Transcript KEIZER - PalletKraft

20 |
STERCK. VERHAAL
STERCK. verhaal | 21
Wiet Van De Velde
Ik leende geld van mijn
bomma en na drie
maanden zat ik met een put
van 30.000 euro.
KEIZER
van
KARTON
60
Wiet Van De Velde wil de
wereld veroveren met
kartonnen palletten
RICHARD
BRANSON
seconden
met
Dertig jaar en klaar om de wereld te veroveren. De jonge Wiet
Van De Velde sleutelde in Slovenië anderhalf jaar aan het productieproces voor de perfecte kartonnen pallet. Tachtig procent
minder gewicht, aanpasbaar op vlak van maat en draagkracht,
ecologisch afbreekbaar, …. In november start in Mechelen de volautomatische productie van honderdduizenden palletten per jaar.
Dat kunnen er al snel enkele miljoenen worden. 3,5 miljoen euro
haalde de jonge ingenieur op om zijn droom waar te maken. Grote
spelers zoals een DHL en Kuehne+Nagel draaien al volop proef.
Het jonge bedrijf Palletkraft heeft goud in handen.
Nog maar net dertig en toch al een
ervaren serie-ondernemer. Wiet Van
De Velde droomde al als kind van
een eigen bedrijf. “Zelfs toen ik nog
heel jong was probeerde ik te begrijpen hoe de economie en geld in
elkaar stak”, blikt Van De Velde terug.
Ik vroeg tot vervelens toe aan mijn
ouders of dit of dat voorwerp goed
werkte en wat er beter kon. Zelf ben ik
totaal niet met geld bezig. Maar voor
een onderneming is het de zuurstof
om mee te werken. Ik begreep dat als
je dat goed beheerst, je toffe dingen
kan doen.”
Die toffe dingen werden al snel kleine
bedrijfjes. De verhuur van paintballmateriaal en tenten, een pizzamobiel
op een aanhangwagen. “Ik was op
school altijd met de hakken over de
sloot omdat ik al met zoveel zaken
tegelijk bezig was.” Na zijn ingenieursstudies volgt Van De Velde nog
een master na master, maar het bloed
kruipt al snel waar het niet gaan kan.
“Nog tijdens mijn studies kreeg ik
de kans om via een kennis een aannemersbedrijfje in Brussel over te
nemen. Ik kon letterlijk niet wachten.
Achteraf gezien was het een beetje
Wiet Van De Velde is een groot idool
van Richard Branson en slaagde erin
om hem twee jaar geleden in de O2
Arena in Londen te ontmoeten door
zich voor te doen als een medewerker
van de catering. “We hadden met Red
Technisch een huis omgebouwd zodat het helemaal zelfbedruipend was
op het vlak van energie en ik wilde dat
ook graag realiseren voor Necker Is-
te vroeg. Ik leende geld van mijn
bomma en na drie maanden zat ik
met een put van 30.000 euro.”
Het blijkt een leerschool voor later
succes. De jonge Brusselaar werkt
zijn schulden weg en stort zich met
een startkapitaal van enkele duizenden euro’s op de markt van de
zonnepanelen. Hij groeit snel, neemt
het kleine bedrijf Red Technics in
Rotselaar over en diversifieert op
korte tijd naar algemene energietechniek zoals warmtepompen, ventilatie, zonneboilers, … Dan volgt de
overname van Maro in Tessenderlo
waarmee Van De Velde onder meer
gsm-antennes voor Base en bliksemafleiders installeert. Op enkele
jaren tijd verdubbelen de omzetcijfers van beide bedrijven. Samen
draaien ze nu 7,5 miljoen euro omzet
en stellen ze 35 mensen te werk.
“Zelf ben ik altijd maar een jaar tot anderhalf jaar echt actief in een bedrijf”,
zegt Van De Velde. “Al vind ik het nog
altijd de max om met touwen aan de
Boerentoren in Antwerpen te hangen. De bedrijven zijn nog van mij,
maar ik omring me graag met goede
land van Richard Branson”, blikt Wiet
Van de Velde lachend terug. “Dat is
mogelijk met een eilandsysteem. Ik
heb een plan voor zijn eiland uitgetekend en het geheel in een stripverhaal
verpakt waar hij en ik in voorkwamen.
Dat heb ik kunnen afgegeven en 60
seconden met hem kunnen spreken.
Hij zou het bekijken...."
