Transcript Emilie du Châtelet

NOUVEAUX PROGRAMMES D’HISTOIRE
Classe de quatrième
Emilie du Châtelet, savante des Lumières
Deuxième volet du tableau de
l’Europe au XVIIIè siècle.
Cette leçon se fait en deux à
trois heures.
PREMIERE AMBITION :
définir les Lumières.
SECONDE AMBITION:
en souligner le dynamisme scientifique.
TROISIEME AMBITION :
étudier le cas d’une femme célèbre de
son temps (et s’interroger sur les limites de
son siècle à l’égard des femmes).
Première heure:
évoquer l’œuvre de Madame du Châtelet et à
travers ses écrits et à définir les caractéristiques
des Lumières
Pour commencer,
« Les femmes ont d’ordinaire
l’esprit plus faible et
curieux que les hommes.
Aussi, n’est-il point à
propos de les engager dans
des études dont-elles
pourraient s’entêter. Elles
ne doivent ni gouverner
l’Etat, ni faire la guerre, ni
entrer dans le ministère des
choses sacrées. En
revanche, la Nature leur a
donné en partage la
propreté et l’économie pour
les occuper tranquillement
dans leurs maisons. »
Fénelon, De l’éducation des filles, 1687
1)Quand fut écrit ce texte?
2)De quel ouvrage est-il
extrait?
3)Que vous apprend-t-il de la
condition des filles dans la
France d’Ancien Régime?
Ainsi, Madame du Châtelet, née en
1706, répond-elle au modèle défendu
par Fénelon?
Quelle fut son œuvre?
Enfin, en quoi son parcours témoigne-t-il
à la fois des progrès et des lenteurs du
siècle des Lumières?
Gabrielle Emilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquise du Chatelet
Photo Danvers ( Agence Photographique RMN)
Madame du Châtelet,
savante des Lumières
1706-1749
I. Emilie du Châtelet, femme de sciences du XVIIIè
siècle:
2 objectifs :
1) résumer l’œuvre de Madame du Châtelet
2) à travers son parcours, retrouver des éléments qui
caractérisent les Lumières
ENSEMBLE DOCUMENTAIRE
Document 1
«Je vous prie de me mander les recueils de
l’Académie des sciences que vous trouvez à
vendre(…) je veux encore les transactions
philosophiques, la république des lettres, et
tous les livres de physiques que vous trouverez
dans votre chemin(…)j’ai l’optique de Newton,
Vhiston, la figure de la terre, la figure des
astres, Musembrok physique, Gravesande
physique, recueil des lettres de Leibnitz et de
clark, les entretiens du père Renaut(…) Euclide,
l’application d’algèbre à la géométrie de
Guinée, les sections Coniques de monsieur de
Lhôpital, les mathématiques universelles et les
œuvres de Descartes(…) je vous prie de me
chercher le Principia Mathematica de
monsieur Newton d’une belle édition… »
Madame du Châtelet, lettre à Laurent François Prault,
meilleur fournisseur de livres et revues scientifiques, 16
Février 1739
1) Quand Emilie du
Châtelet écrit-elle cette
lettre?
2) A qui s’adresse-t-elle?
Pourquoi?
3) Quelles sont les matières
étudiées parmi les livres
qu’elle a déjà et parmi
ceux qu’elle cherche à
acquérir?
4) Que pouvez-vous
conclure de son activité
scientifique ?
Document 2:
Document 3:
Questions croisées:
1) A quelle question de physique posée par l’Académie des
sciences de Paris, Emilie du Châtelet répond-elle en 1738?
2) Sa réponse fut publiée. Que pouvez-vous en déduire?
3) Chez qui est imprimé et vendu cet ouvrage?
4) Pourquoi est-il précisé sur la couverture « Avec
approbation et privilège du Roi »?
5) Dans son développement sur les caractéristiques du feu,
quelle place Emilie du Châtelet accorde-t-elle à Dieu? Que
pouvez-vous conclure de ses croyances?
