Transcript Basis Tabloid - Custom Connect

DE VOLKSKRANT
WOENSDAG 30 APRIL 2014
25
Economie
Interview Jan Willem Meijer, mede-eigenaar Custom Connect
Elke microseconde is goud waard
Wie in de beurshandel koersen en orders als eerste kan volgen, is spekkoper.
Custom Connect legt de benodigde razendsnelle, peperdure verbindingen aan.
I
Door Yvonne Hofs
Op eigen houtje
Het tweetal ontwaarde een gat in de
markt toen ze merkten dat hun telecomklanten continu op zoek waren
naar de snelste verbinding maar niet
wisten hoe ze die konden realiseren.
Meijer: ‘De wereld is inmiddels bezaaid met glasvezelnetwerken, maar
niemand had het overzicht. Er is geen
enkele coördinatie bij de aanleg. Bedrijven leggen op eigen houtje ergens
glasvezel aan als ze daar brood in
zien. Daardoor zijn er wereldwijd
honderden eigenaren. Om de snelste
verbinding te realiseren moet je vrijwel altijd meerdere netwerken met
elkaar combineren.’
Dat is een heel gepuzzel. ‘De meeste
bedrijven hebben daar de kennis en
de tijd niet voor, daarom doen wij dat
voor hen’, zegt Meijer. ‘Wij weten precies waar ter wereld glasvezelkabels
liggen en wie daarvan de eigenaar is.
Op basis van die kennis stellen wij
voor elke klant de ideale glasvezelverbinding samen. Wij onderhandelen
ook met de eigenaren om toegang tot
de benodigde netwerken te verkrijgen.’
De snelst mogelijke glasvezelverbinding loopt in een geografisch
rechte lijn van A naar B. Vanwege infrastructurele, planmatige en geografische hindernissen (bergketens, rivieren) liggen glasvezelkabels in de
praktijk vrijwel nooit in een rechte
lijn. Voor effectenhandelaren voor
wie elke microseconde telt, is dat
hoogst irritant. Zij zijn daarom erg
enthousiast over de microgolftechniek. Radiogolven die hoog boven de
grond van zendmast naar zendmast
springen volgen immers wél een
rechte lijn en dat betekent tijdwinst.
De microgolftechniek bestaat al
langer, maar werd lang als te onbetrouwbaar gezien om bruikbaar te
zijn voor de flitshandel. Atmosferische storingen zoals onweer zouden
de radiosignalen op sommige momenten kunnen storen. Voor de flitshandel, waar men in een seconde een
paar miljoen euro kan verliezen, is
dat te riskant.
Inmiddels is de techniek zo verbeterd dat een microgolfverbinding
commercieel interessant is geworden. De flitshandelaren, altijd gebrand op het nieuwste van het nieuwste, presten Custom Connect een paar
jaar geleden om ook microgolfverbindingen aan te bieden. Een flitslijn
tussen Frankfurt en Londen stond bovenaan het verlanglijstje van de flitsklanten.
‘Probleem was dat zo’n verbinding
in Europa nog helemaal niet bestond’, zegt Meijer. ‘We moesten die
dus zelf aanleggen.’ Het project
vergde een investering van 4 tot 5 miljoen euro. Dat geld werd deels gefour-
Snelweg beursorders
Noordzee
verenigd
koninkrijk
nederland
Londen
Amsterdam
Het Kanaal
neerd door Mamadoo Ventures, dat
in ruil mede-eigenaar werd van de
eerste Europese microgolfverbinding.
De microgolfzenders van Custom
Connect zijn geplaatst in bestaande
Europese zendmasten in Duitsland,
België, Noord-Frankrijk en Groot-Brittannië. Om de sterkte van het radiosignaal op peil te houden, mogen
deze zendmasten niet verder dan
100 kilometer uit elkaar staan. En om
de snelst mogelijke verbinding te realiseren moesten Meijer en Van Doorn
belgië
Brussel
duitsland
frankrijk
Frankfurt
Microgolfverbinding
boekt 3,86 milliseconden
tijdwinst
290414 © VK - rb.
0
100 km
Controverse
Een zendmast met een microgolfzender. In de flitshandel waren eerst
milliseconden de norm. Tegenwoordig draait het al om microseconden
en het gaat rap richting de nanoseconden.
De flitshandel (Engels: High Frequency Trading, HFT) is onderwerp van een heftige internationale controverse omdat flitshandelaren de beurshandel zouden
verstoren. Dankzij miljoeneninvesteringen in snelheid behalen flitshandelaren zo’n groot concurrentievoordeel op andere handelaren
dat hun marktpositie onderhand
veel weg heeft van een oligopolie
of een kartel. Flitshandel, waarbij
computers zonder menselijke inmenging razendsnel koop- en verkooporders uitspuwen, is vrijwel
zeker de oozaak van diverse mysterieuze ‘flitskrachs’, waarbij
beurskoersen ogenschijnlijk zonder enige aanleiding plotsklaps instorten om daarna vrijwel even
snel weer te herstellen. De journalist Michael Lewis heeft met de publicatie van zijn boek Flash Boys
de controverse eerder deze maand
verder aangewakkerd. Hij voert
overtuigende bewijzen aan dat
flitshandelaren met voorkennis
handelen. Daarmee overtreden ze
mogelijk de wet. Amerikaanse toezichthouders doen nu onderzoek
naar de flitshandel op Wall Street.
