Transcript Antitrustbeleid: de Commissie stuurt Brussels Airlines en

Europese Commissie - Persbericht
Antitrustbeleid: de Commissie stuurt Brussels Airlines en TAP Portugal een
mededeling van punten van bezwaar over code-sharing op de route BrusselLissabon
Brussel, 27 oktober 2016
De Europese Commissie heeft Brussels Airlines en TAP Portugal kennis gegeven van haar
voorlopig standpunt, dat hun code-sharingovereenkomst over passagiersdiensten tussen
Brussel en Lissabon de concurrentie tussen de twee luchtvaartmaatschappijen verstoort en
de Europese antitrustregels overtreedt.
De Europese commissaris voor mededingingsbeleid Margrethe Vestager hierover: "Code-sharing door
luchtvaartmaatschappijen kan voor passagiers voordelen meebrengen inzake betere netwerkdekking
en betere verbindingen. Wij zijn echter bezorgd of Brussels Airlines en TAP Portugal in dit geval
mogelijk code-sharing hebben gebruikt om de concurrentie te beperken en belangen van passagiers te
schenden op de route Brussel-Lissabon."
De mededeling van punten van bezwaar die de Commissie vandaag stuurt, heeft betrekking op een
code-sharingovereenkomst van 2009 tussen Brussels Airlines en TAP Portugal. De bezwaren van de
Commissie betreffen de eerste drie jaar van de overeenkomst. Volgens deze codesharingovereenkomst verleenden beide maatschappijen elkaar het recht om een onbeperkt aantal
zitplaatsen (in business class of economy class) te verkopen op elkaars andere vluchten op de route
Brussel-Lissabon. Vóór de overeenkomst exploiteerden Brussels Airlines en TAP Portugal concurrerende
diensten op de route en waren zij in feite de twee enige maatschappijen die op deze route vlogen.
Bezwaren van de Commissie
In dit stadium oppert de Commissie het bezwaar dat de twee luchtvaartmaatschappijen op de route
Brussel-Lissabon een concurrentieverstorende strategie volgden door:
- in de eerste plaats een vermindering van capaciteit (aantal zitplaatsen) af te spreken alsmede een
afstemming van hun prijsbeleid op de route;
- ten tweede elkaar onbeperkte rechten te verlenen om op elkaars vluchten op de route zitplaatsen
te verkopen (terwij zij elkaar voorheen beconcurreerden), en
- ten derde deze afspraken uit te voeren door middel van een feitelijke vermindering van capaciteit
en door de afstemming van hun tariefstructuren en hun ticketprijzen op de route.
De Commissie stelt zich op het voorlopige standpunt dat deze combinatie van praktijken een schending
vormt van de Europese verbodsregels voor concurrentieverstorende overeenkomsten. De Commissie
komt tot de voorlopige conclusie dat door deze praktijken de concurentie over prijzen en capaciteit
tussen de twee luchtvaartmaatschappijen op de route Brussel-Lissabon is uitgeschakeld, en dat dit
geleid heeft tot hogere prijzen en minder keuze voor consumenten.
De mededeling van de punten van bezwaar doet niet af aan het resultaat van het onderzoek.
Code-sharingovereenkomsten
Een code-sharingovereenkomst is een commerciële overeenkomst waarbij de luchtvaartmaatschappij
die een vlucht exploiteert, een andere luchtvaartmaatschappij toestaat om de vlucht aan te bieden in
de handel en daarvoor tickets uit te geven, alsof zij de vlucht zelf exploiteerde. Partners in codesharing spreken ook af hoe zij elkaar zullen vergoeden voor de zitplaatsen die zij verkopen op elkaars
vluchten. Dergelijke overeenkomsten zijn gebruikelijk in de luchtvaartsector.
Code-sharingovereenkomsten houden verschillende regelingen in en de graad van samenwerking
verschilt. Vaak wordt code-sharing gebruikt door partners in dezelfde mondiale alliantie. Wanneer
code-sharing wordt toegepast tussen luchtvaartmaatschappijen die niet beide dezelfde bepaalde route
exploiteren, biedt deze regeling hun de mogelijkheid hun netwerkdekking uit te breiden en de
verbindingen voor passagiers te verbeteren. Dergelijke complementaire code-sharing levert in principe
geen bewaren op wat concurrentieverstoring betreft. Tock kan er sprake zijn van
concurrentiebeperkingen met hogere prijzen en minder goede dienstverlening voor klanten wanneer
luchtvaartmaatschappijen zitplaatsen verkopen op elkaars vluchten op dezelfde route.
Achtergrond
Een mededeling van punten van bezwaar is een formele stap in het onderzoek van de Commissie naar
vermoedelijke schendingen van de Europese mededingingsregels. De Commissie informeert de
betrokken partijen schriftelijk over de bezwaren die tegen hen worden ingebracht. De adressaten
hebben inzage in de documenten van het onderzoeksdossier van de Commissie, kunnen schriftelijk
antwoorden en verzoeken om een hoorzitting waar zij hun opmerkingen over de zaak kunnen
voorleggen aan vertegenwoordigers van de Commissie en de nationale mededingingsautoriteiten.
In februari 2011 heeft de Commissie een procedure ingeleid in deze zaak met betrekking tot de codesharingovereenkomst tussen Brussels Airlines en TAP.
Naast de mededeling van de punten van bezwaar aan Brussels Airlines en TAP Portugal heeft de
Commissie vandaag haar onderzoek gesloten naar een code-sharingovereenkomst tussen Lufthansa en
Turkish Airlines (zaaknummer AT. 39794). De Commissie concludeerde in haar onderzoek dat
Lufthansa and Turkish Airlines niet over volledige marketingrechten over elkaars zitplaatsencapaciteit
beschikten en dat zij uiteenlopende prijsstrategieën volgden. Voorts had de code-sharing slechts
betrekking op een marginaal gedeelte van de verkoop van de partijen op de betrokken route.
Artikel 101 VWEU verbiedt concurrentieverstorende overeenkomsten. Hoe deze bepaling concreet
wordt toegepast, is nader omschreven in de mededingingsverordening (Verordening (EG) nr. 1/2003
van de Raad). Zowel de Commissie als de nationale mededingingsautoriteiten van de EU-lidstaten
kunnen deze verordening toepassen.
Er is geen wettelijke termijn waarbinnen de Commissie mededingingsonderzoeken naar
concurrentieverstorende gedragingen moet afronden. Hoeveel tijd een bepaald mededingingsonderzoek
in beslag neemt, hangt af van een aantal concrete factoren, zoals de complexiteit van de zaak, de
mate waarin de betrokken ondernemingen met de Commissie meewerken en de uitoefening van de
rechten van verdediging.
Meer informatie over deze zaak is beschikbaar op de website in het publieke zaakregister onder
zaaknummer AT.39860.
IP/16/3563
Contactpersoon voor de pers:
Ricardo CARDOSO (+32 2 298 01 00)
Angela NARDELLA (+32 2 296 11 75)
Voor het publiek: Europe Direct per telefoon 00 800 67 89 10 11 of e-mail