Document 4:
«J’ai toujours pensé que le devoir le
plus sacré des hommes était de
donner à leurs enfants une
éducation qui les empêcha de
regretter le temps ou l’on puisse
véritablement s’instruire(…)Vous
êtes, mon cher fils, dans cet âge
heureux ou l’esprit commence à
penser.(…)Je veux donc vous faire
mettre à profit l’aurore de votre
raison et tâcher de vous garantir
de l’ignorance qui n’est que trop
commune parmi les gens de votre
rang(…).
Gardez vous de l’entêtement dans
lequel l’esprit de parti entraine:
quand il s’agit d’un livre de
physique, il faut se demander s’il
est bon et non si l’auteur est
anglais, allemand ou français. »
Emilie du Châtelet, Institutions de physique,
préface adressée à son fils, 1740
1) A qui s’adresse madame du
Châtelet dans cet extrait de
préface?
2) Quelle idée de l’éducation
défend-t-elle?
3) Quel est son rapport au
savoir? Quels mots du texte y
rattachez-vous?
4) Expliquez la dernière phrase
du texte.
Document 5:
«…j’ai voulu donner une idée
de la métaphysique de
monsieur Leibnitz que j’avoue
être la seule qui m’ait satisfaite
. (…)
Je ne sais si votre altesse
royale a lu un rabâcheur
français qu’on appelle
Montaigne(…)mais la liberté
de philosopher est aussi
nécessaire que la liberté de
conscience»
Emilie du Châtelet, Lettre à
Frédéric II, 25 avril 1740
1) A qui s’adresse Madame du
Châtelet?
2) Quelles libertés défend-elle?
Expliquez.
3) Qui sont les auteurs qu’elle
cite?
Document 6 :
«J’ai besoin d’une grande
économie de temps pour ne
point prendre sur les
dissipations nécessaires du
monde celui de mon travail
actuel. Cela ( traduction des
Principia mathematica de
Newton) ne sera pas
imprimé d’un an.(…)La
traduction sera utile aux
Français car le latin de
Monsieur Newton en est
une des difficultés.»
Emilie du Châtelet, Lettre à
Bernouilli, 8 janvier 1746
1) D’après le texte, quelle est
l’activité principale de
Madame du Châtelet en
1746?
2) Quelle est, selon elle, la
raison scientifique de ce
travail?
3) Quelles qualités requiert-il?
REPRISE:
Chaque groupe rend compte des informations trouvées sur les
travaux de Madame du Châtelet.
On résume par
_ Quelles sont ses publications et ses recherches ?
_ Quelles sont ses qualités en la matière?
_ Qui sont ses interlocuteurs?
Exemple de trace écrite
Madame du Châtelet était une femme de sciences qui participa à des
concours de physique et publia des écrits scientifiques résumant les
principales connaissances de son temps.
De plus, elle traduisit du latin les principes mathématiques de Isaac Newton
qui pose la physique moderne. Elle partagea ses réflexions avec des savants
et des monarques, participant ainsi à un important mouvement
d’effervescence culturel et scientifique à travers l’Europe. C’est ce que l’on
appelle « l’époque des Lumières »
On liste alors avec les élèves les caractéristiques des Lumières,
une par document :
Texte 1 : renouveler l’étude des œuvres anciennes ou modernes, en
physique et autres sciences pour madame du Châtelet, accumuler
les savoirs.
Texte 2: la croyance en Dieu ne disparaît pas mais la confrontation
avec le langage scientifique ouvre à une plus grande liberté menant
pour la plupart des penseurs au déisme
Texte 4: l’usage de la raison et la valorisation de l’esprit priment sur
l’ignorance et deviennent une distinction (sociale); l’éducation doit
servir la raison auprès des plus jeunes
Texte 5: la liberté de conscience est fondamentale et s’accompagne de
la libre parole et de la polémique
Texte 6: le français s’impose comme langue intellectuelle aux dépends
du latin
Pour mieux comprendre le nom
donné à cette époque dès le
XVIIIème siècle, on peut soumettre
aux élèves une citation de
Emmanuel Kant : « Aie le courage
de te servir de ton propre
entendement, voilà la devise des
Lumières ».
