
les prix de vente sur le
marché de Singapore sont bien au-dessous des prix
de vente en Europe.
Ce qui manque surtout à l'industrie actuellement
ce n'est pas précisément la gutta, car elle arrive
encore en assez grande quantité ; mais elle se trouve
à peu près toujours en mélange et les bonnes sortes
pures se font de plus en plus rares. Or ce sont ces
dernières qui sont surtout recherchées et qui atteindront un jour des prix de vente très élevés ; c'est
pourquoi on a pensé à entreprendre la culture
rationnelle des abres à gutta. Les Hollandais surtout
nous ont précédés dans cette voie, c o m m e on va le
voir par l'exposé succinct des essais tentés jusqu'à
ce jour,
La gutta de Balata est exploitée à la Guyane anglaise (1) et à la Guyane hollandaise et ces deux colonies, c o m m e on pourra le voir par les chiffres que
nous fournissons, en livrent des quantités assez considérables. Quant à la Guyane française, malgré la
présence des transportés dont on pourrait et dont on
devrait tirer un travail utile, elle n'exporte pas de
Balata. O n
trouve seulement à Cayenne quelques
objets fabriqués à l'aide de cette substance par d'anciens transportés vagabondant dans les bois.
(i)
JEISMI\3>-.
Balata and the Balata Jndustry, i885.
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
i5
EXPORTATIONS D E BALATA D E LA G U Y A N E ANGLAISE (i)
1881
i885
1886
1887
1888
1889
18 tonnes
25 —
3i —
37 —
112 —
i64 —
1890-91
1891-92
1892-93
1893-9/i
1894-95
1895-96
102 tonnes
5a
—
107
—
92
—
94
—
—
73
Pour ces i5 dernières années les prix payés à
Londres ont oscillé entre 1 sh. 1 d. et 2 sh. 6 d. la
livre avec une moyenne de 1 sh. 10 deniers la livre
ce qui représente environ 5 francs le kilogramme.
Les exportations de la Guyane hollandaise sont à
peu près équivalentes à celles de la Guyane anglaise.
D'après les rapports du Consul anglais à Paramaribo
elles ont atteint les chiffres suivants :
EXPORTATIONS DE BALATA DE LA GUYANE HOLLANDAISE
1889
1890
1891
1892
1,5 tonnes
76
95
-
120
—
i893
i894
i895
1896
32 tonnes
107
—
i33
—
125
—
C o m m e on le voit ces exportations ne sont pas
très considérables ; mais elles dénotent, du moins,
dans les colonies
anglaises et hollandaises, une
certaine activité qui paraît manquer dans notre
Guyane.
(1) Foreign office Miscellan., n° 4o6.
46
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
ESSAIS DE CULTURE DES ARBRES A GUTTA-PERCHA
Depuis qu'on a reconnu les précieuses propriétés
de la gutta-percha et qu'on a vu ce produit acquérir
sur les marchés européens un prix de vente de plus
en plus élevé, on a eu l'idée d'assurer par la culture
rationnelle les récoltes de l'avenir rendues très
problématiques par la destruction barbare que les
récolteurs font des arbres à gutta.
Il n est guère possible de considérer sérieusement c o m m e un essai de culture l'introduction de
quelques plants de gutta au Jardin royal de K e w
en 18^7. Ces
A
plants reçus
de
Singapoore
par
1M. Wilkinson et Jewesbury, de Londres, avaient
été confiés à Hooker, qui les avait accueillis avec
reconnaissance pour le Jardin de K e w .
Dès i8/48 des tentatives sérieuses de culture
étaient faites dans l'île de Singapoure et on n'y établissait pas moins de 7 plantations dues à l'initiative
de trois h o m m e s dont les n o m s sont indissolublement liés à l'histoire de la gutta-percha : Oxley,
Montgomerv et d'Almeida. Mais peu à peu les Chinois, lassés d'escompter un rendement qui se faisait
trop attendre à leur gré, détruisirent ces cultures
précieuses pour les remplacer par d'autres plus rémunératrices. La plantation du D r Oxley ne comprenait guère, paraît-il, que des arbres à gutta de la meilleure sorte, provenant tous de la forêt de BukitTimah,
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
47
tandis que les autres plantations étaient surtout
constituées par des arbres appartenant au
genre
Ficus.
La plantation de Sir José d'Almeida, établie à Sérangong, comptait plus de 4,ooo arbres. E n 1888, il
n'en subsistait plus que quelques-uns ; encore se
trouvaient-ils en très mauvais état et le latex de
ceux qui subsistent actuellement dans le nord de
l'île n'est guère employé que pour falsifier l'opium
(Straits Times, juin 1892).
A u Jardin botanique de Buitenzorg, dont les Hollandais ont fait depuis quelques dizaines d'années
un
établissement scientifique de
premier ordre,
unique dans les régions tropicales, on recevait, dès
18^7, de Singapour, un certainnombre dejeunesplants
d'arbres à gutta ; mais, soit que le terrain ait été
mal chosi, soit que les soins de culture n'aient
pas été suffisants, il restait à peine au bout de 2 ans
la moitié des Palaquium mis en terre. U n certain
nombre de ces arbres ont résisté aux diverses causes de destruction et, en i883, deux d'entre eux
produisaient des fruits et des graines en abondance.
A u mois de février de l'année suivante i5o jeunes
plants, provenant de ces graines, transplantés dans
le Kultur T u i m de Tjikeumeuh (S'Lands Platentuin
te Buitenzorg, Batavia 1892 p.p. 445 à 488).
E n i856 le Jardin botanique de Buitenzorg recevait aussi 2,000 jeunes plants de Niato balam temboja
provenant de la côte ouest de Bornéo et le directeur
48
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
du Jardin, J.-E. Teysmann, les faisait placer en 3 stations différentes de l'île de Java. J3eux de ces plantations disparurent ; celle de Puwokarta fut aussi détruite en partie; mais 80 arbres environ purent
résister, atteignirent leur taille adulte et les arbres
vigoureux qu'ils sont devenus produisent régulièrement des graines depuis i883. Ces graines sont
soigneusement recueillies (S'Lands Plantentuin te
Buitenzorg, Batavia, 1898, p. 36, i56, 175 et 180).
En 1884 l'établissement de Buitenzorg recevait un
certain nombre de plants bien authentiques de Palaquium et de Payena en bon état qui furent utilisés
pour l'organisation d'une plantation à Tjikeumeuh.
Les principales espèces étaient :
Palaquium oblongifolium (rapporté de Padang par
le D r Burck) ;
Pal. Gutta;
Pal. Treubii;
Pal. Borneense ;
Payena Leeri.
Le gouvernement hollandais est allé plus loin. En
i885 il a fait établir un jardin d'expérience spécialement réserve aux arbres à gutta, à Tjipeter, dans la
province de Preanger. O n y a planté les m ê m e s arbres qu'à Tjikeumeuh et la plantation paraît avoir
donné d'excellents résultats car, cinq ans plus tard,
le D r Eug.-F.-A. Obach a pu en prendre des photographies. Les jeunes Payena Leeri sont abrités par
des Albizzia moluccana plantés en m ê m e temps.
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
4g
De renseignements fournis au D r Eug. Obach par
le directeur du Musée colonial de Haarlem, il résulte
que, dès i885, ces arbres ont produit une récolte
abondante de graines qui ont été utilisées pour des
semis et ont ainsi permis d'étendre les cultures. On
a m ê m e pu saigner les arbres et Obach a reçu des
échantillons de la gutta obtenue.
A titre de renseignement, on peut encore citer,
pour les colonies anglaises, quelques plants d'arbres
à gutta placés dans les jardins botaniques de Peradeniya et de Henaratgoda à Ceylan. Ces plants provenaient de graines rapportées de Peraek par Sir Hugh
Lowen en 1882 et représentaient l'arbre producteur
duGetah taban puteh (probablement DichopsispolyanMtfBenth) et quelques arbres producteurs de Getah.
sundek [Payena Leerii Burck).
M. Seligmann-Lui (1), envoyé par le gouvernement à Sumatra pour y trouver des arbres à gutta
et pour en tenter l'importation en Indo-Chine, recommandait de faire une tentative dans notre colonie,
tout en indiquant qu'elle pourrait très bien ne pas
donner de bons résultats, en raison de la nature
m ê m e du climat.
M. Seligmann-Lui indiqu-e comme pouvant être
choisies pour l'établissement de ces cultures les
montagnes de Kamchay et leur prolongement vers
(1) S É L I G M A N N - L U I . Rapport à M . le Ministre des postes et télégraphes sur les origines de la gutta-percha. Paris, i883.
LECOMTE.
-i
5o
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
les montagnes de Cardamome. D'après des indications qu'il a recueillies, on pourrait aussi établir des
plantations d'arbres à gutta dans « le pays qui s'étend
depuis Baria et Bien-Hoa, vers les sources du Donnai'
au nord, et à l'est v.ers les montagnes du Binh-Thuan
et du Tsiampa ». Malheureusement la température
y est assez fraîche pendant la nuit et la matinée ; c'est
peut-être là le danger le plus grand à redouter. Les
pluies y sont abondantes ; la végétation se rapproche
de celle de Sumatra. M . Seligmann conseillait d'y
introduire le Mayang-Derian, le Batou et leSundek,
dont on peut se procurer des plants à Sumatra.