22 | STERCK. verhaal
STERCK. verhaal | 23
Onze kartonnen pallet is
een beetje origami voor
gevorderden.
mensen die ik opleid en waaraan ik
maximaal delegeer. In Rotselaar heb
ik een partner/vennoot. In Tessenderlo heb ik mensen die ik goed kan
vertrouwen. We starten nu trouwens
nog een nieuwe spin-off, waarmee
we in het hele land op een lowbudget
manier warmtepompen in de markt
willen zetten. De overeenkomst met
Daikin is ondertekend. Wij doen de
sales en besteden de uitvoering uit
aan geselecteerde onderaannemers.
De ideeën blijven uit mijn hoofd
komen (lacht). In mijn vrije tijd geef
ik ook nog les aan de universiteit en
begeleid ik een aantal jonge starters.
Op die manier probeer ik iets terug te
geven aan de maatschappij.”
STERCK. Hoe is de idee van Palletkraft
ontstaan?
Van de Velde: “Ik was een drietal jaar
geleden in de VS om te investeren in
de beursgang van een bedrijf, toen
ik twee Slovenen leerde kennen.
We hadden weet van een patent dat
in handen was van een 82-jarige
Amerikaan om karton op een unieke
manier te vouwen en daarmee een
pallet in elkaar te steken. Iedereen
die tot nu toe kartonnen palletten
maakt, lijmt de benen gewoon onder
het dek. Ze bouwen een houten pallet
na. Bij ons zijn de benen een integraal
deel van het pallet. Je zou het origami
voor gevorderden kunnen noemen.
Het maakt de pallet ontzettend sterk
terwijl deze 80 procent minder weegt.
Ze breken pas bij een gewicht van 7
ton. Je kan je niet voorstellen hoeveel
NIETS DAN VOORDELEN
..
..
..
..
..
..
..
met kartonnen palet
Tot 80% lichter dan houten paletten
23,6 % minder hoog dan standaard houten palet
100% aanpasbaar op vlak van maat en draagkracht
80% meer schokabsorptie
Aangepast aan internationale transportnormen
Draagkracht tot 7 ton
100% recycleerbaar, sterke CO2-reductie
CO2 je met kartonnen paletten kan
uitsparen. We wilden die techniek
commercialiseren.”
al een paar keer een bod uit Rusland
gehad om ons bedrijf over te nemen.
Maar we weten dat we op iets goed
zitten en dat ons verhaal pas begint.
De vraag is nu of we ook goed zitten
in de uitvoering. Kunnen we het
waarmaken in de markt? Stap voor
stap halen we grote klanten binnen.
De vooruitzichten zijn goed.”
Slovenië
STERCK. Uiteindelijk heeft het nog drie
jaar geduurd?
Van de Velde: “In die tijd had ik net
Maro overgenomen en was het voor
mij niet het juiste moment. Maar
een dik jaar geleden contacteerden
de Slovenen me opnieuw. We zijn
er samen aan begonnen. Er moest
nog heel veel gebeuren. Het product
was nog niet klaar en moest verder
ontwikkeld worden. Tegelijk moesten
we een productielijn bouwen om
zo geautomatiseerd mogelijk grote
hoeveelheden palletten te produceren. Met een team van 20 ingenieurs
hebben we in Slovenië hard gewerkt
om dat klaar te krijgen. Bepaalde concurrenten maken 3,5 miljoen houten
palletten per jaar met 140 mensen,
maar dat is in België niet meer houdbaar. Wij gaan hetzelfde doen met 14
mensen.”
Business Angels
STERCK. Voor de start in België was nog
eens 3,5 miljoen euro nodig. Hoe hebben
jullie dat verzameld?
STERCK. Jullie zijn in Slovenië al effectief met productie begonnen?
Van de Velde: “Grote logistieke spelers
zoals een Kuehne +Nagel en DHL zijn
bij de eersten die op de kar gesprongen zijn. We draaien in Slovenië al
redelijk snel break-even, ook al gebruiken we er nog maar een beperkt
deel van de productiecapaciteit. Zo
zijn we onder meer begonnen met
kleine paletten ter vervanging van
palletten uit hout en polystyreen voor
wasmachines en witgoed. Ons pallet
is milieuvriendelijker en ook nog
eens 10 procent goedkoper dan een
klassieke houten pallet. De eindklant
zit niet met de rotzooi en alle ketens
in de schakel doen er voordeel mee.”
STERCK. Hebben julie nooit overwogen
om de productie volledig in Slovenië te
houden?