Pour la séance suivante :
A l’aide du court inventaire fait en classe et
des précisions du professeur, on demande
aux élèves de rédiger quelques lignes
présentant les Lumières.
Deuxième heure :
comprendre en quoi le parcours de Madame
du Châtelet est une exception des
Lumières, illustrant ainsi les limites de ce
siècle
Reprise:
On reprend avec les élèves et on élabore une trace écrite.
Exemple de trace écrite:
Les Lumières furent un mouvement intellectuel,
scientifique et artistique de l’Europe du XVIII è
siècle. Cette période se caractérisa par un
renouvellement des savoirs, l’usage de la raison et
la recherche du progrès dans tous les domaines. Les
penseurs des Lumières partageaient leurs savoirs et
valorisaient l’esprit critique et la quête du bonheur.
II. Emilie du Châtelet,
produit ou exception des Lumières ?
2 Objectifs :
1) évoquer les raisons d’une exception tant du
point de vue du groupe social que du genre
2) rappeler que ces parcours inédits soulignent
les limites de leurs temps
Le travail se fait par un cours dialogué qui
comporte trois étapes :
Première étape : Madame du Châtelet est-elle
une exception de son temps ?
Document 1 :
« Cette traduction que les plus
savants hommes de France devaient
faire et que les autres doivent étudier,
une femme l’a entreprise et achevée à
l’étonnement et à la gloire de son
pays. Gabrielle-Emilie(…) est l’auteur
de cette traduction devenue
nécessaire à tous ceux qui voudront
acquérir ces profondes connaissances,
dont le monde est redevable au grand
Newton(…) On a vu deux prodiges:
l’un, que Newton ait fait cet ouvrage;
l’autre, qu’une dame l’ait traduit et
éclairci. »
Voltaire, Préface des Principes Mathématiques écrits par Isaac
Newton et traduits par Emilie du Châtelet, 1759
1) Qui est l’auteur de
ce texte ? Quels
sont ces liens avec
Emilie du Châtelet?
2) De quelle traduction
parle-t-il ?
3) Par qui et quand futelle réalisée ?
4) Pourquoi parle-t-il
de « prodige » ?
Seconde étape : quels sont les facteurs
expliquant cette exception ?
Documents 2 et 3 :
Gabrielle Emilie Le Tonnelier de
Breteuil naît à Paris le 17 décembre
1706. Son père Louis-Nicolas est
« Introducteur des ambassadeurs « à
la cour du roi Louis XIV. Il choisit de
lui donner la même éducation qu’à
ses deux frères aînés et fait venir des
précepteurs qui lui enseignent le
latin, les mathématiques, les langues
étrangères, le cheval, la gymnastique,
le théâtre, la danse, le chant. A douze
ans, elle lit couramment l’allemand,
l’anglais, le grec et le latin. Trois ans
plus tard, Locke, Descartes, Leibnitz
n’ont plus de secrets pour elles.
BNF, introduction exposition Madame du Châtelet, la femme
des Lumières, 2006
Portrait d’Emilie du Châtelet
Bibliothèque publique et universitaire. Neuchâtel
1) D’après ce texte et ce portrait, quel est le rang social de Emilie
du Châtelet ? A quel ordre de la société d’Ancien Régime
appartenait-elle ?
2) Diriez-vous qu’il s’agit d’un portrait classique pour une femme
de son temps?
3) Quels éléments de son enfance ont favorisé son
parcours scientifique?
4) Expliquez la phrase en gras.
5) Relevez sur le portrait trois attributs de son activité
scientifique.
Les retrouve-t-on dans toute la société du XVIIIè siècle ?
On fait un premier bilan :
quelle est la place des femmes dans la
société du XVIII è siècle ?