« Quels que soient les soins apportés à la recherche
des meilleurs terrains de culture, toute entreprise d'acclimatation en Cochinchine renferme en elle-même
un élément aléatoire, et l'on ne saurait répondre de
la réussite. A u contraire, le hasard serait supprimé,
le succès deviendrait certain, si on pouvait créer un
établissement dans un pays de production actuelle,
où la présence spontanée des arbres à gutta est la
plus sûre preuve qu'ils y peuvent prospérer (i). »
E n raison des difficultés que présenterait la création d'un établissement dans les possessions néerlandaises M . Seligmann préconisait la côte orientale
de la presqu'île de Malacca et en particulier l'État
de Pahang qui fournit déjà « ce qu'il y a de meilleur
et de plus recherché dans le commerce ».
(i) SÉLIGMAN.\'-LUI, loc. cit.
PRODUCTION
ET COMMERCE
Malheureusement
DES GUTTAS
5i
les indications fournies par
M . Seligmann-Lui ne furent point utilisées et la
question resta au point où elle se trouvait auparavant.
D'un autre côté, M . Crozat de Fleury avait été
frappé de certaines analogies entre le C a m b o d g e et
les îles de la Malaisie où se trouvent les arbres à
gutta ; il recommandait d'affecter à ces cultures la
région du C a m b o d g e qui s'étend entre le canal de
Hatien jusqu'à la province de Battambang et où on
rencontre à peu près la m ê m e végétation qu'à Java.
E n 1886 une nouvelle mission fut confiée à M . Serullas qui fut arrêté par la maladie dans son premier
voyage; mais l'année suivante (1887) il réussissait à
pénétrer dans les forêts de l'Etat de Perak et il ramemenait à Singapour une certaine quantité de jeunes
arbres trouvés dans la forêt. Il rencontra m ê m e , pendant son séjour à Singapour, dans la région autrefois
explorée par Lobb et Oxley, le Pal. Gutta qui avait été
signalé par ces deux voyageurs.
Des plants d'arbres à gutta, rapportés par M . Serullas, furent, il y a quelques années, distribués à quelques-unes de nos colonies. J'ai vu pour m a part, au
jardin de Saint-Pierre (Martinique), un plant qu'on
m'a signalé c o m m e étant de cette provenance ; on
l'avait laissé en pot et il était resté maigre et chétif.
Cet essai ne paraît avoir donné aucun résultat car
on n'a pas cherché à placer les plants dans les conditions qui sont les plus favorables à leur végétation.
52
LES ARBRES
1
GUTTA-PERCHA
Enfin, en 1889, M . Humblot, résident honoraire
de la Grande-Comore, emportait dans cette colonie
quatre pieds de Palaquium, dont trois purent arriver
en assez bon état pour être mis en terre. « Ils avaient
perdu toutes leurs feuilles et ne mesuraient que om,i5
de haut. » M . Humblot plaça un de ses plants près
du littoral, un autre à 25o mètres d'altitude et le troisième à 5oo "mètres. Pendant deux ans ces plantes
restèrent à peu près stationnaires ; mais au bout de
ce temps celle qui était à 25o mètres prit un développement rapide et devint bientôt un bel arbre de
5 à 6 mètres de haut. Le plant qui se trouvait à 5oo
mètres se décida aussi à s'accroître mais il ne prit
pas le développement du précédent. Quant à celui
qu'on avait laissé sur le littoral il resta petit et
chétif.
Il paraît donc démontré par cette expérience que
les arbres à gutta peuvent se développer à une latitude différente de celle des régions où on lès rencontre habituellement; mais il faut pour cela leur
fournir l'humidité et la chaleur dont ils ont besoin.
Encore n'est-il pas prouvé que les résultats seront
en tous points satisfaisants car M . Humblot déclare
lui-même qu'ayant incisé l'écorce de son plus bel
arbre il n'a pu en extraire de latex tandis que les
pousses et les feuilles en contenaient une assez forte
proportion.
Des feuilles de cet arbre à gutta ont été soumises
par M . Milne-Edwards, directeur du M u s é u m , à
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
53
M . le P r Guignard, m e m b r e de l'Institut, qui a reconnu un vrai Palaquium producteur de gutta.
Enfin, le dernier et le plus important essai d'acclimatation des plantes à gutta fut confié par le Ministre des Colonies aux soins du regretté Raoul,
pharmacien en chef des Colonies, qui contracta malheureusement, dans les forêts de Sumatra, la maladie
qui devait l'enlever. Ce sont les plantes rapportées
par ce savant dévoué que le Ministre des Colonies a
bien voulu m e charger de transporter aux Antilles
et à la Guyane pour tenter leur acclimatation ; pendant ce temps un autre lot de ces plantes à gutta
était dirigé sur le Congo ; d'autres doivent être fournies à diverses colonies de la zone tropicale.
CHOIX DES TERRAINS PROPRES A LA CLLTURE DES ARBRES
A GUTTA.
CLIMAT
Il n'est guère possible, on le comprend facilement, de préciser les conditions exactes que doit
remplir le sol choisi pour une plantation d'arbres à
gutta. 11 est clair, en effet, que de tels arbres peuvent, c o m m e la plupart des autres végétaux, vivre
sur des sols de nature assez différente ; il ne s'agit
donc pas de savoir si les arbres à gutta peuvent croître dans certaines conditions ; mais de rechercher
sous quelles influences ilsacquièrentrapidenientleur
54
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
plus grand développement et fournissent le maxim u m de gutta utilisable de bonne qualité.
T h o m a s Lobb et le D r Oxley qui ont observé la
vraie plante de Singapour constatent dans leurs rapports qu'ils n'ont trouve le Pal. Gutta que sur des
terrains d'alluvions, au pied des collines où l'humidité est constante.
D'après Oxley les conditions sont bien différentes
à Bornéo ; « c'est sur les montagnes de médiocre
altitude ou des collines moins élevées, exemptes
d'inondations, que l'on trouve les plus beaux arbres;
en outre, on a remarqué qu'ils croissent d'autant
mieux que leur situation les expose moins à l'influence de l'eau stagnante. » Ce terrain que décrit
Oxley est précisément le m ê m e où se développe le
Palaquium oblongifolium sur les plateaux de Padang.
C'est probablement cette dernière espèce qui avait
été trouvée à Bornéo par Oxley et non pas le Pal.
Gutta, c o m m e il le croyait. Il en résulte que les exigences paraissent différentes pour ces deux espèces.
Les observations de Seligmann-Lui (i) concordent
avec celles de Murton à Perack. « Les îles de la
« Sonde, d'origine éruptive et renfermant encore
« plusieurs volcans en activité, présentent, en raison
« de cette nature, deux sortes de terrains bien dis« tincts. A u centre est une région montagneuse,
« quelquefois très élevée; les rivières, recevant à
(i) Loc. cit., p. 43 et suiv.
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
55
« l'époque des pluies une masse d'eau énorme, des<( cendent avec impétuosité, ravinent profondément
« les berges des vallées supérieures et se chargent
« d'une quantité considérable de limon qu'elles dé« posent plus loin lorsque leurs cours est ralenti.
« Ainsi se forme au pied des montagnes une cein« ture de terres basses qui s'élargit tous les
« jours
De ces alluvions les plus récentes sont
« encore noyées à demi
A u delà, des dépôts
« plus anciens, déjà asséchés'par le soleil, forment
« un sol ferme, mais absolument plat, peu élevé et
« souvent inondé par les crues des rivières. »
C'est dans cette deuxième zone qu'on trouve les
plantations de tabac de Delli et de Langkat, les cultures de canne, de poivre et de café de la province de
Palembang, etc.
« Plus haut, enfin, dès que les premiers mouve« ments du sol encaissent les rivières dans des val« lées plus profondes et empêchent les déborde« ments; dès que, par suite, les terrains rocheux
« commencent à émerger des couches épaisses des
« terrains de transports, on entre dans la région des
« grandes forêts : c'est là que sur des bancs de grès
« recouverts d'un humus peu profond, se rencontrent
« les Mayangs (arbres à gutta) : de nombreux ruis« seaux qui ne tarissent pas dans la saison sèche et
« des pluies fréquentes réparties sur toute l'étendue
« de l'année conservent la fraîcheur et l'humidité
« du sol. L'altitude est trop faible encore pour que la
Craoé.paz'A.SvnoTV, 12, Hu&lÇîcole/, Paris.
58
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
« température soit sensiblement abaissée et à la cote
« la moyenne des mois les moins chauds de 1 année
« ne descend pas au-dessous de 25 degrés. Q u e ces
« conditions de sol et de climat soient les seules qui
« conviennent aux Mayangs, sans doute je n oserai
« l'affirmer; tout ce que je puis dire c'est qu'il en est
« ainsi partout où j'ai vu de ces arbres et c'est égale« ment là que Murton les a rencontrés avant moi. »
A u point de vue de la nature du sol, s'il s'agit de
cultures de Palaquium oblongifolium, ces arbres redoutant les eaux stagnantes, il n'est guère possible
d'établir les plantations dans le fond des vallées où
on aurait quelque chance de trouver un sol profond,
car l'humidité du sol y serait un obstacle ; il paraît
préférable de choisir les escarpements, car la racine
pivotante peut ainsi glisser obliquement sur le soussol. Les pentes des ravins encaissés au fond desquels
coulent des ruisseaux conviennent tout particulièrement. E n ce qui concerne la composition chimique
du sol il paraît seulement nécessaire d'éviter les
sols argileux compacts dans lesquels ne viendraient
pas bien les racines pivotantes.