Van de Velde: “We willen een merk
creëren dat wereldwijd de standaard
is voor kartonnen palletten. Dat
heeft tot nu toe nog niemand voor
ons voorgedaan. Je hebt de bekende
blauwe palletten van Chep en de rode
van La Palette Rouge. Maar zij zijn
eigenlijk verhuurders die perfect met
Wiet Van De Velde
Het is interessanter om ons
verhaal vanuit België
uit te bouwen.
onze paletten zouden kunnen werken als een soort van kwaliteitsmerk
in kartonnen paletten. De baas van
La Palette Rouge is trouwens razend
enthousiast over ons product. Om
onze doelstelling te realiseren moet
het mogelijk zijn om eender waar
ter wereld een productieplant voor
palletten op te zetten zonder dat daar
veel tewerkstelling voor nodig is. In
België is de markt en de infrastructuur erg goed, we zitten hier op één
van de mooiste plaatsen ter wereld.
Het is interessanter om van hieruit
ons verhaal uit bouwen.”
STERCK. De ontwikkeling van het productieproces heeft al 4,2 miljoen gekost. Waar komt dat geld vandaan?
Van de Velde: “Dat bedrag hebben we
tot nu toe geïnvesteerd en komt van
mijn Sloveense partners, van mezelf
maar ook voor bijna een miljoen euro
subsidie van de Europese unie omdat
we in Slovenië actief zijn. We hebben
Van de Velde: “We hebben ons netwerk ingeschakeld. Wie heeft er geld,
wie wil investeren? We zijn gaan praten met partijen zoals BAN Vlaanderen en PMV, maar hebben ook privé
een aantal mensen bezocht. Daar
kwamen wel enkele voorstellen uit
maar we vonden dat we de beste deal
konden doen met de investeerders
die we via BAN Vlaanderen leerden
kennen. We hadden het gevoel dat we
daar het meest naar waarde geschat
werden. Twee ondernemers van
Gent - David La Grange (La Grange
Elektrotechnische groothandel) en
Bart Van Cauwenberghe (VC Wood) zijn samen ingestapt voor 1,4 miljoen
euro. Zij hebben 25 procent van ons
bedrijf. Ze zijn beiden erg betrokken
en denken ook mee met ons.
Dankzij die business angels zijn er
ook nieuwe deuren open gegaan.
In het begin kregen we bij sommige
banken het deksel op de neus, maar
dankzij de inbreng van de business
angels wilden ook zij uiteindelijk
instappen voor 1 miljoen euro. Daarnaast is er ook van het participatiefonds een lening van 125.000 euro
gekomen. De rest van het geld heb ik
grotendeels zelf aangebracht.”
Volautomatische
productie
STERCK. Jullie willen in november de
productie starten in Mechelen?
Van de Velde: “De voorbereidingen
lopen volop. We willen het eerste jaar
al break-even draaien. Dat betekent
een productie van 450 tot 500.000 palletten wat zeker mogelijk moet zijn.
Van hieruit zitten we centraal aan de
24 | STERCK. verhaal
STERCK. verhaal | 25
Gratis personeel
haven en kunnen we ook Nederland
bedienen, een heel stuk van het Ruhrgebied, Noord-Frankrijk, … “
STERCK. Je werkt met een klein team
van goede mensen. Hoe pak je dat aan?
STERCK. Hoe pakken jullie het commercieel aan?
Van de Velde: “Ik heb nog nooit iets
alleen gedaan. Alleen kan je niets.
Het begint met eerlijk en duidelijk te
zijn ten opzichte van je medewerkers.
En je komt altijd wel goede mensen
tegen. Ik ben heel sociaal ingesteld.
Het gaat erover dat mensen goesting
krijgen in je bedrijf. In België zijn we
gestart met een team van vier mensen. Het eerste jaar werkt iedereen
gratis als zelfstandige. Over de hele
wereld zijn er nog veel meer mensen
gratis aan het werk voor ons. Dat was
ook een sterk argument naar de investeerders toe. Ik heb 10 procent van
de aandelen voor het management
voorzien. Zelf heb ik maar 40 procent van de aandelen in de Benelux,
terwijl er voor het grootste deel toch
mijn geld insteekt. Maar als het goed
Van de Velde: “De mensen in de sector beginnen ons te kennen en veel
vragen komen zelf op ons af. Eén van
de grootste technologiebedrijven ter
wereld heeft bijvoorbeeld recent contact genomen. Maar we gaan natuurlijk ook zelf actief de markt op. Het
begint met het aanleveren van een
staal, vervolgens het opzetten van
een test en dan ben je vertrokken. We
hebben gewoon een mooi product.