Au XVIII è siècle, les femmes n’ont pas les mêmes
droits que les hommes. Pour elles, à la condition
sociale se superpose leur condition de
femme: l’ordre et le sexe.
Malgré quelques avancées dans la noblesse et les
milieux bourgeois, ce siècle correspond encore au
discours de Fénelon.
On peut citer pour illustrer ce propos un extrait du discours
sur le Bonheur de Madame du Châtelet:
« Mais les femmes sont exclues par leur état, de toute
espèce de gloire, et quand par hasard, il s’en trouve une
avec une âme assez élevée, il ne lui reste que l’étude
pour la consoler de toutes les exclusions et de toutes les
dépendances auxquelles elle se trouve condamnée par
son état. »
Quel peut-être alors le rôle de l’historien ? Comment
rendre aux femmes, comme à tout sujet, sa place dans
l’Histoire ?
Troisième étape : Que nous apprend Emilie du
Châtelet, « produit exceptionnel », des avancées
et limites des Lumières ?
Madame du Châtelet meurt en 1649. Quelles sont les réactions de ses
amis les plus proches?
Maupertuis, mathématicien, ancien amant:
« Le sort de Madame du Châtelet était d’être ridicule jusque dans la mort. Il est
aussi plaisant de mourir en couches à quarante-cinq ans qu’il l’était de faire
des livres dans sa jeunesse. »
Madame du Deffand:
« Née sans talent, sans mémoire, sans imagination, elle s’est faite géomètre
pour paraître au dessus des autres femmes. »
Voltaire, philosophe, ancien amant :
« J’ai perdu un ami de vingt cinq années, un grand homme qui n’avait le défaut
que d’être une femme, et que tout Paris regrette et honore. »
1) D’après le premier extrait, comment est morte
Emilie du Châtelet?
2) Que lui reprochent Maupertuis, Madame du
Deffand et Voltaire?
3) En vous référant à vos connaissances sur la vie et
l’œuvre de madame du Châtelet, leurs
appréciations vous semblent-elles justifiées?
4) Selon vous, comment s’expliquent-elles? Quels
sentiments, quelles mentalités les influencent?
On peut employer avec les élèves le terme d’histoire des
mentalités. On résume avec eux:
Exemple de trace écrite:
Les penseurs des Lumières ont favorisé la participation des
femmes au dynamisme intellectuel de leur temps.
Néanmoins, la période ne met pas fin aux jugements
misogynes même chez les plus brillants.
Les femmes les plus éclairées ne sont, elles-mêmes, pas
exemptes de conforter cette « domination
masculine »(Bourdieu), ainsi peut-on rappeler que Madame du
Châtelet n’adresse sa préface sur la raison et l’éducation qu’à son
fils et non à ses deux filles.
On finit en redonnant la parole au sujet:
« Jugez-moi sur mes propres mérites, ou sur mes manques, mais
ne me considérez pas comme un simple appendice de ce grand
général( son époux), ou de ce savant renommé( Maupertuis),
cette étoile qui brille à la cour de France (Voltaire) ou cet auteur
célèbre (Saint-Lambert, son dernier compagnon). Je suis, par
moi-même une personne complète, seule responsable de tout
ce que je suis, tout ce que je dis, tout ce que je fais. Il se peut
qu’il existe des métaphysiciens et des philosophes plus savants
que moi, bien que je ne les ai jamais rencontrés. (…) en sorte
que, lorsque j’effectue le total de mes qualités, je confesse n’être
inférieure à personne. »
Emilie du Châtelet, lettre à Frédéric II.
Un peu de sitographie
EMILIE DU CHATELET, UNE FEMME DE SCIENCES ET DE LETTRES A CRETEIL :
http://aura.u-pec.fr/duchatelet/index.html
http://expositions.bnf.fr/lumieres/
http://chroniques.bnf.fr/archives/juin2006/numero_courant/dossiers/emilie_du_chat
elet.htm