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TENOCHTITLAN
Une cité précolombienne confrontée à la conquête et à la
colonisation européenne
INTRODUCTION
Nous avons vu à travers l’étude des voyages de découvertes de Christophe Colomb,
tout l’intérêt que les Européens portent au reste du monde, qui s’élargit au fur et à
mesure qu’ils l’explorent. Parmi les nations européennes, l’Espagne est aux avant
postes et elle souhaite
exploiter les richesses de ces nouvelles terres. Les différentes explorations vont les
mettre en contact avec des civilisations amérindiennes inconnues. Nous prendrons
l’exemple de la cité de Tenochtitlan, centre de la civilisation Aztèque- Mexica. La
conquête fulgurante menée par les conquistadors d’Hernan Cortés va entraîner sa
disparition.
Problématique: Comment l'arrivée des Espagnols provoque-t-elle l(effondrement de la
civilisation Atzèque-Mexica?
Plan de TENOCHTITLAN 1524
Description de Tenochtitlan en 1519 – citation de la lettre à Sa
Majesté
l’Empereur Charles Quint d’Hernan Cortés
« Cette ville est si grande et si belle que je n’en dirai pas la moitié
de ce
que je pourrais en dire […] car elle et plus grande que Grenade ;
elle est
mieux fortifiée ; ses maisons, ses édifices et les gens qui les
habitent
sont plus nombreux […] et mieux approvisionnés de toutes les
choses de
la terre, pain, oiseaux, gibiers, poissons des rivières, légumes,
[…]. On
y voit des joyaux d’or, d’argent, de pierres précieuses et des
ouvrages
deComment
plume d’un
merveilleux
Parmi
se fini
présente
le site […]
de la
ville (les)
de temples, il y en a un,
le Tenochtitlan ?
principal,
langue humaine
ne?pourrait dire la grandeur
Quellesdont
sontnulle
les fonctions
de la cité
et la
Quels sentiments éprouve Cortés lorsqu’il
Le grand Montezuma était âgé d'environ quarante ans, de haute taille, bien
proportionné, plutôt mince, et à la peau assez claire, contrastant avec le teint sombre
habituel chez les Indiens. Il ne portait pas les cheveux longs, mais coupés courts sur
les oreilles, et il avait une courte barbe noire, fine et bien taillée. Son visage était
assez long et joyeux, il avait de beaux yeux, et son apparence et ses manières
pouvaient exprimer l’intelligence ou, le cas échéant, une gravité calme. Sa tenue était
soignée et bien ordonnée, et il prenait un bain tous les après-midi. Il avait autour de
lui de nombreuses femmes, ses maîtresses, les filles des chefs et deux femmes
légitimes qui étaient des Caciques . Les vêtements qu'il portait une seule journée il ne
les portait pas à nouveau avant trois ou quatre jours. Il avait une garde de deux cents
chefs logés dans des chambres situées à côté de la sienne, et seuls certains d'entre
eux étaient autorisés à lui parler. ( Diaz del Castillo)
Temple de Tenochtitlan
Le Templo Mayor se situait au nord de la place centrale de Tenochtitlan,
qui coïncidait à peu près avec l'actuel Zócalo de Mexico.
Ce centre religieux était fortifié par une enceinte crénelée de têtes de
serpents (Coatepantli, « muraille de serpents ») de 300 mètres de large
sur 400 de long, qui longeait le nord de la place centrale et le flanc du
palais de l'empereur (actuelle rue de la Moneda) et dont les portes
étaient protégées par une garnison d'élite.
Dans le temple de Tenochtitlan– citation d’après Bernard Diaz del Castillo
:
Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle Espagne (XVIe siècle)
« Sur chaque autel s’élevaient deux géants avec des corps obèses. Le
premier, situé à droite était […] Huichilobos, le dieu de la guerre. Son
visage était très large, les yeux énormes et épouvantables ; tout son
corps, y compris la tète était recouvert de pierreries, d’or, de perles
grosses
et petites […]. Il tenait d’une main un arc, de l’autre des flèches […].
Non loin il y avait des petits récipients : trois coeurs d’indiens sacrifiés ce
jour là même y brûlaient. Les murs et le parquet étaient baignés par le
sang et il s’en exhalait une odeur repoussante. »
Sacrifice humain extrait du codex
Azcatitlan, XVIème siècle
Huitzilopochtli
Dieu de la mythologie aztèque au Mexique, Tezcatlipoca est à la fois le frère et le
pire ennemi de Quetzalcoatl, et la plus crainte de toutes les divinités aztèques. Une
fois par année, on lui réservait toujours le plus beau des captifs pour sacrifice et
quatre jeunes filles pour lui servir symboliquement d'épouses.
L’une des divinités les plus
importantes était
Quetzalcóatl, le serpent à
plumes. Les
représentations de cet
animal mythologique
étaient associées au
pouvoir et à la capacité de
la nature de renouveler la
vie, à partir du fluide vital
qui émanait de ce
personnage sacré.
L’empereur Moctezuma s’adresse à Cortés – citation de H. Cortés de
Histoire de la conquête du Mexique ou de la Nouvelle Espagne.
« Quelques uns nous ont assurés que vous étiez des Dieux, que vous
teniez les foudres entre vos mains. D’autres nous ont dit que vous
étiez
méchants et emportés et que vous aviez une soif insatiable d’or.
Cependant
je reconnais que vous êtes des hommes de la même pâte que nous.