Les arbres à gutta demandent une humidité constante de l'air mais non pas du sol. Tous les voyageurs qui ont rencontré ces arbres sont d'accord pour
signaler l'humidité excessive de l'air. D'ailleurs dans
toute la région des arbres à gutta les chutes de pluie
sont fréquentes et abondantes c o m m e le montre le
tableau ci-dessous qui est emprunté à Seligmann.
PRODUCTION
ET COMMERCE
CHUTES D E PLUIES EN
PENANG
Janvier..
Février..
Mars.
Avril.
Mai..
Juin.
Juillet.
Août.
Septembre..
Octobre.
Novembre.
Décembre.
Il4
75
65
i35
176
i45
l52
i63
2l5
25 7
368
2l4
2,080
2
97
i5g
192
189
168
168
59
MILLIMÈTRES
SINGAPOURE
289
DES GUTTAS
PADANG
58 7
338
25l
4o8
3
BUITENZORG
298
394
4oi
423
363
326
203
Ï71
207
172
281
260
97
327
263
386
3go
4oo
587
462
249
236
242
33i
a85
2,533
4.797
3,75i
Non seulement les chutes de pluies annuelles
sont abondantes, mais encore elles sont d'une très
grande fréquence. Ainsi à Singapour on peut compter sur 200 jours de pluie par année, le mois le plus
favorisé n'en comptant pas moins de i3. A Palembang
les tableaux fournis par Seligmann-Lui en signalent
2i5, pour une moyenne d'un certain nombre d'années,
le mois le plus sec comptant encore 10 jours de pluie.
C o m m e on le voit, les pays d'origine des arbres
producteurs de gutta sont particulièrement favorisés
au point de vue des chutes de pluie. Or les observations qui précèdent ont été recueillies dans les villes ;
i
Co
LES ARBRES
A
GUTTA-PERCHA
il est clair que dans les régions montagneuses où on
recueille la gutta ces chutes de pluie sont encore
plus abondantes.
E n ce qui concerne la température on peut dire
que la moyenne annuelle des pays où se trouvent les
arbres à gutta oscille entre 26°et27° (Penang, 26°,8;
Singapoure, 26°,6; Padang, 26°,6; Palembang, 27",o).
Telles sont les conditions climatériques observées. Elles limitent singulièrementl'aire sur laquelle
pourraient être tentées ces cultures ; elles imposent
dans tous les cas la nécessité de n'établir les plantations que dans des pays montagneux où les précipitations atmosphériques sont particulièrement fréquentes et abondantes. Mais d'un autre côté l'altitude
ne doit pas être trop élevée car elle entraînerait un
abaissement de température très préjudiciable aux
arbres à gutta. Il convient donc de choisir une altitude
convenable et le plus sage serait de recueillir d'abord
des observations météorologiques dans les localités
où on se propose d'établir une plantation.
Dans leur pays d'origine, les arbres à gutta ne
dépassent guère le 5° degré de latitude nord et sud.
Il n'est pas prouvé qu'on ne pourrait trouver à une
autre latitude un ensemble de conditions favorables ;
mais, c o m m e le fait sagement remarquer SeligmannLui, « les arbres transplantés sur un sol, sous un climat
« qui n'est pas celui qui leur convient, périront; ou bien,
« maladifs et dégénérés, ils végéteront,
ne donnant
« qu'un produit d'une qualité inférieure. »
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
Gi
Enfin il sera bon d'abriter les jeunes plants pendant les premières années ; le mieux serait de les
placer en forêt après avoir abattu les plus grands
arbres dont la destruction ultérieure serait trop
préjudiciable à la plantation.
REPRODUCTION ET MULTIPLICATION DES ARBRES A GUTTA
La plupart des auteurs qui traitent de ta gutta et
des arbres qui la produisent déclarent que la reproduction par graines est impraticable. D'après le
Dr Treub, dont l'autorité est incontestable, cette
opinion est erronée et on peut obtenir des plants
venant de graines. Mais il est bien établi que ces
graines perdent très rapidement leur faculté germinatiye ; elles ne peuvent donc être transportées à
une grande distance sans devenir improductives. Le
moyen le plus sûr est le marcottage qui consiste à
enterrer sur une partie de sa longueur, en la recourbant ou bien en l'entourant d'un tube de bambou,
une branche tenant encore à l'arbre et de la séparer
seulement de ce dernier quand les racines adventives
ont pu se développer.
Le bouturage peut lui-même donner de bons
résultats quand on a soin de prendre les boutures sur
des plants bien développés. Quelques Chinois utilisent ce moyen et vendent sur les marchés de Penang
G2
LES ARBRES A
GUTTA-PERCHA
et de Batavia, à raison de 5o centimes la pièce, des
plants ainsi obtenus de boutures. Serullas a employé
ce moyen de m ê m e que Raoul.
Le D r Treub accorde la préférence au bouturage
et d'après lui (opinion rapportée par Obach), les
plants obtenus de marcottage se montrent plus vigoureux que ceux obtenus de graines.
M . Ridley déclare que la greffe est impossible car
les bacilles et les champignons se développent très
rapidement.
Les graines qui tombent au
pied des arbres
entrent souvent en germination et fournissent alors
de jeunes plants très vigoureux. Spon's Encyclopœdia
(5e partie) rapporte qu'on en a trouvé en très grand
nombre sur les formations granitiques de Perak et jusqu'à une altitude de 3,5oo pieds. Le regretté Raoul
dit lui-même dans une de ses lettres qu'il a rencontré
et recueilli un grand nombre de ces jeunes plants.
Quand il s'agit de les transporter, il est bon de choisir
des sujets vigoureux ayant au moins un pied de hauteur et de les enlever avec leur racine pivotante. Les
jeunes plants rapportés par Raoul et obtenus dans ces
conditions ont supporté très facilement de longs
transports en serres W a r d et mis en place en terrain
convenable ils n'ont pas tardé à produire de nouvelles feuilles. A u contraire, les plants provenant
de boutures avaient conservé leurs feuilles, mais un
grand nombre d'entre eux ne possédaient que des
racines insuffisantes et ne se conservaient en serre
PRODUCTION
ET COMMERCE
DES GUTTAS
63
que grâce à l'humidité excessive qu'on y avait maintenue.
E n ce qui concerne les plants transportés dans
nos colonies il est bon de préciser les conditions
dans lesquelles devra se faire ultérieurement la multiplication. Le marcottage paraît le meilleur moyen à
employer ; mais, comme nous l'avons dit plus haut, il ne
faudra le pratiquer qu'au moment où les plants auront
atteint une taille assez élevée.
DEUXIÈME PARTIE
RAPPORT A M. LE MINISTRE DES COLONIES SUR LACCLIMATATION
DES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES ET A
LA GUYANE.
MONSIEUR LE MINISTRE,
Conformément à vos instructions, je me disposais, dès le
commencement de juillet, à m e rendre aux Antilles et à la
Guyane.
Le 9 juillet, je quittais Paris pour m e rendre à Marseille,
où je devais veiller à la bonne organisation des serres Ward,
contenant les plantes à gutta dont j'étais chargé d'assurer le
transport.
La mise en serres avait été confiée par M . Heckel, professeur à la Faculté des sciences, à son chef de cultures,
M . Davin, qui a réalisé l'emballage dans les meilleures conditions.
L examen que j'ai pu faire, à Marseille, des plants rapportés par le regretté Raoul, ne pouvait être que très superficiel, puisque les matériaux se réduisaient à de très jeunes
plantes pourvues seulement de quelques feuilles; il ne pouvait
LECOMTE.
5
GG
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
guère porter que sur la nature de ces derniers organes. Il m e
permit cependant de reconnaître que les plants déposés à Marseille et qui constituaient encore à m o n arrivée dans cette ville
un lot de 5oo à 600 échantillons vivants comprenaient :
i° Des plants de Palaquium
(probablement Pal. oblon-
gifolium) susceptibles de fournir une excellente gutta ;
2 0 Des plants d'autres espèces du genre Palaquium
et
probablement du genre Sideroxylon, dont les latex peuvent
être utilisés, mais ne fournissent que des produits de qualité
inférieure.
Malheureusement, les plants de Palaquium
oblongifo-
lium? étaient représentés par des boutures peu enracinées ou
m ê m e parfois dépourvues de racines. P e u de ces derniers
végétaux avaient été expédiés à la côte occidentale d'Afrique
car la personne chargée dutransport avait considéré, paraît-il,
la coloration jaune de la face inférieure des feuilles c o m m e
un indice de mauvais état, alors que c'est précisément un des
caractères des feuilles chez les espèces de Palaquium
utilisées
pour la production de la gutta. J'en trouvai donc encore un
nombre assez grand et je priai la personne chargée de l'emballage de m'en confier le plus possible.
Les plants rapportés par la mission Raoul provenaient de
deux origines différentes ; en effet, d'après un rapport qu'il
avait adressé en cours de voyage à M . le Ministre des colonies
et qui m a été communiqué, le gouvernement des Indes néerlandaises lui avait concédé quelques centaines de plants (probablement les boutures) ; les autres avaient été recueillis par
la mission dans les forêts de Sumatra, sous les arbres producteurs de gutta ; ils ne pouvaient donc qu'appartenir à des
espèces et peut-être à des genres différents, car il est bien
difficile, dans ces conditions, d'opérer un triage parfait. Ces
derniers plants, bien enracinés, pouvaient être transportés
facilement ; il n'en était pas de m ê m e des boutures qui exigeaient des soins particulièrement minutieux.
