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El comercio internacional
MACROECONOMÍA
Charles I. Jones
© 2008 by W. W. Norton & Company. All rights reserved
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14.1 Introducción
 En este capítulo,
 Sabremos por qué los países comercian bienes y
servicios y por qué el comercio puede aumentar el
bienestar.
 Veremos qué papel desempeñan la ventaja
comparativa y el reparto del riesgo en la explicación del
comercio internacional.
 Conoceremos la relación entre el comercio y la libre
circulación internacional de trabajo y de capital.
 Veremos que el déficit comercial de un país representa
la deuda de su economía con el resto del mundo, que
deberá devolverse en el futuro.
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 Estados Unidos tiene un elevado déficit comercial que
representa más de un 5 por ciento del PIB.
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 Los déficit gemelos son el déficit comercial y el déficit
presupuestario público.
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Figura 14.1 Importaciones y exportaciones de Estados Unidos en porcentaje del
PIB, 1950–2005
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14.2 Algunos hechos básicos sobre el
comercio
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 Las importaciones y las exportaciones han venido
aumentando en porcentaje del PIB en los últimos 50 años,
debido en parte a la disminución de los costes del
transporte internacional.
 Los países también han reducido las barreras comerciales
como los aranceles y los contingentes.
 La balanza comercial son las exportaciones netas, o sea, la
diferencia entre las exportaciones y las importaciones.
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Figura 14.2 La balanza comercial de Estados Unidos en porcentaje del PIB, 1950–2005
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 En el caso del mundo en su conjunto, el comercio debe
estar equilibrado, ya que el mundo es una economía
cerrada.
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 Eso significa que los déficit comerciales de algunos países
deben ser compensados por los superávit comerciales de
otros.
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Figura 14.3 La balanza comercial en algunos países del mundo, 2000
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14.3 Una razón básica para comerciar
 Examinemos el comercio dentro de un país: alguien
produce la mayoría de los bienes que consume una
persona.
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 La economía de Robinson Crusoe es aquella en la que cada
persona produce todos los bienes que consume.
 Ésta es una forma claramente inferior de organizar una
economía.
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 El motivo por el que los países comercian entre sí es el
mismo motivo por el que se comercia dentro de un país.
 La gente comercia porque valora en el margen bienes
que producen otras personas más de lo que valora los
que posee ella.
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 Los individuos pueden beneficiarse del comercio.
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 De la misma forma que el bienestar aumenta cuando los
miembros de una economía intercambian entre sí los
diferentes bienes que producen, el bienestar mejora
cuando las economías comercian entre sí.
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14.4 El comercio a lo largo del tiempo
 El comercio está equilibrado si ninguna de las dos
economías tiene un superávit o un déficit comercial.
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 Supongamos que los individuos quieren uniformar su
consumo a lo largo del tiempo, pero que las
perturbaciones, como un desastre natural, reducen la
cantidad de bienes que se producen en una economía.
 Los países podrían comerciar con el paso del tiempo para
neutralizar los efectos que producen las perturbaciones en
el consumo.
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 El comercio intertemporal es el comercio que se realiza a
lo largo del tiempo y normalmente en ese caso los países
tienen superávit comerciales en las épocas buenas y déficit
comerciales en las épocas malas.
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 Este tipo de comercio a lo largo del tiempo permite
repartir el riesgo: las economías comercian para
neutralizar el efecto de las perturbaciones imprevistas.
 A largo plazo, el comercio debe estar equilibrado, ya que
nadie está dispuesto a prestar bienes y servicios a menos
que se los devuelvan.
 La restricción presupuestaria intertemporal de un país
establece que el valor actual descontado de la balanza
comercial debe ser cero.
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 Por tanto, como Estados Unidos ha incurrido en déficit
comerciales durante los últimos 25 años, tendrá que
devolverlos en el futuro.
 Cuando las exportaciones netas son menores que cero (la
economía está incurriendo en un déficit comercial), los
usos interiores de los bienes y servicios son mayores que
la producción.
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 Recuérdese la identidad de la contabilidad nacional:
 La producción total Y se destina a consumo, inversión,
compras del Estado o exportaciones netas.
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 Por tanto,
 Cuando un país tiene un déficit comercial,
las exportaciones netas,
, son negativas.
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 Cuando las exportaciones netas son positivas (la economía
tiene un superávit comercial), algo de lo que se produce
no se destina a usos interiores y puede enviarse al
extranjero:
 Un país puede tener un déficit comercial cuando espera un
rápido crecimiento en el futuro o cuando tiene inversiones
productivas que realizar.