Ces bêtes qui vous obéissent sont, à mon avis de grands cerfs que
vous
avez apprivoisés. Ces armes qui ressemblent à la foudre sont des
tuyaux
d’un métal que nous ne connaissons pas […]. Le feu que ces tuyaux
jettent
est un secret surnaturel. Le grand Prince à qui vous obéissez descend
de notre Quetzalcóatl. Une de nos prophéties dit qu’il était sorti de
Bataille de Tenochtitlan lithographie d’après manuscrit de 1521
Comment les indiens et Moctezuma se représentent-ils Cortés et les
Espagnols et comment l’empereur les accueille t-il ?
Par quoi s’explique la supériorité militaire des conquistadors ?
Carte de l’empire Aztèque
Hernan Cortés est né en Espagne en 1485, et s’est installé à Saint-Domingue en 1504, puis à
Cuba. Il vient pour faire fortune : « Si j’ai fait ce long voyage, c’est pour ramasser de l’or, pas
pour travailler la terre comme un paysan ». En 1518, il quitte Cuba pour explorer les côtes du
Mexique. Il dispose de 400 hommes, 15 chevaux et 10 canons. Il débarque en avril 1519 au
Mexique et fonde Vera Cruz. Il s’allie avec les indiens Tlaxcatèques qui vont lui fournir des
porteurs et des interprètes. Il progresse sans difficultés à l’intérieur du territoire Aztèque et
rencontre en novembre 1519, l’empereur Moctezuma, dans Tenochtitlan, qui se soumet sans
combat. Les conquistadors et leurs alliés profitent de leur position pour massacrer en mai 1520
l’essentiel de la noblesse Mexicas (10 000 victimes). Cela entraîne une révolte des indiens qui
tuent à leur tour de nombreux espagnols dans la nuit du 30 juin 1520 (Noche triste). Cortés
ayant dû fuir Tenochtitlan décide de revenir l’assiéger durant trois mois. Il mène un siège très
dur et la ville, victime de la famine et des épidémies tombe le 13 août 1521 malgré une
résistance acharnée. La chute de Tenochtitlan entraîne l’écroulement de l’empire Aztèque.
Cortès devient en 1522 gouverneur et capitaine général de la Nouvelle- Espagne dont la
capitale est désormais appelée Mexico.
Cathédrale de Mexico construite à l’emplacement du principal temple
aztèque
L’instruction des indiens – Citation d’après Bernard Diaz del Castillo :
Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne (XVIe siècle)
« A la place des pratiques honteuses et des idolâtries que nous avons
détruites, nous autres conquistadors avons établi de bonnes coutumes et
instruits ces peuples dans la sainte doctrine […]. Nous les avons instruits
à se montrer obéissants envers les moines et les prêtres, (à entretenir
de la nourriture), ce qu’ils ne manquent jamais de faire. Aujourd’hui, un
grand nombre de bons religieux parcourent les villages pour y prêcher
et baptiser toute créature. »
La résistance au christianisme : un procès devant l’Inquisition en
1537 –
citation document sur l’Inquisition in S. Gruzinski « les Hommes
Dieux
du Mexique ».
« Je m’appelle Andrés. Je suis chrétien. Un moine m’a baptisé à
Texcoco il
y a cinq ans […]. J’écoutais le catéchisme tous les sept jours à
Texcoco chez
les religieux à Saint-François […] Dans leurs sermons, ils nous
disaient
d’abandonner nos idoles, nos idolâtries, nos rites, de croire en Dieu et
bien d’autres choses. J’avoue qu’au lieu de mettre en pratique ce
qu’ils
Pourquoi et comment les Espagnols convertissent-ils les Indiens ?
me disaient, depuis trois ans, j’ai prêché et affirmé que les sermons
En
descomparant les documents, peut-on dire que la conversion
des
Indiens
est totale
frères
ne valaient
rien,? que j’étais dieu, que les indiens devaient
sacrifier
Les causes de l’effondrement de la population indienne – citation de
Bartholomé
de Las Casas « Très brève relation sur la destruction des Indiens
» 1542.
Bartholomé de Las Casas est évêque au Mexique et il s’insurge contre la
barbarie des colons.
« Tous ces peuples (indiens) innombrables […], Dieu les a créé simples,
sans malveillance ni duplicité : plus humbles, […], plus pacifiques […],
d’une santé plus délicate […]. En quarante ans, par suite de la tyrannie et
des actions infernales des chrétiens, douze millions d’âmes, hommes,
femmes, enfants sont morts. Pourquoi les chrétiens ont-ils tués un pareil
nombre d’âmes ? Seulement pour avoir de l’or, se gonfler de richessesen
quelques jours. Jamais les habitants de toutes les Indes n’ont fait le
moindre mal aux chrétiens […]. Les armes des Indiens sont plutôt faibles,
peu offensives, peu résistantes. Les Chrétiens, avec leurs chevaux, leurs
épées et leurs lances ont commencé les tueries et les actes cruels
étrangers aux Indiens. »
Comment Bartholomé de Las Casas explique l’évolution de la population
Las Casas a été l’un des
compagnons de voyage de
Christophe Colomb. Il est retourné
vivre sur les nouveaux territoires
où il comprend très vite comment
s’organise l’exploitation des
richesses et des autochtones.
Après être entré dans les ordres et
être devenu le prêtre de SaintDomingue, il refuse les terres qu’on
lui offre pour s’opposer au système
esclavagiste mis en place.
Rapidement, il prend le parti des
Indiens et prononce des discours
contre l’attitude des Espagnols. Il
faut toutefois souligner que Las
Casas prend la défense des Indiens
pour affirmer leur humanité; il ne
prend pas la défense de leur
culture qu’il juge lui-même comme
barbare. Son désir est de convertir
les autochtones.