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
C7
Le lot de plantes dont j'avais à assurer le transport aux
Antilles et à la Guyane comprenait :
71 plants de Palaquim oblongifolium',
2Ô2 plants de diverses espèces de Palaquium et peut-être de
Sideroxylon ;
35 Diptérocarpées (rapportées aussi par Raoul).
J'ai fourni au chef de cultures de la ville de Marseille un
reçu de
325 plants de gutta;
et
35 Diptérocarpées.
Il existait donc, en réalité, un écart de 2 unités dans le
nombre des plants de Palaquium. Cet écart provient d'une
erreur au moment de la mise en caisse.
Le paquebot Ferdinand-de-Lesseps de la Compagnie transatlantique devant appareiller le 12 juillet dans l'après-midi, les
caisses furent amenées à quai, le 12 au matin, par les soins
de l'Administration des serres de la ville et le commissariat
colonial de Marseille voulut bien se charger des formalités
ï-elatives à l'embarquement.
Les 8 serres contenant les plantes furent placées par les
soins de M . Darlan, commandant du Ferdinand-de-Lesseps,
sur le pont supérieur (spardeck) du navire, abritées sous une
tente, amarrées solidement et complètement à l'abri des
paquets de mer. Je ne saurais trop m e louer de l'obligeance
que j'ai rencontrée chez le commandant du Ferdinand-deLesseps et chez tous les officiers du bord; j'ai pu, grâce à cette
obligeance, entourer facilement les plantes dont j'étais chargé
de tous les soins qu elles réclamaient.
Dans un premier rapport adressé de Barcelone, le il\ juillet, j'ai déjà eu l'honneur de vous signaler tous ces faits et je
ne crois pas utile d'y insister davantage.
Malgré les précautions prises pour la mise en caisses, les
plantes ne se trouvaient pas complètement à l'abri de l'air
salin et je dus, au bout de quelques jours de traversée, pro-
68
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
céder à des arrosages peu abondants. Ces arrosages furent
répétés quatre fois pendant la traversée à l'aide d'un pulvérisateur que j'avais eu soin de m e procurer à Marseille
avant m o n départ. Grâce à ces précautions, grâce au soin que
je prenais de les garantir de l'action directe d u soleil, les
plants se trouvaient en bon état à leur arrivée à Fort-deFrance, le 29 juillet, après une longue traversée de 17 jours,
et c'est à peine si quelques-uns avaient leurs feuilles légèrement fanées; encore ces derniers plants appartenaient-ils à la
catégorie de ceux pour lesquels j'avais, dès le début, manifesté des craintes.
L e Ferdinand-de-Lesseps étant arrivé devant Fort-deFrance, le 29 juillet dans la soirée, le débarquement put seulement avoir lieu le lendemain 3o juillet. Encore fallut-il
compter avec les formalités de la douane avant de procéder à
cette opération. Je dus courir de bureau en bureau dans les
rues de Fort-de-France pendant une journée entière, sous un
soleil ardent, pour obtenir le permis de débarquement ; la
douane, en effet, se demandait si les plants de gutta étaient
des objets à mettre en consommation,
et pendant qu on agi-
tait cette grave question, m e s caisses de plantes restaient
exposées au soleil. C'est seulement après une journée passée
en démarches fastidieuses et fatigantes, et sur l'assurance
formelle donnée par le secrétaire général du gouvernement
que les plants appartenaient au Ministère des colonies, qu'on
voulut bien consentir à m e délivrer le permis nécessaire. Il
est difficile de pousser plus loin et plus mal à propos le formalisme et je tiens, en passant, à signaler ce fait, car, si ces tracasseries se répètent souvent, elles doivent être très préjudiciables au commerce de la Martinique.
Dès m o n arrivée à Fort-de-France, c'est-à-dire le 3o juillet, je m e présentais chez M . Gabrié, gouverneur de la colonie,
qui, très récemment installé dans la colonie, n'était pas encore
au courant des instructions antérieurement reçues du Minis-
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
69
1ère des colonies. Ilfiteffectuer des recherches et m'apprit
que les instructions ministérielles n'avaient pas été exécutées
et qu'aucun terrain n avait été préparé pour recevoir les
plantes que j'apportais. Devant cette situation, et étant donné,
d'autre part, que le Jardin de Saint-Pierre ne convient en
aucune façon pour des plantations de gutta, car il se trouve
trop directement au voisinage de la mer, nous convînmes de
confier les plants de gutta à un certain nombre d'agriculteurs
sérieux de la.colonie et, à cet effet, pour provoquer les
demandes dans le plus bref délai possible, un avis fut préparé
pour être inséré dans le Moniteur de la colonie devant paraître
quelques jours après.
E n attendant, M . le Gouverneur de la colonie voulut bien
m'autoriser à m e servir de la chaloupe à vapeur du port de
Fort-de-France pour transporter provisoirement les 8 serres
W a r d contenant les plantes, au Jardin de Saint-Pierre, où
devaient rester celles qui étaient destinées à la Martinique et
à la Guyane, pendant le voyage que j'allais effectuer à la
Guadeloupe.
GUADELOUPE
Le lendemain, 3i juillet, je m'embarquais à Fort-de-France
sur le vapeur Salvador, de la Compagnie transatlantique,
pour aller à la Guadeloupe et transportais avec moi 3 caisses
contenant :
97 plants de
i5
—
Palaquium;
de Diptérocarpées.
Les conditions climatériques de la Guadeloupe paraissent
très favorables à la culture des arbres à gutta, surtout si on
choisit une localité suffisamment élevée pour quelle reçoive
des pluies abondantes, et si on a soin, en m ê m e temps,
d'éviter les altitudes où la température s'abaisse notablement.
7o
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
A u point de vue de la température, on peut dire que les
régions basses, c o m m e la Pointe-à-Pitre et Basse-Terre possèdent une température moyenne annuelle de 260. Les variations les plus grandes n'atteignent pas 5° au-dessus et audessous de cette moyenne. Mais dans les parties élevées,
c o m m e le C a m p Jacob (545 mètres d'altitude) les variations
diurnes sont beaucoup plus considérables et ne se prêteraient
pas à la culture d'une plante aussi délicate que le Palaquium.
Quant au régime des pluies, il est bien indiqué dans le
tableau suivant emprunté au consciencieux travail de Raulin:
SUR LES ARBRES
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à Basse-Terre (1827-1870).
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FIG. G. — Diagramme d< s chutes de pluie
au C a m p Jacob (1805-1870)
72
RAPPORT
A M. LE M1MSTRE
DES
COLONIES
C o m m e on le voit par le tableau ci-dessus et par les
diagrammes qui l'accompagnent, les chutes de pluies sont
d'autant plus abondantes que l'altitude est plus élevée et on
peut trouver l'humidité suffisante,'même pendant la période
la plus sèche de l'année, à partir de i5o mètres d'altitude, si
toutefois la localité choisie appartient au massif élevé de la
Soufrière.
Le ier août, j'arrivais à Basse-Terre, chef-lieu de la colonie, où j'avais le bonheur
de rencontrer immédiatement
M . Moracchini, Gouverneur, qui voulut bien m offrir l'hospitalité dans sa résidence du C a m p Jacob, à proximité de la
colline de Matouba, préconisée avec raison par Raoul pour
effectuer des plantations de gutta.
Le C a m p Jacob se trouve à environ 55o mètres d'altitude
sur leflancdu massif couronné par la Soufrière. Le sommet
de la Soufrière, situé à i,454 mètres d'altitude, est presque
constamment couvert de nuages, et l'humidité atmosphérique
devient de plus en plus prononcée à mesure qu'on atteint des
altitudes plus élevées ; malheureusement
la température
s'abaisse en m ê m e temps et il ne faut déjà plus songer à établir
des plantations de gutta à l'altitude du C a m p Jacob, étant
donné surtout que la Guadeloupe se trouvé entre les i6° et
^_i6° 3o' de latitude Nord environ.
Si l'administration de la Guadeloupe n'avait pas fait préparer de terrain spécialement affecté à la culture des arbres à
gutta, elle avait du moins provoqué des demandes, et je pus,
dès le lendemain de m o n arrivée, grâce à l'obligeance de M . le
Gouverneur, m e mettre en communication avec des planteurs
sérieux qui désiraient recevoir des plants et promettaient de
leur accorder les soins les plus minutieux. Aucune demande
n'émanait d'habitants de la Grande Terre et d'ailleurs la configuration de cette partie de l'île ne convient pas à la culture
de la gutta, car on n'y rencontre pas les altitudes nécessaires
pour provoquer une humidité atmosphérique extrême.
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
73
Les planteurs auxquels, d'accord avec M . le Gouverneur,
je décidai de remettre des plants furent les suivants :
M M . de la Roncière, à Trois-Rivières ;
Clayssen, a Gourbeyre ;
de Lagarde, à Saint-Claude ;
Cabre, à Saint-Claude.
