Transcript Vem dödade Röde Baronen?

Vem dödade Röde Baronen?
Innan elva på förmiddagen den tjugoförste april 1918 flyger Manfred von Richthofen iväg
med sin Fokker för sista gången. Han lämnar högkvarteret i Cappy (nordöstra Frankrike)
tillsammans med piloterna Wather Karjus, Edgar Scholz, Joachim Wolff och sin kusin
Wolfram von Richthofen som precis anslutit sig till JG.1. Ungefär 30 kilometer från Cappy
ligger Bretangles där sex stycken australienska piloter i ”209 skvadronen” precis lämnat
marken i sina Camels-plan. Två av dessa är Roy Brown och Wilfred May, en nybörjare som
har fått order om att direkt flyga tillbaka till Bertangles om kontakt med fienden skulle uppstå.
JG.1 ser snart Camels-flygplanen komma flygande söderifrån mot deras rikting. De båda
formationerna möts och May gör som han blivit tillsagd och börjar vända om för att flyga
tillbaka till Bertangles. Men Von Richthofen ser hur planet lämnar gruppen och bestämmer
sig för att attackera. Detta ser Brown som flyger efter för att hjälpa May. Von Richthofen
följer May längs floden Somme, långt in över de allierades territorier och kommer så
småningom till kommunen Vaux-Sur-Somme. May försöker bli av med det röda planet
genom att sicksacka lågt över marken. Men Von Richthofen lyckas ta sig närmare flygplanet
och gör sig beredd att avfyra. Han trycker ner avtryckaren till sin kulspruta men den vägra
avfyra, kulsprutan har låst sig. Han har ännu inte upptäckt att Brown flyger efter honom.
Brown befinner sig på en hög höjd och ser hur Fokkerplanet är precis bakom May. Han vågar
inte vänta längre utan dyker ner och skjuter mot Von Richthofen. Detta trots att han är över
sjuhundrafemtio meter bort från planet, och normalt brukar en pilot vänta tills han är runt
sjuttiofem meter från planet innan han avfyrar (Franks 2006). Efter Browns attack svänger
von Richthofen av mot höger och in över en åker där de australienska soldaterna Credric
Popkins och William Evans står och skjuter upp mot hans Fokker. Von Richthofen svänger
sedan ännu en gång innan han nödlandar på en åker (Sykes 2004). En grupp australienska
soldater kommer snabbt fram till flygplanet. Von Richthofen lever, men har träffats från sidan
under bröstkorgen och dör minuten senare. Men vem hade skjutit det dödande skottet mot von
Richthofen. Var det flygaren Brown, eller någon av marksoldaterna Popkins och Evans? Alla
tre skickade in rapporter där de hävdade sig dödat Röde Baronen men bara Brown fick
officiellt erkännande. Alla ville tro att det var den modige australienske piloten, som när han
försökt rädda sin vän skjutit ner Tysklands största flygaräss (Franks 1917).
Men var det verkligen Brown som skjutit ner den tyske legenden? Detta undersöktes i tvprogrammet ”Unsolved History” säsong ett, nionde avsnittet där man försökte lösa vem som
dödat Manfred von Richthofen. Först undersöktes om det verkligen kunde ha varit Brown
som sköt ner Manfred von Richthofen. Obduktionen som gjorts natten efter von Richthofens
död visade att kulan hade åkt in från sidan i hans högra kroppshalva, troligen igenom
lungorna, hjärtat och levern och sedan ut ur kroppen på hans vänstra sida. Av en sådan här
skada ta det ungefär en minut innan man är medvetslös. Men von Richthofen hade varit i
luften i över två minuter efter att Brown sköt mot honom. Sedan stämmer inte riktigt skadan
med vinklen Brown hade skjutit ifrån. Även om vi idag inte vet exakt från vilken vinkel
Brown sköt mot planet vet vi att han befann sig bakom det röda planet och kom inte in mot
det från sidan. För att verkligen vara säker på att det inte var Brown som skjutit ner von
Richthofen gjordes även digitala kopior av von Richthofens Fokker och Browns Camelplan i
en flygsimulator. Man ritade sedan upp landskapet och flög på samma sätt som de båda
piloterna gjort för över åttio år sedan. Det visade sig vara näst in till omöjligt att träffa von
Richthofen på det avstånd Brown skjutit ifrån. Detta resultat tillsammans med vetskapen om
att vinkeln på Browns avfyrade skott inte stämmer överens med von Richthofens skada
betyder att det inte kan ha varit han som dödat Röde Baronen. Detta lämnar Popkins och
Evans kvar. ”Unsolved history” undersökte hur kraftiga deras vapen var och det visade sig att
båda hade kunnat orsaka von Richthofens skada. Skadan hade orsakats av en 0.303 (7.7 mm)
kula som båda använt sig av med ett avstånd på runt sjuhundrafemtio meter. Hade von
Richthofen blivit skjuten från närmare håll hade de inre skadorna varit betydligt värre. Vilket
sållar bort risken att någon skulle ha skjutit von Richthofen efter att han landat, och att han
bara landat för att planet blivit skadat. Det visade sig att både Popkin och Evans hade stått på
ett avstånd runt sjuhundrafemtio meter. För att verifiera att det hade varit möjligt att skjuta ner
von Richthofen på deras ställen använde sig ”Unsolved history” av en laserpistol
(programmerad att fungera på samma sätt som en kulspruta från första världskriget) som de
sköt på ett flygplan med samma avstånd som von Richthofens Fokker. De började först med
stället där Popkin hade stått och det visade sig att det kunde varit han som sköt ner flygplanet.
Sedan provade de Evans ställe och även där lyckades de skicka iväg några skott som skulle ha
träffat piloten, så även han kan vara ansvarig för von Richthofens död. Teamet var nu relativt
säkra på att det antingen var Popkin eller Evans som sköt ner Röde Baronen, men vem?
Historiken Allan Bennett som hjälpt till med att skriva ”The Red Baron’s Last Flight” och var
den som kartlagde hur Manfred hade flugit till teamet i ”Unsolved History” letade efter
inspelningen av detta program efter ledtrådar i sina arkiv. Han hittade då ett brev som Popkin
skrivit till en australiensk historiestuderande 1945. Där hade han antecknat vid vilka tillfällen
han skjutit upp mot von Richthofen och i inga av dessa hade han rätt vinkel för att såret i von
Richthofens kropp ska kunna förklaras. Stämmer det som står i detta brev är det troligen
Evans som är ansvarig för Röde Baronens död. Men man ska tänka på att det var över tjugo år
efter incidenten som Popkin skrev detta, och i boken The Red Baron’s Last Flight har Alan
Bennett ändrat sig och menar där att det nog ändå var Popkin som sköt ner honom. Han var
den som hade avfyrat de allra sista skotten innan von Richthofen nödlandade. Sedan finns
också möjligheten att det är någon okänd som har skjutit upp mot Röde Baronen men trott att
han missat och därför inte hävdat någon vinst. Man kan dra slutsatsen att hundra procentigt
säker på vem som dödade Röde baronen kommer historikerna aldrig kunna bli. Men chansen
är stor att han dödades av en kulspruta från marken avfyrad av antingen Evans eller Popkin.