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14.5 El comercio con producción
 Suponga que dos países tratan de gastar la mitad de su
presupuesto en manzanas y ordenadores.
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 El país del norte tiene menos trabajadores, pero más
productivos.
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 Un país tiene una ventaja absoluta si una economía puede
producir un bien más barato que otro país.
 Aunque un país tenga una ventaja absoluta en la
producción de todos los bienes, aún puede beneficiarse
del comercio.
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 Un país tiene una ventaja comparativa si el precio relativo
de un bien es más bajo que en otra economía.
 Hay autarquía cuando todas las economías están cerradas
al comercio.
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La autarquía
 Utilizando las manzanas como bien numerario, el salario
de la economía es igual al número de manzanas que puede
producir un trabajador.
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 Recuérdese que la mitad de los salarios (renta) w se
destina a ordenadores y la mitad a manzanas:
precio de las manzanas x consumo de manzanas
salario, w
precio de los ordenadores x consumo de ordenadores
salario, w
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 El precio de un ordenador (p) es igual al cociente entre las
manzanas y los ordenadores que puede producir un
trabajador, ya que si el precio fuera diferente, todo el
mundo produciría solamente manzanas u ordenadores,
dependiendo de cuál fuera más rentable.
 El salario es más alto y los ordenadores son más baratos
en el país que tiene la ventaja absoluta.
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 Podemos utilizar el hecho de que la mitad de la renta se
gasta en manzanas y la mitad en ordenadores para hallar
las cestas de consumo de un consumidor en cada
economía.
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El libre comercio
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 Recuérdese que el país del norte tiene una ventaja
absoluta y una ventaja comparativa en la producción de
ordenadores.
 El arbitraje es la oportunidad de obtener beneficios
comprando un bien en una economía en la que es barato y
vendiéndolo en una economía en la que es caro.
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 Como el país del norte tiene ordenadores relativamente
más baratos, implica que tiene una ventaja comparativa
en los ordenadores.
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 Sin embargo, eso significa que las manzanas son baratas
en relación con los ordenadores en el país del sur y, por
tanto, tiene una ventaja comparativa en las manzanas.
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 Si los países se especializan totalmente en su ventaja
comparativa, obtienen beneficios. En nuestro ejemplo, los
salarios suben en el país del norte.
 Los trabajadores de los dos países disfrutan de mayor
bienestar:
 Los trabajadores del norte pueden consumir más
manzanas, ya que el precio que perciben por los
ordenadores es más alto que en la autarquía.
 Los trabajadores del sur pueden consumir más
ordenadores, ya que ahora el precio de un ordenador
es más bajo de lo que era en su país en la autarquía.
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 La solución del problema del comercio puede
comprobarse confirmando la condición de equilibrio del
mercado: la oferta es igual a la demanda:
 Oferta mundial de ordenadores = 1600
 Demanda mundial de ordenadores = 1600
 (8 x 100) + (2 x 400)
Norte
Sur
 Oferta mundial de manzanas = 40.000
 Demanda mundial de manzanas = 40.000
 (200 x 100) + (50 x 400)
Norte
Sur
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Lecciones del ejemplo de las manzas y los
ordenadores
 El comercio mejora el bienestar de la gente permitiéndole
comprar sus bienes donde son baratos.
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 En ausencia de fricciones, el comercio mejora la eficiencia
y el bienestar.
 Aunque el comercio puede obligar a una economía a
entrar en un sector de baja tecnología, aun así mejora su
bienestar porque los bienes de alta tecnología pueden
comprarse más baratos que en otras partes.
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14.6 El comercio de factores de
producción
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 Si los trabajadores pueden trabajar donde quieran, irán al
país más productivo, en el que los salarios son más altos.
 Aunque el libre comercio se basa en la ventaja
comparativa, la libre migración se basa en la ventaja
absoluta.
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 Si los trabajadores son idénticos y la economía muestra
rendimientos constantes de escala, los salarios y las cestas
de consumo de los emigrantes aumentarán al nivel de los
trabajadores originales del país y los salarios o el bienestar
de los trabajadores originales no variarán.
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 En un régimen de libre migración, los trabajadores
procedentes del país del sur se benefician de todas las
mejoras del bienestar, mientras que en un régimen de
libre comercio las mejoras del bienestar se reparten entre
ambos tipos de trabajadores.
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 Sin embargo, el mundo en su conjunto es más eficiente en
un régimen de libre migración, ya que la producción
aumenta debido a la ventaja absoluta.