Je m e rendis tout d'abord à ïhabitation de M . de la Roncière dans la commune de Trois-Rivières. Cette localité se
trouve située au Nord-Ouest de la Basse-Terre, et au pied de
la Soufrière. C'est là qu aboutissent les eaux provenant de la
source du Galion.
L'habitation de l'Hermitage appartenant à M . de la Roncière se trouve à 3 kilomètres environ de la localité et à une
altitude qui varie de i5oà 3oo mètres suivant les points que
l'on considère.
La superficie totale des terres dont M . de la Roncière est
propriétaire est considérable et les défrichements actuellement effectués s'étendent sur près de 200 hectares dont ko
sont déjà plantés en cacaoyers et en caféiers.
Les travaux de débroussaillement de la forêt nécessités par
la plantation de gutta auraient nécessité plusieurs journées
et je dus m e contenter d'établir une pépinière à 25o mètres
d'altitude environ sur la pente sud d'un petit vallon dont le
fond est occupé par un ruisseau d'eau claire.
Le sol y est meuble, profond et l'inclinaison du sol est
suffisante pour éviter la stagnation de l'eau.
Je procédai moi-même à la mise en place des plants comprenant :
26 Palaquium :
3 Diptérocarpées.
Des plants de Madeira (Colocasia esculenta)etde Malanga
•(Xanthosoma sagittifolium) furent placés entre les plants de
gutta pour les abriter provisoirement contre le soleil. Des
cacaoyers et des bananiers complètent d'ailleurs cet abri. Je
7'.
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
suis persuadé que dans ces conditions les plants confiés
à M . de la Roncière pourront se développer et être prochaine
ment mis en place dans la forêt.
Dix autres plants de gutta ont été confiés à M . Clayssen,
ancien conseiller général de la Guadeloupe, propriétaire de
l'habitation Saint-Charles, dans la commune de Gourbeyre à
trois kilomètres de la ville de Basse-Terre.
L'altitude est de 210 mètres et la situation m ê m e de la
localité au col de Gourbeyre la met à l'abri des vents de
mer.
L'habitation de M . de Lagarde se trouve sur les pentes
mêmes du Matoubaà 5oo mètres d'altitude; malheureusement
le sol y est constitué par une argile un peu trop compacte et
il a fallu chercher dans l'étendue de la plantation le terrain le
plus favorable. La plantation comprend i5 hectares de café
et 2 ou 3 hectares de cacao. On y rencontre en outre de la
vanille, des muscadiers, des cannelliers, des girofliers, des poivriers, etc. M . de Lagarde, secrétaire du Conseil général de
la Guadeloupe, chargé il y a quelques années d'une mission
au Venezuela pour l'étude de la culture et de la manipulation
du cacao accordera certainement tous ses soins aux plants de
gutta qui lui sont confiés et il en fournira quelques pieds à son
voisin M . Raulin, agriculteur distingué, qui jouit dans la
colonie d'une réputation méritée, mais qui se trouvait en
voyage au moment de mon séjour à la Guadeloupe.
M . de Lagarde a reçu :
33 plants de Palaquium ;
6
—
de Diptérocarpées.
Les plantations de café et de cacao de M M . Cabre et fils
s'étendent depuis le C a m p Jacob jusqu'à Basse-Terre à des altitudes qui varient par conséquent de 100 à 55o mètres. Elles
ont une superficie totale de plus de 100 hectares et on y rencontre des séchoirs très bien installés pour le café, des appareils à dépulper et à décortiquer. M . Cabrefils,dont l'habita-
SUR LES ARBRES A GUTTA AUX ANTILLES
70
tion se trouve sur l'emplacement d'une ancienne plantation du
Père Labat, fabrique m ê m e un chocolat qui est très estimé.
J'ai livré à M . Cabre père :
22 plants de Palaquium ;
6
—
de Diptérocarpées,
qui ont été placés à diverses altitudes dans la plantation.
Enfin j'ai encore laissé 6 plants de Palaquium
qui ont été
confiés au jardinier de la résidence du gouverneur au C a m p
Jacob.
U n rapport sommaire a été adressé à M . le Gouverneur de
la Guadeloupe sur les plantations effectuées dans la colonie
qu'il administre. Je l'ai prié de vouloir bien confiera M . Élot,
agronome de la colonie, le soin de visiter périodiquement ces
plantations et de le renseigner sur leur état.
Après une semaine de séjour, je quittais la Guadeloupe
le 8 août pour revenir à la Martinique.
Si les plantations de gutta effectuées à la Guadeloupe ne
donnent pas de bons résultats il faudra en attribuer la cause à
la situation géographique de l'île qui se trouve véritablement
trop loin des limites habituelles des contrées qu'habitent ces
plantes à gutta et aussi à la nature argileuse du sol qui ne
convient peut-être pas très bien à la culture de plantes à racines pivotantes c o m m e les
Palaquium.
E n résumé les plantes destinées à la Guadeloupe ont été
distribuées de la façon suivante :
7G
RAPPORT
NOMS
A M. LE MINISTRE DES
LOCALITÉS
" M M . de la Roncière. .Trois-Rivières.
Clayssen.
Gourbeyre.
de. Lagarde.
Saint-Claude..
Saint-Claude..
Basse-Terre. .
le Gouverneur . Camp-Jacob. .
Cabre.
COLOMES
ALTITUDE
26 plants de Palaquium.
3 Diptérocarpées.
m
10
plants de Palaquium.
2IO
„
_
(33 plants de Palaquium.
ooo-5oo"»] „ t.. ,,
i o Diptérocarpées.
(22 plants de Palaquium.
m
200-500 „ n . i;
,
m ( 0 Diptérocarpées.
545
6 plants de Palaquium.
25o m
Total : 97 plants de Palaquium.
i5 Diptérocarpées.
Des reçus joints à ce rapport ont été demandés aux concessionnaires de plantes.
Avant m o n retour pour la France, M . le Gouverneur de la
Guadeloupe a bien voulu m e communiquer une lettre qui lui
avait été adressée par M . Élot, agronome de la colonie, chargé
sur m a demande de visiter les plantations. En voici le passage
essentiel :
« A part M . Cabre que je n'ai pas vu, malgré m a dé« marche, il m "a été possible de rencontrer chez eux les diffé« rents concessionnaires des plants de gutta et de voir ces
« végétaux en place. Le peu de temps depuis lequel ils ont été
« transplantés ne m e permet pas de juger avec certitude de
« la proportion de la réussite; mais l'état actuel"des sujets
« est généralement satisfaisant, et avec les soins dont ils sont
« l'objet le succès est à prévoir » (9 septembre).
MARTINIQUE
Notre colonie de la Martinique se trouve située entre les
i4°23'43" et i4°52'47" de latitude N. et 63û6'i9"-63°3i'34" de
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
77
longitude 0. du méridien de Paris et elle se trouve séparée de
la Guadeloupe par un bras de mer de 100 kilomètres environ
au milieu duquel se trouve l'île de la Dominique.
L'île est traversée du N.-O. au S.-E. par une longue chaîne
de hautes montagnes entrecoupées de vallées et de gorges.
Trois sommets principaux dominent cette chaîne
de
hauteurs; d'une part la Montagne Pelée qui atteint i,35o mètres et d'autre part les deux pitons du Carbet dont l'un, celui
du sud, s'élève à 1,207 mètres et l'autre, celui de l'ouest,
à 1,161 mètres.
A u nord et au nord-ouest, c'est-à-dire au voisinage de la
Montagne Pelée, le fond et lesflancsdes ravins et des vallées
sont constitués par une terre meuble dont la surface est couverte d'une épaisse couche d'humus. A u sud, au contraire,
dominent les terres argileuses; le choix des terrains propres à
la plantation des Palaquium
devait donc surtout se faire
dans I,a région de la Montagne Pelée où le sol relativement
meuble recouvre un sous-sol généralement constitué par de la
ponce.
Au point de vue climatérique, la Martinique comprend trois
saisons : la saison fraîche commence en décembre etfiniten
mars ; le thermomètre oscille entre 21 0 et 28°,7 avec une
moyenne de 24°,4 pour les localités situées au voisinage immédiat et au niveau m ê m e de la mer. L'humidité relative de l'atmosphère pendant cette saison ne descend guère au-dessous
de 75 centièmes et il tombe environ 5oo millimètres d'eau ;
c'est le printemps.
La saison chaude et sèche commence en avril etfiniten
juillet; le thermomètre, au niveau de la mer à Saint-Pierre,
oscille entre 22",9 et3i°,8 avec une moyenne de 26°,o8.
La saison chaude et pluvieuse comprend les mois de juillet,
août, septembre, octobre et novembre. Le thermomètre
oscille entre 23°,4 et 3i°,4 avec une moyenne de 27°,4- L'humidité relative de l'atmosphère est de 76 centièmes environ,
78
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
et il tombe i,3ooà i,4oo millimètres d'eau à Saint-Pierre et
à Fort-de-France. C'est l'hivernage.
Les températures moyennes indiquées ci-dessus sont celles
qu on a observées au niveau de la m e r ; mais à mesure qu'on
s'élève, cette moyenne s'abaisse notablement et au camp
Balata, à une altitude de55o mètres environ, la moyenne de température de l'année s'abaisse notablement. Il ne faut donc pas
compter pouvoir établir des cultures d'arbres à gutta à une
altitude supérieure à 3oo ou 4oo mètres, car si .on réalise de
mieux en mieux les conditions hygrométriques, on s'éloigne en
m ê m e temps de plus en plus des conditions de température
exigées par cette culture.