In Europa zijn diverse voorstellen
ingediend om de flitshandel aan
banden te leggen, waaronder een
Europees plan om flitshandelaren
een verplichte ‘wachttijd’ van
500 milliseconden op te leggen.
Voor flitshandelaren is zo’n vertraging een eeuwigheid. Dit voorstel
heeft het echter niet gehaald. In
de discussie over de flitshandel
houdt Meijer zich liever op de
vlakte.‘Wat moet ik ervan denken?
Ik begrijp de kritiek op de flitshandelaren en de zorgen over flitskrachs, maar tot nu toe is niet bewezen dat zij de wet overtreden.’
len en wie die klanten zijn. ‘Het zijn
negentien grote zakenbanken, hedgefondsen en andere financiële instellingen.’
De aanleg van de microgolflijn verliep niet zonder slag of stoot. De eerste investeerder die de lijn zou financieren bleek onbetrouwbaar en
kwam niet over de brug, waardoor
Custom Connect onder grote tijdsdruk op zoek moest naar een nieuwe
financier. Vervolgens dreigde de
strenge winter van 2012/2013 roet in
het eten te gooien. Meijer en Van
Doorn hadden hun klanten beloofd
dat hun microgolflijn in december
2012 gereed zou zijn. Als ze die deadline niet zouden halen, mochten hun
klanten zonder verdere verplichtingen hun afnamecontract opzeggen.
De barre winter leverde zoveel vertraging op, dat de lijn pas in maart 2013
gereed was. ‘Gelukkig is geen van
onze klanten weggelopen’, lacht
Meijer. ‘Ze waren veel te bang de boot
te missen als de lijn eenmaal open
zou gaan. Niemand wilde achteropraken bij de concurrentie.’
Niemand wil achteropraken bij
de concurrentie
Foto Irene O'callaghan
n de flitshandel zijn fracties
van seconden cruciaal. Jan
Willem Meijer (37) en Olav van
Doorn (39) van Custom Connect legden vorig jaar de eerste microgolfverbinding tussen de financiële centra
Frankfurt en Londen aan. Geschatte tijdwinst: 3,86 milliseconden.
‘In de flitshandel waren eerst milliseconden de norm, momenteel
draait het al om microseconden en
het gaat rap richting de nanoseconden’, constateert Jan Willem Meijer.
Een nanoseconde is een miljardste seconde. Voor flitshandelaren, die geld
verdienen door andere beurshandelaren op snelheid te verslaan, maken
zulke minuscule tijdverschillen wezenlijk verschil. Ze investeren soms
tientallen miljoenen euro’s of dollars
in snelle verbindingen en computerrekenkracht. Wie als eerste de koersbewegingen en orders op de beurzen
kan volgen, heeft een belangrijke
voorsprong op de concurrentie. Hij
kan dan immers als eerste zijn voordeel doen met deze informatie.
Custom Connect mag zich sinds
een jaar eigenaar noemen van de aller-aller-snelste beursverbinding tussen de twee financiële hoofdsteden
van Europa, Frankfurt en Londen. ‘We
hebben de lijn aangelegd op verzoek
van onze klanten. Zij vonden de bestaande dataverbindingen niet snel
genoeg’, vertelt Meijer. ‘Die zijn allemaal gebaseerd op glasvezel. Onze datalijn maakt gebruik van microgolven. In de flitshandel is dat op dit moment de allernieuwste techniek. Er is
nog niets dat sneller is.’
Meijer en Van Doorn richtten Custom Connect in 2009 op, na carrières
als verkoopmanagers in de telecomindustrie. ‘De financiële sector was
ook al een heel belangrijke klant van
onze voormalige werkgever. Voor dergelijke instellingen zijn snelle netwerkverbinden essentieel.’
op zoek gaan naar zendmasten die samen de kortste afstand tussen de
twee wereldsteden vormen. De afstand in vogelvlucht tussen Frankfurt
en Londen is 640 kilometer.
De verbinding bestaat nu uit dertien zendmasten en twee eindstations die radiosignalen van 6, 7 en 13 gigaherz doorseinen. Waar deze zendmasten zich exact bevinden, is strikt
geheim. ‘Dat is concurrentiegevoelige informatie’, zegt Meijer. Hij wil
evenmin onthullen hoeveel zijn klanten voor het gebruik van de lijn beta-