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 Eso significa que cuando se pasa del libre comercio a la
libre migración, los beneficios que obtienen los
trabajadores del sur son mayores que las pérdidas que
experimentan los trabajadores del norte.
 Por tanto, los trabajadores del sur pueden compensar por
algunos de estos beneficios a los trabajadores del norte
por las pérdidas que experimentan al pasar del régimen de
libre comercio al régimen de libre migración.
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¿Movilidad del capital o movilidad del trabajo?
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 Según el modelo de Solow, los países pobres son pobres
principalmente debido a la baja productividad total de los
factores, por lo que los movimientos de capital no
producen grandes efectos en las rentas.
 La libre migración es más eficaz porque permite a los
trabajadores ir a donde la productividad total de los
factores es alta.
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14.7 Los costes del comercio
 En la práctica, los trabajadores no pueden cambiar de
profesión de la noche a la mañana, como exige el modelo.
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 Encontrar otro trabajo puede llevar tiempo y algunos
trabajadores pueden estar en paro.
 Los cultivadores de manzanas pueden no tener las
cualificaciones necesarias para trabajar en la industria de
ordenadores, por lo que pueden necesitar formación.
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 Por tanto, el comercio puede beneficiar a unos y
perjudicar a otros dentro de cada país.
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 Las pérdidas de empleo normalmente están concentradas
en determinados sectores, mientras que las ganancias de
la reducción de los precios se reparten por toda la
economía.
 Aunque las personas que salen perdiendo pueden ser
compensadas por las que salen ganando, las ganancias a
menudo son pequeñas para un gran grupo, pero muy
grandes para un grupo pequeño pero visible.
 Por tanto, es probable que la creación de una fuerte red
de seguridad social y los programas de reciclaje sean muy
importantes para repartir los beneficios del comercio.
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Caso práctico: La externalización: distinguir la
ficción de la realidad
 La externalización es el flujo de empleo a otros países.
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 El volumen de empleo que está externalizándose es
bastante pequeño en Estados Unidos cuando se compara
con las dimensiones totales de su economía.
 La externalización es un fenómeno que existe desde hace
décadas y las ganancias son mayores que las pérdidas.
 Por cada puesto de trabajo que se externaliza, es probable
que se cree empleo de elevada calidad en el país.
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14.8 El déficit comercial y la deuda
exterior
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 Los déficit comerciales permiten a los países uniformar el
consumo a lo largo del tiempo.
 Un país quiere incurrir en grandes déficit comerciales si se
espera que su crecimiento sea más rápido que la tasa de
crecimiento del mundo.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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El comercio y el crecimiento en el mundo
 Sin embargo, el examen de las balanzas comerciales de los
países que más están creciendo en el mundo muestra que
tienen superávit comerciales.
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 Quizá el aumento de los superávit comerciales ayude a
estimular el crecimiento económico.
 Si las economías están abriéndose a la competencia
internacional, pueden recompensar a las empresas que
exporten grandes cantidades con subvenciones para
fomentar las exportaciones y aumentar el PIB.
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Figura 14.4 La balanza comercial en los países que crecen rápidamente,
1980–2000
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Los déficit gemelos
 Recuérdese que la identidad de la contabilidad nacional
implica que la inversión de una economía es igual al
ahorro total:
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ahorro privado
ahorro público
ahorro extranjero
 Sea el ahorro interior S igual a la suma del ahorro privado y
el ahorro público:
S = (Y - T - C) + (T - G)
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 La balanza comercial es igual a la salida neta de capital,
que es igual al ahorro interior menos la inversión:
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 Si un país incurre en un déficit comercial, invertirá más de
lo que ahorra.
 El déficit comercial es la deuda adicional que contrae un
país para financiar la diferencia entre la inversión y el
ahorro interior.
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 Un país puede incurrir en un déficit comercial dando al
resto del mundo un instrumento financiero para reclamar
bienes en el futuro a cambio de bienes importados.
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 Por tanto, el flujo neto de bienes que entrañan las
exportaciones netas va acompañado de un flujo neto de
activos financieros en sentido contrario.
 Eso explica por qué China tiene superávit comerciales:
tiene tanto ahorro interior que puede enviar bienes al
extranjero.
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Figura 14.5 La inversión, el déficit presupuestario y el déficit comercial de Estados
Unidos, 1960–2005
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 En Estados Unidos, el ahorro privado es aproximadamente
igual a la inversión privada, pero el Estado ha tenido
recientemente grandes déficit presupuestarios.