Les vents les plus fréquents qui se font sentir sur l'île
étant les vents alizés dirigés de l'est au nord-est, il fallait aussi
se proposer de trouver des emplacements abrités contre les
vents ayant cette direction.
E n ce qui concerne les chutes de pluie on a surtout des
observations faites à Saint-Pierre et à Fort-de-France, c'est-àdire au niveau de la mer. Disons en passant qu'il est regrettable de ne pas trouver dans les principaux établissements de
nos colonies les instruments nécessaires aux observations m é téorologiques. Ainsi les jardins botaniques de Saint-Pierre, de
Basse-Terre et de Baduel (Guyane) ne possèdent rien de ce
qu'il faut pour réaliser ces observations.
Par contre, au jardin botanique de Port-d'Espagne (Trinidad), le directeur, M . Hart, est chargé non seulement de faire
des observations dans le jardin qui lui est confié, mais encore
de contrôler les observations faites en divers points de l'île
pour les adresser ensuite au bureau central de la Métropole.
Et non seulement le directeur possède les appareils nécessaires,
mais il reçoit encore pour ce service une subvention annuelle
de 20 £ (625 francs) qui vient s'ajouter à son traitement. Les
Anglais, si soucieux de répandre les diverses cultures dans
leurs colonies ont en effet compris que la connaissance aussi
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
79
exacte que possible des conditions climatériques d'un pays
est indispensable pour y organiser des cultures avec quelque
chance de succès. Il est à désirer de voiries colonies françaises
entrer résolument dans cette voie et il faut bien convenir que
le budget de chaque c o m m u n e permettrait de distraire facilement quelques centaines de francs des frais de secrétariat de
mairie, qui sont exagérés, pour organiser un service météorologique.
Le tableau suivant résume les observations faites en quelques points de la colonie :
LOCALITÉS ALTITUDE MOYENNES DES CHUTES MENSUELLES DE PLUIE
Saint-Pierre.
(1830-1870).
Fort-de-France.
(1835-1870).
12™
127,3 IO5,I io5,6 97,8 167,7 247,5 307,6 348,7 268,6
232,3 277,5 ig3,6 = 2429,3.
2m
119,1 107,9 7^,6 98,7 118,9 189,1 237,9 262,5 235,2
25o,i 199,8 i5o,o = 2042,8.
Comme on le voit les chutes de pluie sont suffisantes
m ê m e à une très faible altitude pour permettre la culture des
plantes à gutta.
A m o n retour à la Martinique, après une semaine de séjour
à la Guadeloupe, je trouvais l'une des caisses de plantes en
assez mauvais état ; cette caisse avait été ouverte dans le jardin
m ê m e et à l'abri des vents. Les feuilles étaient presque toutes
fanées, tandis qu'à l'arrivée les plantes se trouvaient en parfait état. Je fis immédiatement vider la caisse ; les plants
furent placés dans des pots en b a m b o u et transportés près de
la cascade du jardin dans un endroit où l'air contient constamment une buée abondante. Quelques plants plus compromis que les autres furent débarrassés de la terre qui les accompagnait et je reconnus qu'ils étaient constitués
par des
boutures à peu près complètement dépourvues de racines. Je
fis immédiatement rafraîchir ces boutures et je les plaçai
aussi dans des pots en b a m b o u . A u m o m e n t de m o n départ
80
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
pour la France, j'ai eu la satisfaction de constater que presque
tous les plants se trouvaient en bon état et pourraient être mis
en terre très prochainement sans aucun danger.
M . Nollet, directeur du Jardin botanique de Saint-Pierre,
que M . le Gouverneur avait prié de se mettre à m a disposition
pendant m o n séjour dans la colonie, avait reçu, après l'avis
inséré dans le Moniteur de la Martinique, un certain nombre
de demandes émanant de planteurs désireux d'acclimater dans
leurs habitations les arbres à gutta-percha. Ces demandes
émanaient des personnes suivantes :
M M . Dormoy, habitation Pecoul, près de Saint-Pierre ;
Sainte-Luce, J., juge au tribunal de Saint-Pierre, pour
son habitation du Fonds-Galion ;
Diobine, propriétaire, Le Lorrain ;
Cornée, pour l'habitation Mackinstock
du
Morne-
Rouge ;
Carassus, conseiller général du Morne-Rouge, pour son
habitation du Morne-Rouge ;
Clos, Ajoupa-Bouillon ;
Littée, frères, habitation du Parnasse ;
La comtesse d'Espinay Saint-Luc, habitation Leyritz à
Basse-Pointe ;
Kneight, conseiller général, pour son habitation de
Grand'Rivière.
En raison des exigences des plantes à gutta et des difficultés
de communication, j'ai dû mettre de côté un certain nombre
de ces demandes, soit parce que les terrains proposés ne m e
paraissaient pas convenables, soit parce qu'il ne m était pas
possible de m e rendre dans les localités sans une grande perte
de temps.
En définitive, j'ai distribué les plantes de la façon suivante:
i° M M . Littée frères au Parnasse.
L'habitation porte le nom de Morne-Étoile et se trouve
à 320 mètres d'altitude à l'est de Saint-Pierre. C'est une très
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
81
belle plantation, certainement l'une des mieux ordonnées de la
colonie. Elle comprend environ 60 hectares plantés presque exclusivement en canne. J'ai trouvé dans cette plantation
une série de plants venus de graines attestant chez les propriétaires le vif désir d'arriver à obtenir les meilleurs rendements.
U n e multitude d'arbres exotiques ont été introduits dans la
plantation et y sont l'objet de soins minutieux.
M . Littée a reçu 5 plants de Palaquium
qui ont été placés
sur le versant d'un petit vallon traversé par la canalisation qui
amène l'eau à la rhummerie pour y produire la force motrice.
2 0 M . D o r m o y , habitation Pecoul, près de Saint-Pierre.
L'habitation Pecoul est une des plus importantes de la
colonie; ses propriétés s'étendent depuis Saint-Pierre jusqu'à
Basse-Pointe de l'autre côté de l'île, en passant par les contreforts de la montagne Pelée. Sur le versant ouest la propriété est limitée par deux rivières, au Nord, la Rivière des
Pères et au Sud, la rivière M a d a m e . La maison d'habitation
et la rhummerie se trouvent à environ 60 mètres d'altitude et
à 2 kilomètres à l'E.-N.-E. de .Saint-Pierre. D e s échantillons
de terre prélevés en divers points de la plantation ont été
soumis à l'analyse par Lagarrigue de Survilliers; les résultats
de cette analyse pour la terre de Polyte, parcelle la plus rapprochée de celle où ont été placés les plants d'arbres à gutta,
sont donnés par le tableau suivant :
Résidu insoluble.
Azote.
Potasse.
Soude
Magnésie..
Chaux.
Acide phosphorique.
Acide carbonique.
Chlore.
Matières organiques.
Oxyde de fer et alumine.
LECO.MTE.
75,4go
0, i45
0,062
o,3i5
0,148
1,218
0,205
0,957
o,o43
12,167
g,35o
;
82
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
L'emplacement choisi pour la plantation est la pente un
peu escarpée d'un ravin au fond duquel coule un petit ruisseau affluent de la rivière M a d a m e . Le sol y est profond, riche
en h u m u s ; la végétation se compose de Fougères arborescentes,
de bois canon (Cecropia peltala), d'Heliconias, de gommiers
(Bursera gummifera),
de bois savonnettes (Sapindus sapo-
naria), etc., tous végétaux se rencontrant principalement
dans les endroits où l'air est exceptionnellement humide; le
sol y est couvert de détritus végétaux et le Trigonocéphale est,
paraît-il, très abondant en cette région. L altitude est d'environ 4oo mètres, c'est-à-dire, un peu moins que le M o r n e Rouge qui n en est distant, à vol d'oiseau, que de 2 kilomètres
au plus. La Montagne Pelée qui domine ces contreforts est
presque constamment couverte de nuages; les pluies y sont
fréquentes m ê m e pendant la saison sèche et l'humidité atmosphérique est extrême. J'ai pensé que cette localité pouvait
réaliser aussi complètement
que possible
les conditions
exigées pour la culture des arbres à gutta et j'y ai fait placer
3i plants qui ont été mis en terre à G mètres de distance les
uns des autres en tous sens; chacun d'eux a été entouré d'une
garniture de piquets et le gérant de la propriété, M . Allain, m'a
formellement promis de faire établir une barrière en ronce
artificielle autour de la plantation.
L'abri est constitué par les Fougères arborescentes et les
arbres de la forêt ; plus tard ces derniers, qui sont d'ailleurs
de taille moyenne, seront soigneusement éliminés. Dix jours
après la mise en place, j'ai visité la plantation avec M . Allain,
gérant de la propriété ; la reprise était assurée pour tous les
plants, et quelques-uns commençaient déjà à pousser de nouvelles feuilles.
L unique ennemi
probable des plants de gutta
dans
l'habitation Pecoul sera le crabe de terre qui coupe parfois
avec ses pinces les racines des jeunes arbres et qui est un
fléau pour les cacaoyers du pays. Il faut escompter, de ce
SUR LES ARBRES A GUTTA AUX ANTILLES
83
chef, quelques dégâts qu'il est à peu près impossible d'éviter.