DHL vindt het de max om ‘DHL Goes
Green’ op onze palletten te kunnen
zetten. Dat is een flyer die voor hen de
wereld rond gaat. We zijn ook bezig
in het Verenigd Koninkrijk waar een
bedrijf een licentie wil kopen en daar
wil produceren. In Turkije praten we
met Beko, één van de grootste producenten van witgoed ter wereld. We
hebben al vragen gehad vanuit Hong
Kong. Maar we focussen nu in eerste
instantie op onze start in België. Onze
productielijn gaat de eerste echt volautomatische lijn in de wereld zijn.”
Patenten
STERCK. Wat is voor jou de grootst
mogelijke valkuil?
Van de Velde: “We mogen ons niet
vergalopperen en de fout maken om
op teveel pistes tegelijk te springen. Je
kan niet met alles tegelijk bezig zijn.
Wat we doen moeten we goed doen.
We focussen ons nu bewust op luchttransport en technische paletten. Of
een pallet voor luchttransport nu 8
of 10 euro kost, dat maakt haast niet
uit, want de besparing is 30 tot 40
euro per pallet, gewoon aan gewicht.
Daar willen we binnenkomen en de
wereldwijde norm worden. Ook in
technische paletten kunnen we een
verschil maken. De standaard paletten kunnen we in die beweging meetrekken dankzij de naambekendheid
die we opbouwen.”
STERCK. Jullie gaan mogelijk snel gekopieerd worden?
Van de Velde: “Eén van mijn twee
Sloveense partners is een advocaat
die gespecialiseerd is in merkenrecht.
We hebben een heel kluwen van patenten rond ons product ontwikkeld
dat moeilijk te breken valt. Niet alleen
voor het binnenwerk, maar ook voor
de productiemethode en een aantal
modellen zoals de Airfreight One
met afgeschuinde hoeken. Dat heeft
een bom geld gekost. Maar het is een
goede investering en we staan sterk
op dat vlak.”
“Tegelijk kan je het ook anders bekijken. Hoeveel patenten heeft Red
Bull? Geen! Alleen de naam is een
trademark. Ze hebben veel concurrenten maar alleen Red Bull heeft de
markt. Dat zijn geen dommeriken
hè. Coca-cola idem dito. Ik maak me
geen illusie dat de concurrentie zal
volgen. De eerste jaren zijn we goed
beschermd, en tegen dan moeten we
zorgen dat we de markt en de klanten
hebben. Dat we een goed bedrijf zijn
waarmee de klanten graag samenwerken.”
Wiet Van De Velde
37%
MEER VRACHT
op laadplatform
vliegtuig
DHL vindt het de max om
‘DHL Goes Green’ op onze
palletten te kunnen zetten.
De laadplatformen van vrachtvliegtuigen worden tot nu toe meestal
gevuld met klassieke euro-paletten
waarvan de maten niet overeenkomen met de oppervlakte van de laadvloer. Er blijft veel plaats over waarop
je geen palet meer kwijt kan”, legt
Wiet Van De Velde uit. “Onze kartonnen palet voor luchttransport heeft
evenzeer een standaard oppervlakte
van 80 x 120, maar door de techniek
van de afgeschuinde hoeken, krijg
werkt gaan we er allemaal genoeg
aan verdienen. Geld is in deze fase
bijkomstig. Onze mensen leven echt
voor het project. Je zit samen in de
boot, dat geeft een groot samenhorigheidsgevoel. Mensen die gratis
werken, werken trouwens ook nog
eens beter en harder.”
STERCK. Je slaagt erin om op jonge leeftijd al heel wat te realiseren. Wat is je
geheime wapen?
Van de Velde: “Ik ben gewoon dankbaar dat ik dat kan doen. Mijn grootste voordeel is dat ik nooit veel om
geld heb gegeven. Ik verdien 700 euro
in de maand en dat volstaat. Ik heb
nu wel een dikke Audi A7 omdat die
tweedehands beterkoop was dan een
nieuwe A4. Maar daar houdt het ook
mee op. Ik doe het vooral graag. Mensen appreciëren het als je eerlijk bent
en geen verborgen agenda hebt.”
.
je 8 in plaats van 5 paletten op een
laadplateau. Dat is 37 % verschil.
Bovendien wegen onze paletten
maximum 4 kilo in plaats van de 25
kilo bij hout. Op een Jumbo naar Azië
bespaar je maar liefst 13,5 ton aan
hout. Dat is absurd veel. Alleen al op
het vlak van CO2-verbruik. Bovendien
moet niemand zich aanpassen. Het is
gewoon een kwestie van de goederen
op een andere palet te zetten. De
onze (lacht).”