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 Los grandes aumentos de los déficit presupuestarios van
acompañados de menores disminuciones de la inversión y
de aumentos del déficit comercial.
 La existencia de un elevado déficit presupuestario
acompañado de un elevado déficit comercial se llama
déficit gemelos.
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Los activos exteriores netos y la deuda exterior
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 Los activos exteriores netos son la diferencia entre los
activos extranjeros propiedad de entidades de nuestro
país y los activos de nuestro país en el extranjero.
 Los grandes déficit comerciales de Estados Unidos
implican que es un deudor neto con el resto del mundo.
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Figura 14.6 Los activos exteriores netos de Estados Unidos, 1976–2005
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 Una minoría de economistas teme que los préstamos
extranjeros se agoten de repente y que eso sacuda los
mercados financieros de todo el mundo.
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 Otros economistas creen que el cociente entre la deuda
exterior y el PIB de Estados Unidos no es especialmente
grande y que es probable que se ajuste gradualmente.
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14.9 Conclusiones
 El comercio mejora la eficiencia económica.
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 Aunque el comercio pueda generar pérdidas de empleo,
generalmente surgen trabajos mejores.
 Para mantener el apoyo político al libre comercio, es
necesario encontrar medidas para transferir algunos de los
beneficios del comercio a las personas que pierden el
empleo en una economía.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 El comercio depende de la ventaja comparativa, mientras
que la migración depende de la ventaja absoluta.
 Aunque los déficit comerciales pueden mejorar el
bienestar permitiendo a los países pedir préstamos
cuando se espera que la economía crezca en el futuro, a
algunos economistas les preocupa la aparición de grandes
déficit gemelos.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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Resumen
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 Desde la Segunda Guerra Mundial, al disminuir los
aranceles y los costes de transporte, el comercio ha sido
cada vez más importante para la economía mundial.
 Las importaciones generalmente han sido mayores que las
exportaciones en la economía de Estados Unidos desde
finales de los años 70, y en 2005 el déficit comercial había
alcanzado la cifra del 5,8 por ciento del PIB; es la
contrapartida del superávit comercial del resto del mundo.
El déficit permite que el consumo, la inversión y las
compras del Estado de un país sean mayores que su
producción; la diferencia es financiada por el resto del
mundo prestando bienes y servicios a ese país.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 El comercio internacional puede concebirse como una
extensión del comercio dentro de un mismo país. La gente
se especializa en la producción y el comercio para
consumir una amplia variedad de bienes. Especializándose,
tanto la gente como los países pueden producir aquello
que se les da mejor, lo cual mejora la eficiencia. El
comercio también puede concebirse como una
“tecnología” de producción alternativa.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 Un importante objetivo de la política económica es buscar
la forma (por ejemplo, por medio de programas de
formación) de transferir algunos de los beneficios de los
beneficiados a los perjudicados.
 Los déficit comerciales permiten a los países uniformar el
consumo a lo largo del tiempo, de un modo muy parecido
a como propone la hipótesis de la renta permanente. La
restricción presupuestaria intertemporal aplicada al
comercio establece que los déficit comerciales actuales
deben financiarse mediante superávit en el futuro. El
comercio no tiene por qué estar equilibrado todos los
años, pero debe equilibrarse a largo plazo.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 El comercio se basa en la ventaja comparativa: los países
producen los bienes cuya producción se les da mejor, no
en un sentido absoluto, sino en relación con otros países.
Si en una autarquía (ausencia de comercio) los países fijan
precios distintos, el libre comercio les permite comprar
bienes donde son más baratos.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 Una alternativa al comercio de bienes es la libre
circulación de factores de producción, como trabajo y
capital. Mientras que el comercio depende de la ventaja
comparativa, la circulación de factores depende de la
ventaja absoluta: los factores se trasladan allí donde
obtienen el rendimiento más alto. Parece que la libre
migración de trabajo basada en las grandes diferencias
internacionales de productividad mejora
extraordinariamente la eficiencia.
CAPÍTULO 14 El comercio internacional
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 En Estados Unidos, los déficit comerciales son un
fenómeno relativamente reciente, ya que aparecieron en
la década de 1970. La economía estadounidense ha
pasado de ser una prestamista neta al resto del mundo a
ser un prestataria neta. La cantidad de deuda exterior (una
vez descontados los activos) de Estados Unidos representa
actualmente más del 21 por ciento del PIB. Esta cifra es
alta en relación con la historia reciente de Estados Unidos,
pero no en relación con la tasa de endeudamiento de
otros países.
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