A u voisinage de l'endroit choisi pour fa plantation se voit,
en très bel état, un quinquina planté il y a près de 80 ans,
par le fondateur de l'habitation.
3° M . Carassus, maire et conseiller général du MorneRouge (7 kilomètres de Saint-Pierre), a reçu cinq plants de
Palaquium
qui ont été placés dans un terrain sableux à sous-
sol de ponce à peu de distance de sa maison d'habitation et au
voisinage d'un petit ruisseau qui traverse une cacaoyère. Les
plants sont abrités par des cacaoyers et par des Malangas
[Xanthosoma sagittifolium). M . Carassus cultive, près de son
habitation un grand nombre de plantes ; j'y ai rencontré la
Kola, la Coca, l'Hevea, le Castilloa, le Manihot Glaziovii, le
poirier, l'acajou, le mahogani, le M a m m e a , etc. Il accordera
aux plants de Palaquium
qui lui sont confiés les m ê m e s
soins qu'il prodigue à tous ces végétaux.
4° M . Cornée, Aug., entrepreneur de travaux à SaintPierre, conseiller municipal de Morne-Rouge, a reçu 5 plants
de gutta pour son habitation Makinstock, située à 3 kilomètres
du Morne-Rouge, sur la rive droite de la rivière Capote.
L'emplacement choisi se trouve à 35o mètres d'altitude sur le
versant d'un ravin au fond duquel coule un petit affluent de
la rivière Capote. Le sol est constitué par une terre argilosableuse recouverte d'humus et reposant sur un sous-sol ponceux. Il est exposé à l'Ouest. La végétation constituée presque
uniquement par des Fougères arborescentes de toute beauté
dénote une humidité atmosphérique extrême. Les plants de
gutta ont été mis en terre à leur place définitive et à environ
6 mètres les uns des autres. Les abris sont constitués par des
Fougères arborescentes et par des Pois doux gris. A u m o m e n t
de m o n départ de la colonie (10 septembre), les plants de
gutta confiés à M . Cornée se trouvaient en excellent état.
4° U n e concession de i5 plants a été faite à M . Clos, pour
son habitation de l'Ajoupa Bouillon. Le sol est constitué par
84
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
une terre sablonneuse sur un sous-sol ponceux. L'emplacement choisi est le versant ouest d'une colline au bas de
laquelle coule la rivière Capote.
La plantation de M . Clos comprend près de ioo hectares
de terres dont 60 en canne à sucre, 3o en cacoyers et 10 en
café de Libéria. On rencontre, au voisinage de l'habitation,
des muscadiers, des castilloa, des cotonniers, des arbres, à
Kola, etc. M . Clos jouit en qualité d'agriculteur d'une excellente réputation et les plants qui lui sont confiés se trouvent
en très bonnes mains.
5° M . de Chasteigner m a demandé quelques plants pour
l'habitation qu'il possède à Basse-Pointe (habit. Leyritz) en
c o m m u n avec sa cousine la comtesse d'Epinay-Saint-Luc.
L'emplacement choisi est une petite vallée dominée par la
Montagne Pelée et située à 25o mètres d'altitude. Le sol est
sableux avec un sous-sol ponceux. Les plants ont été mis en
place à 6 mètres les uns des autres. Le nombre des plants
concédés est de 10.
6° M . Massieux, inspecteur des douanes en retraite, exploite avec son gendre, M . Cotrelle, l'habitation dite Montlouis
au Prêcheur, à 5 kilomètres nord de Saint-Pierre. M . Massieux
est un visiteur assidu du Jardin botanique de Saint-Pierre et j'ai
pu m e convaincre qu'il possède des connaissances botaniques
et agricoles très étendues. Je lui ai confié i5 plants de gutta
qui ont été placés à environ 275 mètres d'altitude sur le flanc
nord-ouest d'une colline élevée et escarpée qui constitue l'un
des contreforts de la Montagne Pelée et qui est constamment
couverte de nuages. Les pluies y sont fréquentes et l'humidité atmosphérique très grande. Le sol est léger avec un soussol de ponce. M . Massieux est bien certainement parmi les
concessionnaires de plants de gutta celui qui leur accordera
les soins les plus constants et les plus minutieux; il m a formellement promis de m e mettre régulièrement au courant des
résultats obtenus.
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
85
Il restait encore au Jardin de Saint-Pierre 39 plants de
Palaquium
qui avaient souffert à l'ouverture des caisses.
Ayant reconnu à m a dernière visite qu'ils étaient à peu près
tous en bon état, j'ai prié M . Nollet, directeur du Jardin
botanique, d'en concéder 10 à M . Reybaud, gérant de l'habitation Saint-James, et 10 à M . Laugier, agent delà Compagnie
transatlantique à Saint-Pierre. Les autres, de m ê m e que les
Diptérocarpées, seront provisoirement conservés au Jardin de
Saint-Pierre.
E n résumé, les plants de gutta destinés à la Martinique ont
été distribués de la façon suivante :
NOMS
M M . Littée frères. .
Dormoy
Carassus.
Cornée.
Clos. .
de Chasteignier.
Massieux.
LOCALITÉS
au Parnasse..
Pecoul.
Morne-Rouge. .
Makinstock.
Ajoupa Bouillon.
Leyritz.
Montlouis.
ALTITUDE
330m
4oom
420m
35om
i5om
25om
275111
5 plants de Palaquium.
3i
—
5
—
5
—
i5
—
10
—
10
—
Total : 8G plants de
Palaquium.
Il convient d'ajouter les concessions
suivantes :
Reybaud.
Laugier. .
Saint-James.
Saint-Pierre.
10
10
Total : 106 plants de
—
—•
Palaquium.
G U Y A N E FRANÇAISE
La Guyane française comprise entre les 2e et 6e degrés de
latitude Nord se trouve précisément dans la zone qui correspond aux pays à gutta-percha. Près de la côte se trouvent des
8f)
RAPPORT
t .1/. /./•; MIMSTRU
DUS
COLOXIES
terres basses constituées surtout par des alluvions ; elles
s'étendent jusqu aux premiers sauts de rivières. A la suite de
ces terres basses, si on s'avance vers l'intérieur, on rencontre
une sorte de plateau dont l'altitude moyenne est de 5oo à
600 mètres et qui commence à 60 ou 80 kilomètres des côtes.
C'est là que se trouvent les immenses forêts de la Guyane.
O n possède peu de documents sur les conditions climatériques de l'intérieur; mais par contre les renseignements sur
la climatologie de Cayenne sont nombreux.
Cayenne. —
La température ne varie pas beaucoup ; la
moyenne des mois les plus froids est de 260, et celle des mois
les plus chauds de 270. Le climat de la Guyane se fait donc
remarquer par l'uniformité de la température. Pendant la
saison chaude (août, septembre, octobre) le thermomètre
monte généralement à 3o° pendant le jour; mais il accuse
rarement plus de 3i°. Pendant la saison la plus fraîche il descend très rarement à 210 et la moyenne, c o m m e nous l'avons
déjà dit, est de 260
A u point de vue des chutes de pluie, nous avons pu nous
procurer les moyennes décennales de i85o à 1880 (Cayenne).
SUR LES ARBRES
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RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLONIES
Dans cette longue période nous relevons seulement 2 mois
sans pluie, le mois de septembre 1861 et le mois de novembre 1878.
Mais il faut bien le remarquer, ces données relatives
à la climatologie de, Cayenne ne donnent qu'une idée très
imparfaite du climat de l'intérieur; on sait seulement que
les chutes de pluie sont plus abondantes sur le plateau intérieur et que, par conséquent, la saison sèche est moins
prononcée.
En outre, l'humidité atmosphérique est extrême. L'hygromètre descend rarement au-dessous de 77 et se tieift le plus
souvent dans le voisinage de 85 ou au-dessus de ce chiffre. La
moyenne des années 1860, 61, 62, 65, 72, 73, 74 et 75 est de
83,10 et, d'après Van Leent,dans la Guyane hollandaise, cette
moyenne est de 82,5.
Toutes les conditions climatériques paraissent donc convenables pour la culture du Palaquium, car le climat de
la Guyane se rapproche autant que possible de ceux de
Sumatra et de Java, aussi bien par la température élevée que
par l'humidité atmosphérique extrême et la répartition des
chutes de pluie sur l'année tout entière.
Il conviendrait peut-être, pour établir ces cultures de ne
pas choisir les premières collines déjà visibles de la mer et
dont la présence donne un cachet spécial à la Guyane française à côté des Guyanes anglaises et hollandaises, dont les
régions côtières forment d'immenses plaines sans élévation du
sol. Mais les cultures de Palaquium, du moins les premières,
n'exigent pas seulement des conditions climatériques déterminées; elles demandent encore des soins et une surveillance
qu'on ne pourrait malheureusement assurer dans les régions
éloignées qui forment le seuil du plateau.
Sans aucun doute il est possible de trouver dans notre
colonie de la Guyane des régions correspondant à celles que
Seligmann-Lui a décrites. Mais
pour l'établissement des
SUR LES ARBRES A GUTTA AUX AXTILLES
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premières plantations, j'ai dû choisir des sommets plus rapprochés de la côte et des régions habitées.
Le 3 août, je m embarquais à Fort-de-France, sur la Villede-Tanger, à destination de Cayenne, où nous arrivions le 8,
dans l'après-midi après des escales à Sainte-Lucie, à Portd'Espagne, à Démerari, à Surinam et aux Iles du Salut.
