Transcript Paleontologia e paleoantropologia - Istituto Italiano Edizioni Atlas

Approfondimento
Paleontologia e paleoantropologia
La paleontologia è il ramo della geologia che si occupa
dello studio dei fossili, ossia dei resti di antichi esseri viventi e delle tracce della loro attività nelle rocce.
Il lavoro dei paleontologi è utilissimo per ricostruire
la storia della Terra, ma è molto importante anche per i
biologi. Attraverso i dati raccolti si può ricostruire la storia della vita dalle prime cellule alla biodiversità di oggi,
o com’erano i diversi ambienti della Terra e come si sono
modificati nel tempo. Ogni informazione aiuta a capire
meglio come gli esseri viventi si sono adattati ai nuovi
scenari che si venivano a formare o, viceversa, perché
molte specie si sono estinte
I paleoantropologi, in particolare, studiano la storia
della specie uomo e come la nostra specie si sia differenziata nel tempo dalle scimmie e dagli altri ominidi (fig. 1).
Paleoantropologi
Il nome deriva dal greco e significa “studiosi dell’uomo
antico”.
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Fig. 1
(a) Confronto tra cranio di un uomo moderno (a sinistra) e quello di un uomo di Neandertal (a
destra). Si notino nel cranio di Neandertal la “visiera” frontale e il bozzo occipitale, detto comunemente“chignon”.
(b) Ricostruzione di Homo floresiensis, una scoperta fatta nel 2003 dagli studiosi di paleoantropologia nell’isola di Flores (Indonesia). Gli scopritori sono convinti che si tratti di una nuova
specie del genere Homo, vissuta da 100000 a 12000 anni fa e probabile discendente di Homo
erectus.
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