Le jour de l'arrivée à Cayenne étant un dimanche, je m e
présentais le lendemain matin 9 août, chez M . le Gouverneur
par intérim pour m entendre avec lui au sujet de l'accomplissement de m a mission. Malheureusement, M . le Gouverneur
par intérim n'était pas au courant des instructions transmises
par le Département. Après quelques recherches on parvint à
découvrir que ces instructions avaient été réellement reçues
et qu'elles avaient été transmises à la Direction du service
pénitentiaire. O n n'avait rien préparé pour recevoir les plants
de gutta et malgré la présence à Cayenne d'un jeune agronome,
directeur du Jardin botanique de Baduel, malgré les ressources que le service pénitentiaire possède au point de vue
agricole, les instructions ministérielles étaient restées lettres
mortes. Je m e trouvais ici dans une situation plus difficile que,
dans les colonies de la Guadeloupe et de la Martinique, car
les colons sont particulièrement rares à la Guyane et le prix
élevé delà main-d'œuvre ne permet guère à ceux qui existent
de se livrer à des expériences.
Cependant la Guyane possède un service considérable, qui
dispose de grandes étendues de territoire et auquel la maind'œuvre ne fait pas défaut : c'est le Service pénitentiaire.
D'accord avec M . le Gouverneur, j'allais immédiatement proposer à M . le Directeur de ce Service de vouloir bien recevoir
les plants de gutta dans un de ses pénitenciers, fl voulut bien
accepter, et une dépêche fut adressée sur-le-champ au pénitencier du Maroni pour savoir de M . Hayes, chef de cultures,
si on pourrait y trouver un emplacement convenable. Mais
devant la difficulté des communications avec cette station et
....
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLOXIES
étant donné qu'il faut remonter assez haut dans la vallée du
Maroni pour trouver des altitudes un peu élevées, je m e décidai à transporter les plants dont j'étais chargé au pénitencier de Kourou sur la rivière du m ê m e nom. Le service
pénitentiaire voulut bien mettre à m a disposition pour ce
transport le bateau à vapeur le Capi, commandé par M . le
lieutenant de vaisseau Mornu, et habituellement employé au
service des Iles du Salut. Le mardi 10 août, je m e rendais
donc à Kourou. Le lendemain 11, je remontais le Kourou avec
M . Bardoux, commandant du pénitencier jusqu'à la station
de Pariacabo, où se trouvent 120 transportés sous la^surveillance d'un certain nombre d'agents commandés par M . le
surveillant-chef Bonini. Là vallée qui couronne le pénitencier
et qui vient se terminer sur la rivière est actuellement occupée
par des cultures vivrières et par des plantations de café et de
cacao. De l'autre côté se trouve la colline de Carapa, ainsi
nommée en raison de l'abondance des arbres du m ê m e nom.
En explorant la forêt qui couvre cette colline, je reconnus la
présence d'un grand nombre de Mimusops Balata, arbres de
la famille des Sapotacées, très voisins du Palaquium et fournissant le produit spécial, succédané de la gutta-percha, qui
est connu sous le nom de Balata. Ces arbres m'ont paru très
abondants et le surveillant chef Bonini m a assuré qu un grand
nombre avaient déjà été abattus pour leur bois qui est très
recherché. Je pensai que les Palaquium pourraient, près des
Mimusops, trouver les conditions nécessaires à leur développement et le sommet de Carapa qui atteint une centaine de
mètres fut choisi c o m m e emplacement futur de la plantation.
Mais il ne fallait pas songer à établir définitivement la plantation à ce moment, car on traversait une période de sécheresse
qui aurait nécessité des arrosages pendant les premiers temps
de la transplantation. Je jugeai plus prudent d'établir d'abord
une pépinière et de charger le surveillant chef de la mise en
place définitive au commencement de la saison pluvieuse,
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c'est-à-dire en novembre. La pépinière fut organisée sous m e s
yeux, près des cultures vivrières, dans un endroit frais, o m bragé par de grands arbres et sur le domaine m ê m e du pénitencier.
L'emplacement choisi pour la mise en place définitive est
exposé au sud-ouest et complètement à l'abri des vents du
nord qui sont souvent si préjudiciables aux cultures de la
Guyane.
Le sol de Pariacabo, légèrement sableux, profond, m'a
paru beaucoup plus avantageux que celui des collines de
Cayenne, constitué par une argile rouge compacte provenant
de la désagrégation de la roche à ravets.
Les plants laissés à Pariacabo comprennent :
87 Palaquium ;
10 Diptérocarpées.
Total :
97 plants.
U n lot de 10 plants de Palaquium
a été en outre réservé
pour le Jardin botanique de Baduel près de Cayenne. L e jardin se trouvant établi sur un terrain plat et mal abrité, j'ai
prié M . Bassières, directeur du jardin, de faire défricher une
petite surface de terrain sur le flanc sud de la montagne de
Baduel pour y établir la plantation.
Les plants de Palaquium
à Pariacobo aussi bien qu'à
Baduel auront à compter avec un ennemi redoutable qui est
le fléau des cultures en Guyane ; c'est la fourmi manioc qu'on
rencontre partout et qui dévaste les plantations. Il n'est pas
possible de mettre les plantations complètement à l'abri de
ses déprédations.
Surveillance des plants.
Dans les trois colonies où j'ai eu l'occasion d'établir des
cultures j'ai adressé au gouverneur un rapport spécial sur les
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RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES
COLOXIES
conditions dans lesquelles ces cultures ont été organisés et je
l'ai prié de prendre les mesures nécessaires pour organiser
une surveillance effective.
A la Guadeloupe j'ai demandé à M . le gouverneur de confier cette surveillance à M . Elot, agent des cultures. A la
Martinique, c'est M . Nollet directeur du Jardin botanique de
Saint-Pierre qui doit en être chargé. Enfin, à la Guyane, je ne
pouvais demander de faire visiter les plantations du service
pénitentiaire par un agent étranger à ce service, mais j'ai
instamment prié M . le Directeur du service de confier cette
surveillance à l'un des agents de culture des pénitenciers et
j'ai insisté pour qu au début de la saison humide un certain
nombre de plants soient adressés à M . Hayes agent de cultures au pénitencier du Maroni qui s'est déjà fait remarquer
par des études intéressantes sur l'exploitation du suc de balata
et qui est à la Guyane la personne la plus autorisée pour
mener à bien cette tentative.
Dans les trois colonies aussi j'ai fourni les instructions
nécessaires pour permettre la multiplication des plants par
bouturage ou par marcottage aussitôt que la chose sera
possible. Mais il convient pour cela d'attendre un certain
nombre d'années, car les boutures obtenues de jeunes plants
n'ont jamais donné de bons résultats.
Il n'était pas inutile non plus de recommander aux administrations qui ont assumé la responsabilité de faire cultiver et
de surveiller ces plants d'arbre à gutta, de ne pas laisser saigner ces arbres avant i5 ou 20 ans ( m ê m e à titre d'essai) pour
assurer autant que possible leur plein développement et pour
permettre de les multiplier dans le plus bref délai. Il serait
désirable que ces administrations voulussent bien organiser
des inspections périodiques des arbres dont elles ont la charge,
afin de rendre compte au Département des conditions dans
lesquelles ils se trouvent.
Telles sont, Monsieur le Ministre, les mesures que j'ai cru
SUR LES ARBRES
A GUTTA AUX ANTILLES
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devoir prendre pour remplir la mission que vous aviez bien
voulu m e confier ; elles auraient pu être considérablement simplifiées et les chances de réussite seraient peut-être plus
grandes si les administrations locales avaient eu soin de préparer à l'avance des terrains de culture conformément aux
instructions qui leur avaient été transmises par votre Département.
Veuillez agréer, Monsieur le Ministre des Colonies, l'assurance de m o n respectueux dévouement.
HENRI LECOMTE
10 octobre 1898.
(Des reçus fournis par les dépositaires de plants sont joints
à l'original du rapport, déposé au Ministère des Colonies.)
9'.
RAPPORT
A M. LE MINISTRE DES <:oLOMES
A u dernier m o m e n t nous recevons de M . Nollet,
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du Jardin d'essais de St-Pierre (Martinique) les
renseignements suivants sur la situation actuelle des
plants confiés à un certain nombre de personnes de
la colonie :
Habitation Cornée : 4 plants en bon état ;
Habitation Carassus : 3 plants en bon état ; un sans
feuilles ;
Habitation Massieu : 4 plants en bon état ;
Habitation Littée : 3 plants en bon état ; un sans
feuilles ;
Habitation Leyritz : 5 plants en très bon état ;
Habitation Clos : io plants, presque tous en très
bon état ;
Habitation Pecoul : 17 plants en bon état.
Jardin botanique : 6 plants portant des bourgeons.
Jusqu'ici les résultats sont donc satisfaisants malgré
les nombreuses .causes de destruction auxquelles
sont exposés les plants dans des propriétés non fermées.
24 avril 1899.
TABLE DES MATIÈRES
PREMIÈRE
PARTIE
Considérations générales sur les arbres à gutta.
Récolte.
La production et le commerce des guttas.
DEUXIÈME PARTIE
Rapport à M. le Ministre des Colonies sur l'acclimatation des arbres
à gutta aux Antilles et à La Guyane..
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